В его горле зародился рык. Ему нужно было ее найти. Дрантос был в ярости, что Дасти находилась не рядом с ним, там, где она и должна была быть. Если Дасти умерла, он убьет Дэкера Филмора голыми руками, потому что этот мудак хотел использовать собственных внучек, чтобы начать войну.

 – Я в полной заднице, – прошептала Дасти, всматриваясь в окружавшую ее абсолютную темноту. Пока она спала, солнце уже скрылось за горизонтом, и, за исключением ветра, шевелившего листья, в лесу было необычно тихо.

Рядом послышался звук треснувшей ветки, и девушка резко повернула голову в сторону шума, все плотнее прижимаясь к дереву. Дасти крепче обняла себя за талию и молилась, чтобы это не оказалось какое-нибудь дикое животное в поисках легкой добычи. Она мысленно поклялась легко не сдаваться, если что-то решит ее съесть.

Последние силы ушли у нее на то, чтобы согреться и немного отдохнуть. Только сейчас девушка поняла, какую ошибку совершила, позволив себе поспать. Пока она отдыхала, окончательно стемнело, и теперь невозможно было что-то рассмотреть даже на расстоянии вытянутой руки.

Деревья здесь были настолько высокими и массивными, что если бы на небе в этот момент и светила луна, то вряд ли бы свет от нее пробился сквозь их крону. Про идею забраться на дерево, стоило забыть до утра. Можно было бы, конечно, попытаться двигаться дальше в темноте на ощупь, но страх не позволял ей сделать ни шагу.

В мыслях Дасти уже представила себе все те опасности, которые поджидают ее вокруг. Она ясно увидела, как падает в яму или, хуже того, с обрыва, а может, натыкается прямо на гнездо спящих змей. «Или медведя». Девушка вздрогнула, чуть сильнее обнимая себя руками. Вряд ли животные станут на нее охотиться, если она первая на них не нападет. Скорее всего, будет лучше просто не двигаться и не шуметь.

Никаких других звуков больше не было слышно, и Дасти постепенно начала расслабляться. Голова опустилась на колени, дыхание было единственным источником тепла, согревавшим ее озябшее тело. Ей было холодно, но она надеялась, что в течение ночи все-таки не замерзнет насмерть. Все могло быть и хуже.

– Нужно было все же залезть на дерево, – пробормотала она вслух, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы.

– Это был бы хороший план, – заявил низкий голос позади нее.

Испугавшись, Дасти вскрикнула и попыталась подняться. Внезапно, крепкие руки обхватили ее плечи, и большое тело опустилось позади девушки, устраивая ее между своих бедер.

– Полегче. Это Дрантос.

– Черт возьми! Ты до смерти меня напугал, – тем не менее, она слегка развернулась и крепко его обняла. – Я так рада, что ты здесь. Живой!

От тепла его тела Дасти опять почувствовала озноб.

– Ты в порядке?

– Все нормально. Извини, что задержался. Чтобы найти тебя мне понадобилось немного больше времени, так как в воде ты пробыла дольше, чем я рассчитывал.

Ей удалось достаточно повернуться, чтобы встать на колени и крепко к нему прижаться. От мужчины исходил такой жар, словно он был живым обогревателем.

– Да ты вся ледяная.

– Почему у тебя сухая одежда? – Дасти коснулась его груди, убеждаясь, что рубашка Дрантоса действительно не была мокрой.

– Один из нас все-таки воспользовался плотом, который я построил. Давай, раздевайся, сними все с себя. Оденешь рубашку. К сожалению, с курткой пришлось попрощаться.

– Почему?

– Снимай мокрую одежду, Дасти. В ней ты только сильнее мерзнешь.

Она колебалась всего секунду. Соблазн прикрыть свою кожу чем-нибудь сухим был слишком большим искушением, чтобы ему сопротивляться. Дасти нехотя отодвинулась от мужчины и поднялась на ноги, тут же лишившись тепла его тела. Дрантос помог ей снять все еще влажную одежду, и холодный ветер показался еще более пронизывающим, когда Дасти осталась обнаженной. Не медля, он через голову надел на девушку свою рубашку.

– Ты что-нибудь видишь в этой кромешной тьме?

– Угу, – тихо признался он. – Не переживай. Я вижу только твой силуэт и наслаждаюсь этим не так сильно, как хотел бы. Ты в порядке? Не ранена? Я не чувствую запаха крови.

– Я замерзла и напугана, но в целом все не так уж и плохо. Расскажи, что случилось? То существо все еще там? Мы в опасности? Оно преследует нас?

– Он больше не опасен. Я с этим разобрался.

Дасти позволила притянуть себя в горячие объятия мужчины, пытаясь осознать, что он подразумевал под своими словами. Она обнимала его так сильно, как только могла, прижимаясь к его восхитительной обнаженной груди.

– Разобрался?

– Да.

– Тебе удалось скрыться от него?

– Можно сказать и так. Он больше не будет для нас проблемой.

– Почему? Ты что, пустил в ход когти? – в голове крутилось множество вопросов, и чтобы окончательно не свихнуться, на них требовались логические ответы.

– Дрантос, когда ты меняешь форму, ты выглядишь так же?

– Да. Я уже рассказывал тебе, кем являюсь, – он погладил ее спину. – В действительности, это был один из стражей твоего деда. И да, именно так мы выглядим в нашей другой форме.

Дасти вздрогнула, но в этот раз холод был ни при чем.

– Оно не выглядело как волк, – она сильнее прижалась к мужчине. – Ты же не выглядишь так жутко, правда? Это существо было похоже на какого-то адского монстра. Это потому, что он злой, да? Я очень сильно хочу в это верить.

– Черт возьми, Дасти. Не накручивай себя и не придумывай ерунды только потому, что не готова воспринимать правду. Мы – полукровки. Частично вампиры, частично ликаны. Вот почему мы не выглядим как волки. Мы просто другие, – он разочарованно вздохнул. – Давай поговорим об этом позже. Я просто рад, что с тобой все хорошо. Прямо сейчас, нам нужно найти безопасное место и согреть тебя. В настоящий момент нам ничто не угрожает.

– Как? – в действительности она не была уверена, что хочет услышать ответ.

– Как я собираюсь найти безопасное укрытие?

– Нет, как ты разобрался с этим существом?

Дрантос проигнорировал ее вопрос.

– Почему молчишь? – Дасти не собиралась менять тему разговора. – Как тебе удалось скрыться от того существа?

Он сделал глубокий вдох.

– Уверена, что хочешь знать?

– Нет. Я просто болтаю, потому что мне нравиться, как звучит мой голос, – она потерлась щекой о его теплую грудь. – Ответь на вопрос.

– Давай для начала найдем что-нибудь более безопасное и согреем тебя. Здесь мы, как на ладони. Поговорим потом, обещаю.

– Хорошо.

Дрантос без предупреждения поднялся на ноги и потянул Дасти за собой.

– Милая, обними меня и держись.

Она проигнорировала очередное ласковое обращение, вместо этого руками обхватила его шею, а ногами – талию. Дасти настолько устала и замерзла, что абсолютно не чувствовала смущения по поводу того, что ее голая киска прижимается к нижней части его живота. Руки Дрантоса сместились и подхватили девушку под задницу, благо его рубашка свисала достаточно низко, чтобы прикрыть ее зад. Устроив Дасти таким образом, он двинулся на поиски укрытия.

Пока Дрантос шел, она дремала в его объятиях и проснулась, только когда он начал опускаться, чтобы присесть. Ей пришлось отпустить его бедра, но Дрантос продолжал бережно удерживать ее на коленях, укачивая и крепко прижимая к груди своими руками.

– Это лучшее, что я могу сделать, не разжигая костер. Нам придется обойтись без него.

Дасти напряглась.

– Есть еще существа, которые нас преследуют?

– Они – мужчины, Дасти. Не существа. Вполне возможно, но это не единственная причина, по которой мы не можем разжечь огонь. Я забыл взять свою зажигалку, прежде чем выбросил куртку. Мне тогда было не до этого. Можно было бы, конечно, взять другую у Крэйвена, но, похоже, он со своей курткой тоже расстался.

– Ты видел своего брата? С Бэт все хорошо?

– Она в порядке. Я встретил Крэйвена раньше, чем нашел тебя. Оказалось, у него тоже возникли трудности в виде стражей. Мы позаботились о людях Дэкера, но рядом могут быть и другие.