Холодный ветер залетает в машину, когда она открывает дверь и садится на пассажирское сиденье. Ее лицо раскраснелось от свежего воздуха, когда она поворачивает свои выразительные глаза в мою сторону. В такие моменты мне хочется видеть великолепный зеленый цвет, а не просто полагаться на память. Удерживая мой взгляд, она приподнимает бровь.

Вот дерьмо. Да, не нравится мне это.

— Знаешь... — начинает она, снимая перчатки и бросая их на колени. — Я не просто так не сказала тебе, куда еду.

Я пожимаю плечами, не раскаиваясь.

— Если бы ты мне сказала, я бы подождал тебя дома.

Талия вздыхает и пытается пригладить растрепанные ветром волосы.

— Я в порядке, Себастьян. Правда.

— Прошло две недели, Талия. Ты собираешься поговорить со своей тетей? — я не хочу, чтобы эта женщина вернулась в жизнь Талии, после всего, что она сделала, но я хочу, чтобы Талия немного успокоилась. Думаю, ей это нужно.

— Ты собираешься поговорить с Изабель? — спрашивает она с вызовом.

— Да, — коротко отвечаю я. — Теперь твоя очередь.

Ее глаза расширяются.

— Вы виделись? Что ты ей сказал? Что она сказала?

— Расскажу, когда вернёмся домой.

Когда я завожу машину и выезжаю с кладбища, Талия тихо говорит:

— Я не знаю, что скажет тетя Ванесса, Себастьян. Я просто... — она взмахивает руками и опускает их на колени.

Я кладу свою руку в ее и переплетаю наши пальцы.

— Я понимаю, как она тебя обидела, но нет ничего хуже этого подвешенного состояния. Если мы с отцом смогли, наконец, поговорить после такого долгого времени, я надеюсь, ты сможешь хотя бы подумать о том, чтобы сказать то, что нужно. Тогда ты сможешь двигаться дальше, независимо от того, какое решение примешь.

Слеза скатывается по ее лицу, и она быстро смахивает ее.

— Просто это так тяжело. Она — моя семья, всё, что осталось.

— Ты — часть моей семьи, — говорю я, поглаживая ее руку.

Она улыбается, ее глаза загораются.

— Если бы тебя не было в моей жизни, я была бы сейчас в полной заднице.

Я отпускаю ее руку и провожу костяшками пальцев по ее щеке, без слов говоря, что люблю и поддерживаю ее. После того как я проезжаю несколько улиц, она оглядывается и хмурится.

— Куда мы едем? Это не дорога домой.

— Увидишь.

— Где бы это ни было, помни, что я должна вернуться к шести на девичник. Мина и Касс пристрелят меня, если я опоздаю.

Я хмыкаю.

— Моя сестра дважды информировала меня о ваших планах.

Когда я паркуюсь перед небольшим книжным магазином, в витрине которого выставлены новые и подержанные книги, Талия улыбается.

— О, я никогда раньше не была в этом магазине. — Она выскакивает из машины раньше, чем я успеваю открыть ей дверцу. Я быстро хватаю ее за руку, когда она выходит на тротуар и поворачивается к двери.

— Подожди, Талия.

— Что? — она оглядывается на меня, в ее глазах волнение. — У тебя на полках слишком пусто. Держу пари, там есть классика.

Я указываю головой на витрину.

— Ты узнаёшь кого-нибудь внутри?

Она смотрит в окно и видит пожилую женщину, разговаривающую с мужчиной за кассой.

— Это не тот человек, который был на автограф- сессии? — спрашивает она, стуча зубами. — Тот, кто принёс все мои книги на подпись?

Я складываю наши сцепленные руки и дышу на них, чтобы согреть ее.

— Так и есть. Я проверил Кеннета Макадамса после подписания. Я боялся, что он может представлять угрозу, потому что был так увлечён твоими книгами. Он оправдался, но потом, после признания твоей тети, я не мог не задаться вопросом, было ли что-то еще, о чем она тебе не рассказала. Я потянул за кое-какие ниточки и получил копию твоего свидетельства о рождении. Оно не совпадает с тем, которое ты использовала, чтобы поступить в колледж.

Талия сжимает мою руку, когда старуха выходит из магазина.

— Что ты говоришь?

— Большинство людей просят тебя подписывать книги полным именем? — когда она качает головой, я киваю в сторону мужчины, который несет корзину с книгами к книжной полке. — Он твой отец, Талия. Его имя было указано в твоем настоящем свидетельстве о рождении. Возможно, обстоятельства его ухода тоже не совсем такие, как описала тетя. — Я пожимаю плечами. — Может, и так, но в любом случае у вас двоих есть кое-что общее — ваша любовь к историям. С этого можно начать.

Мое сердце колотится, и я задаюсь вопросом, что происходит в ее голове, когда она поворачивается и смотрит в окно магазина. Все, что я знаю... мне нравится видеть, как надежда расцветает в ее глазах, когда она следит за ним.

— Почему бы тебе не пойти и не поговорить с ним? — я наклоняюсь и открываю перед ней дверь. — Я подожду тебя здесь.

Как только она входит, я вижу, как Талия зовет его и машет рукой, чтобы привлечь его внимание, а когда он поворачивается и роняет корзину с книгами на пол, издаю смешок. Когда Талия бросается помогать ему с упавшими книгами, я улыбаюсь и засовываю руки в карманы пальто, надеясь, что со временем она сможет вернуть свою семью. Может, это и не то, с чего стоило начать, но семья есть семья, и мы все хотим знать, что она у нас есть.

Глава 22.

Талия

Этот день закончился на лучшей ноте. После того, как я в первый раз посетила могилу матери и сказала ей, как мне жаль, что я никогда не узнаю ее, я встретила своего отца и решила поужинать с ним на следующей неделе. А теперь я праздную с девочками, постукивая соленым ободком бокала с «Маргаритой» по бокалам Мины и Касс.

— За пятницу и счастливый час!

— Слава Богу, сегодня пятница, — говорит Мина и делает глоток. — Настолько хорошо. Чуваки, я скучала по этому.

Я улыбаюсь, наблюдая, как она болтает с Касс о карьере моей соседки в фотографии. Я знала, что эти двое поладят. Перед моим уходом Себастьян рассказал мне о разговоре с Изабель. У меня болит сердце, когда я смотрю на его сестру. Она понятия не имеет, как жертвует ради нее Себастьян, но, по крайней мере, ценит его за все, что знает.

Это трудное решение — не говорить отцу о матери Мины.

Правда может со временем открыться, если он и его отец сблизятся, но то, что Себастьян выбирает счастье других, а не свое собственное, заставляет меня любить его еще больше.

Когда в лежащей у меня на коленях сумочке вибрирует, я достаю телефон.

— Сегодня никаких мужчин, — говорит Касс, сморщив нос, как будто весь мужской пол — воплощение дьявола.

— Если это мой брат, он не остановится, пока она хотя бы не скажет, что перезвонит, — фыркает Мина.

Касс преувеличенно тяжело вздыхает и машет рукой.

— Штраф. Успокой человека, который тебя обожает, а потом избавься от него.

Хихикая над ними обоими, я читаю сообщение Себастьяна.

ЗановаВМоейЗаднице: Ты когда-нибудь собираешься переименовать мой номер?

Я: Все и так прекрасно.

ЗановаВМоейЗаднице: В то время как я признаю твоё бесконечное увлечение моей великолепной задницей, мне кажется, это должно быть что-то более личное.

Я: может быть, ВорТрусиков? Нашла твой тайник сегодня!

Хоть я и дразнила его, я заплакала, когда наткнулась на них в ящике комода. Он сохранил их все.

ЗановаВМоейЗаднице: Это трофеи, Талия, с трудом заработанные и стоящие всего этого пота. Конечно, я сохранил их.

Я улыбаюсь, и пока меняю его контакт, он посылает сообщение с идеями.

Фыркая на его диковинные предложения, я посылаю ему снимок экрана с его новым именем.

Я: Счастлив?

МастерРадуга: Чрезвычайно. Как долго продлится девичник?

Я: Пока все не закончится.

МастерРадуга: Жди, что будешь похищена через четыре часа.

Я: Что случилось с этим печально известным контролем, мистер Блэк?

МастерРадуга: Я встретил вас, Мисс Рэд.

***

— Что ты делаешь? — бормочу я, когда Себастьян натягивает мне на глаза мягкую маску для сна и поднимает с кровати. Я все еще немного пьяна после ночи с девочками. Уже утро? Такое чувство, что я просто заснула.

— Тссс, спи.

— Маска — хороший штрих, — устало хихикаю я.

— Увидишь, когда приедем.

— О, куда мы едем? — спрашиваю я, слегка оживившись при мысли о поездке.

— Не смей просыпаться, пока не смей, — резко говорит он. — И если ты это сделаешь, маска останется на тебе. Поняла?

Когда лифт начинает спускаться, я отдаю ему честь.

— Да, сэр.

— Умница.

Я слышу смех в его комментарии.

— Да, я такая.

Я начинаю ухмыляться, но, в конце концов, зеваю, и он смеется.

Я дрожу, когда он сажает меня на кожаное сиденье. Я радуюсь теплому одеялу, в которое он быстро оборачивает меня, а затем пристегивает ремнем безопасности.

— Надеюсь, ты все взял. Мою сумочку? — мне не терпится снять маску, но я не хочу портить его сюрприз.

— У меня все под контролем.

Автомобиль слегка проседает, когда он садится в машину и закрывает дверь. Он оставляет поцелуй на моем лбу и приказывает:

— Спи, Рыженькая.

Тяжесть сна быстро накатывает на меня, когда машина начинает двигаться, что заставляет меня думать, что он действительно разбудил меня вскоре после того, как я заснула. Подлый человек.

Рука Себастьяна скользит по моему бедру, полностью пробуждая меня. Я лежу на спине на чем-то мягком, руки над головой. Похоже на кровать. Он привел меня в мою квартиру? В какие еще места он мог просто войти, неся спящую женщину в маске, и не быть арестованным? Я начинаю стягивать маску, но мягкие путы затягиваются вокруг моих запястий.

Как только я начинаю тянуть, он раздвигает мои бедра и медленно скользит языком по моим складкам до самого клитора.

Я мгновенно вздрагиваю и задыхаюсь, удивляясь, что он так быстро идет прямо в мою самую чувствительную область.

— Доброе утро? — заинтригованно спрашиваю я.

— Так и есть, — бормочет он, прижимаясь к моему телу, затем его губы движутся к внутренней стороне моего бедра, покрывая его легкими поцелуями. — Я думал о наслаждении.

— Наслаждении? — Я выгибаю спину, надеясь, что он снова поцелует меня. Его язык такой теплый и такой умелый.

— Ммм, ммм, — говорит он, раздвигая большими пальцами мою чувствительную кожу.

Клянусь, я чувствую жар его пронзительных голубых глаз, изучающих меня, гадающих, в какое место «ударить» дальше. Он кладет руки мне на бедра и нежно целует чуть выше линии волос. Мой живот сжимается, и я чувствую, как намокаю, готовясь к тому, что он укусит и поцелует, или вообще сведет меня с ума.