- Через Москву, Казань, Свердловск. Далековатый у вас путь, граждане пассажиры. Милости прошу - шестое купе, нижние места. Вы, гражданка, провожающая? Отправление через пятнадцать минут.

- Сама знаю! - мрачно сказала Соня и через голову проводника поставила чемоданы в тамбур.

В купе было душновато и темно. Только перронные фонари отражались в полированных поверхностях спальных полок и откидного столика у окна. Дмитрий поднял сиденье, сунул в темную яму под ним чемоданы и сказал Лешке:

- Сиди. Мы выйдем.

Лешка сел. Соня чмокнула его в щеку, и они вышли. Не успел Лешка вытереться, как противоположное сиденье медленно приподнялось, словно крышка гроба в страшной сказке, и оттуда вылез Михась.

- Тесак держи, - как ни в чем не бывало сказал он и протянул Лешке широкий штык в металлических ножнах.

- Это еще зачем?

- Ну… ты всякое трофейное барахло собираешь, а он у меня давно валялся. Прячь. На память, что ли…

Лешка затоптался на месте, как всегда с ним бывало в затруднительные минуты. Это что же получается? У него же ничего нет, чтобы на прощанье «отдарить» друга. Свинство сплошное.

- Да не крутись ты, - насмешливо сказал Михась. - Ничего не надо. Сам не знаешь, сколько ты мне… В общем всё. Ежели соберешься - на училище пиши.

- Так и будешь торчать у окна всю ночь? - спросил Дмитрий.

- Не всю, - сказал Лешка. - Еще немножко.

- Ага! Кажется, понял. Но, братик… у нас же скорый поезд, он на разъездах не останавливается.

- Я знаю. Все равно. Я посижу.

…Через полчаса после этого разговора паровозный гудок и тяжелый слитный гул далекого поезда услышала в маленькой хате на краю районного поселка худенькая девочка с печальными темными глазами.

Она приоткрыла дверь, чтобы стало слышней. От скрипа петель проснулся пятилетний мальчуган.

- На Мошкву пошел? - спросил он и снова сладко засопел в подушку.

Паша не ответила. Она стояла и стояла у открытой двери, пока не стих за лесом последний звук ночного поезда.

Уже более пятнадцати лет знакомо юным читателям имя нашего свердловчанина писателя Владислава Крапивина.

Постоянный спрос в библиотеках и искренние, на несколько страниц письма, присланные ребятами к нам, в издательство, говорят о том, насколько близки им герои повестей - и Генка из книги «Та сторона, где ветер», й Славка («Звезды под дождем»), и Валька («Валькины друзья и паруса»), и многие, многие другие.

Почему повести так близки? Да наверняка потому, что точно такие же мальчишки - Славки, Вальки, Генки - могут встретиться нам на любой улице, в любом дворе…

Те, кто умеет ценить дружбу и ненавидеть всякое зло и равнодушие, обязательно запомнят Сережу Каховского из повести «Мальчик со шпагой». Он добрый и непреклонный, щедрый и сдержанный, каким и подобает быть настоящему мужчине.

Вообще, все герои Крапивина (мы говорим о тех, кого не назовешь просто персонажем, а от чьих поступков и решений зависит ход событий при своей индивидуальности и непохожести характера, все они так или иначе - борцы. И каждый из них - Мальчик со шпагой. Ибо все они рыцари добра и справедливости, и больше всего на свете ценят они человеческое достоинство, твердость мнений и смелость поступков.

Каждый из нас в детство испытал неизбежную, а порой п тяжелую зависимость от сложного, многоликого мира взрослых.

К тем, кто достоин ребячьей дружбы, ребята всегда щедры и великодушны. Они высоко ценят понимание и душевную деликатность. Но как самую большую обиду воспринимают снисходительный тон старших, пренебрежение, грубость.

Ведь, каким бы маленьким ни был человек, он прежде всего Человек и должен изо всех сил отстаивать своя человеческие права каждый день, каждый час, в любых самых обычных, делах и поступках.

И если уж решился участвовать в чем-то большом и важном, то должен быть готов к любым трудностям и испытаниям и совершенно ясно представлять себе, что хорошо, что плохо. И видеть цель.

Вот такому активному, сознательному отношению к жизни, к людям ненавязчиво и в то же время убедительно, «наглядно» учат крапивинские повести.

И эта новая книга о том же. Хотя совсем по-другому.

На се переплете стоит не одно, а два имени. И с первых же страниц заметно, что герои этой книги действуют в непривычной, далекой для нас обстановке и в ином времени. Они как будто бы сродни уже знакомым нам Генкам и Валькам и все-таки совсем-совсем другие. И заботы у них не те, и тревоги… Вот только мечты такие же, как у всех мальчишек.

Да, эту книгу писали два брата - Сергей и Владислав Крапивины.

В детстве они оба мечтали о путешествиях в дальние страны, склоняясь над потрепанными географическими картами, придумывали самые необыкновенные приключения… Оба жадно читали и перечитывали книги из старой отцовской библиотеки… Оба были активными пионерами. Только в разные годы. Когда Слава еще собирался поступать в первый класс, старший брат Сергей уже закончил десятилетку и поехал учиться в другой город.

Будучи пионером, Сергей получил значок «Ворошиловский стрелок» и с большой гордостью носил его на своей видавшей виды вельветовой куртке. Одно дело, если кто-то дал тебе поносить этот великолепный значок, но совсем другое, если ты получил его сам в состязаниях по стрельбе!

Сергей и Славу научил стрелять, и бегать на лыжах, и обследовать дальние окрестности, терпеливо переносить долгие походы…

А какого красивого змея могли они смастерить вдвоем, чтобы выше и дальше всех запустить его в весеннее небо! А планеры? А первые фехтовальные сражения? Чему только не научил Славу Сергей! Одно слово - старший брат.

И даже профессии они избрали себе похожие. Один стал журналистом, другой - писателем. Всегда среди людей, всегда в гуще событий, всегда в пути.

Много лет Сергей Петрович отдал журналистской п партийной работе в Белоруссии. И сейчас он работает собственным корреспондентом газеты «Минская правда ) в белорусском городе Молодечно.

Владислав Петрович работает и живет в Свердловске.

Встречаются они нечасто, больше переписываются.

Но, как видите, несмотря на большие расстояния, разные дела и интересы, можно не только крепко дружить, но и вместе написать книгу.