- Мама! Хватит вам, - уговаривала Оксана. - Люди услышат. Зачем вы такое говорите?

- А что люди? Думаешь, они этого не знают? Вон поди-ка в очередь за хлебом, там еще не такое услышишь. Много вы знаете, молодые да зеленые… Я как услыхала в Бахчисарае, что бомба упала на Севастополь, сразу отцу твоему сказала: Гитлер. А он еще и не верил мне, плести стал: дружба, мирный договор. С кем дружба, с Гитлером? Как бы не так…

- Ведь как лучше хотелось, чтобы войны не было. Поэтому и договор этот подписали, - рассудительно объяснила Оксана.

- Подписали на свою голову, Подкормили гада, - зло бросала Варка. - Ну, теперь пусть держится. Мы уж не пожалеем ни силушки, ни здоровья, ни себя, ни детей наших. Ох, не пожалеем. И ты мне, Оксана, смотри. Теперь война. Кто он такой, этот медицинский капитан, ты знаешь?

- Знаю. Не бойтесь, - тихо, но твердо сказала Оксана.

- Не бойтесь? А чего ж он прячется от меня?

- Да он не прячется, мама. Вас же тогда не было дома, - оправдывалась Оксана.

- Не было дома? А он так и выбирает, чтобы меня не было дома. Моряк… Пять лет в студентах морячил, а моря и не нюхал, - с сердцем бросила Варка. - Покажи-ка мне его, дай хоть посмотрю.

- Сейчас, мама.

- Сейчас? Как это? - удивилась Варка и сразу осеклась.

- Очень просто. Топну ногой - он и появится здесь, - тихо засмеялась Оксана и побежала в кусты, где расположился матросский лагерь и где так же, как и везде в городе, ухали тяжелые ломы, звякали о камень заступы, поблескивали на солнце тяжелые кирки.

День за днем севастопольцы вместе с матросами и солдатами строили в горах и на равнине военные укрепления, рыли окопы, блиндажи, выдалбливали в камне дзоты и доты, противотанковые рвы, прокладывали глубокие ходы сообщения. Руководили работами седой генерал, морские и пехотные офицеры, тут же были уполномоченные городского комитета партии, представители заводов и предприятий. Работа была тяжелая. Кругом камни да пни горного дубняка. Отработав на заводах и в порту, после смены люди шли сюда в горы и опять принимались за дело. Работали не покладая рук. Два часа копают и долбят камни, потом - короткий отдых. Снова два часа работы, и отдых. И никто не спрашивал, для чего все это, хотя война была еще далеко, где-то под Одессой, но ведь каждый знал, что она может прийти и сюда, в Севастополь.

Иногда только Варка высказывала дочерям свою злость, но так, чтобы никто чужой не услыхал.

- Опять задним умом хитрые. Сколько я живу тут, а все помню, что укрепляли наш Севастополь только с моря. На море и учились, на море и стреляли, а по этим холмам никто и не ходил. Где же у них глаза были, у этих начальников, обтыканных блестящими пуговицами! На парадные ворота все повывезли да разрисовали, а за воротами хоть и трава не расти…

- Мама, вы же ничего не знаете, - тихо протестовала Ольга, встряхивая тяжелой косой. - Вон видите те батареи в горах? Они же поворачиваются вокруг на сто восемьдесят градусов и могут стрелять в какую угодно сторону.

- Поворачиваются! Если бы не отец твой с заводскими, поворачивались бы они! Сколько ночей не спали наши заводские, пока сделали так, чтоб они поворачивались, вот эти твои батареи, - не сдавалась Варка.

- Новые блиндажи вон выросли. Бетонные, - показывала на горы Ольга.

- Не тогда коня кормят, как в плуг запрягать, - хмуро бросала Варка.

- Так чего же вы хотите, мама? Чтобы мы бросили тут работать? - вскипела Ольга и грохнула заступом о камень.

- Я хочу, - медленно и отчетливо выговаривала каждое слово Варка, - чтобы по нашей земле не прополз даже уж, а не то что какой-то фашист. Чтобы в этом небе не пролетела ни единая чужая птица, дочка. Вот чего я хочу и буду этого добиваться вместе со всеми людьми…

Она и впрямь следила за Корабельной стороной: кто сегодня вышел на работу в горы, а кто не вышел. Сама трудилась не разгибаясь и других заставляла, чтоб не работали с ленцой, не прохлаждались. А если замечала, что какая-нибудь девушка перемигивается с матросами и больше работает языком, Варвара отзывала ее в сторону и так учила уму-разуму, что бедняжка и головы больше не поднимала. И никто не мог Варке ни в чем возразить, потому что она выходила на работу раньше всех, переделав все свои домашние дела еще на рассвете. Выходила вместе с дочками, забирала и младших, Грицька и Юльку. Грицько носил камни, рубил корни, иногда копал, если почва была чистая, без гранитных валунов. Юлька играла возле матери. Седой генерал ставил Варку в пример другим севастопольцам. О ней написали в газете и поместили фотографию. Огромная, высокая Варка, вся черная от солнца и ветров, стоит на высокой горе с большой киркой на плече, а возле нее Грицько с лопатой и маленькая Юлька с куклой, в руках. Мать. Она смотрит в морскую даль, готовая оборонять своих детей. Такой ее и запомнили люди.

В кустах что-то зашуршало, и оттуда неожиданно выскочила Оксана, ведя за собой Павла.

- Познакомьтесь, мама, - тихо сказала Оксана, пропуская Павла вперед.

Варка смерила капитана взглядом с ног до головы, вздохнула и подала ему руку. Павло назвал себя и пристукнул каблуками сбитых о камни ботинок. И мать почувствовала на его горячей ладони огрубелые от лопаты и кирки мозоли. Сразу подобрела и словно засветилась вся каким-то внутренним огнем и теплотой.

- Разве и врачи долбят камни? - спросила она в шутку.

- Что врачи? У нас и адмиралы долбят, и генералы. Все делаем то, что когда-то прозевали, - спокойно ответил Павло.

Варке понравился его ответ. Значит, и он так думает о том коне, которого кормят тогда, когда уж надо запрягать в плуг. Видно, серьезный врач, не попрыгунчик. Выходит, зря она злилась на него.

- А когда же вы воевать учитесь?

- Посменно. Одни работают, другие учатся. Но на фронт все рвутся, - тихо объяснил Павло.

- Рвутся?

- Да, - сказал Павло. - Вот организовывали первую бригаду, так все до одного подали рапорты и просили комиссара и командира, грозились, что, если их не пошлют добровольно, они сами убегут на фронт. Беда с ними, да и только…

- А вы как же? - пристально посмотрела Варка.

- Просился. Не пустили, - насупил брови Павло.

Варка блеснула глазами на Оксану, словно сказала: «Слыхала, дочка? Полетит он от тебя и, может, не вернется больше. Что я тебе говорила?»

Оксана и бровью не повела. Тихо переступает с ноги на ногу и еле сдерживается, чтобы не закричать матери: «Видели, какой он, мама? Разве может такой обмануть? Вы же сами меня учили людям верить… И сердце мне подсказывает. Сердце не может обмануть».

- И хорошо сделали, что не отпустили, - вдруг сказала Варка. - Врачи и тут нужны…

- О нет, - возразил Павло. - Тут все здоровы, а там умирают. Там врачи нужнее. Не сидеть же мне вечно в тылу, если на фронте кровь рекой льется. Сами подумайте, Варвара Игнатьевна…

- Думала. Вон, видишь, что строим? - Сказала ему «ты» и не пожалела, не спохватилась, а продолжала свою мысль: - Придет и твой черед. Не спеши поперед батьки в пекло. А что из дому пишут? Как там у них?

- Писали, а сейчас не пишут, - глухо сказал Павло. - Было вроде все в порядке, а вчера деньги мои назад вернулись. Матери посылал. Значит, там уже немцы, так я думаю. Немцы…

- Вот беда, - громко вздохнула Варка.

- А я хотел к своим в отпуск поехать. И вашу Оксану с собой взять, - вдруг сказал Павло.

- Оксану?

- А что же здесь особенного? - удивился Павло. - Мать давно меня просила, чтобы я привез к ней ту, которая понравится. На Петра и Павла она всегда пироги печет, в день моего рождения. Празднует. А я уже три года не был на том празднике. Вот бы и поехали вдвоем с Оксаной. Там красиво. Но теперь вот не знаю, как получится, когда поедем?..

Увидев маленькую Юльку, которая укладывала своих кукол спать, Павло схватил ее на руки, спросил:

- А ты, Юлька, любишь маму?

- Люблю, - хлопнула в ладоши девчушка, потому что узнала Павла, не раз бывавшего у них и приносившего ей конфеты.