- Нет? - обрадовалась Оксана и уже не могла сдержать своей радости.
- Ого-го, сестричка, да ты, вижу, ничего еще не знаешь, - гордо хмыкнул матрос. - Сейчас я тебе объясню, как Чапаев своему комиссару объяснял. Идет батальон в атаку. Где должен быть начальник медицинской службы?
- В ближнем тылу, возле наступающих, - как урок отчеканила Оксана.
- Правильно. Это по уставу. А наш Павло не по уставу делает, а так, как ему совесть подсказывает. Он идет в атаку вместе со всеми. И санитаров своих ведет. Дошло? А если разведчики идут ночью за ответственным «языком», через линию фронта, и, может, не вернутся живыми, где должен быть батальонный врач? Так. Опять в тылу, на своем посту, скажешь ты мне. А он, Павло, не может этого стерпеть. Он идет вместе с разведчиками. Почему идет? А вдруг кого-нибудь там тяжело ранят. Кто его перевяжет, кто спасет от смерти? Павло… Вот за это его и любят матросы…
- Да что ты? - Оксана никогда раньше не испытывала такого состояния, как сейчас, ее захлестнуло какое-то небывалое светлое чувство радости, и, чтоб хоть немного сдержать себя, она проговорила с иронией: - Травишь якорь, браток…
- Травлю? Я травлю якорь? - грохнул о землю костылем матрос. - Ну, тогда спроси самого Горпищенку. Позвони ему в землянку на фронт. Я дам пароль. Но знай, что мне уже все равно. Я на этих вот костылях в его бригаду больше не вернусь. И они не вернутся… - Он бросил взгляд в сторону носилок. - Нам все равно. Мы тебе правду сказали…
Он поднял голову, осматриваясь вокруг. Над городом расстилался едкий дым пожаров, заволакивая рыжим туманом голый Малахов курган, где еще недавно шумел густой парк и щебетали птицы, а теперь бомбами и снарядами вырвало под корень все деревья и кусты. Скосило их и на высоком холме возле Панорамы. Обгорели они и на Приморском бульваре, у самого моря. Весна, а листья давно осыпались, цветы и травы испепелились. И птиц не стало. Матрос забыл даже, когда их видел и слышал, этих птиц. Только чайки все еще носятся над морем и жалобно стонут, нагоняя тоску. И солнце сквозь тучи едкого дыма, который разъедает глаза, кажется каким-то ржавым, красноватым, словно только что скатилось с кузнечной наковальни. Оно теперь не слепит, хотя жжет по-прежнему невыносимо. Огонь пожаров еще больше усиливает зной. А воды нет. Водопровод разбит. Водокачка давно осталась по ту сторону фронта. Пытаются откопать старые, давно заброшенные колодцы, но никто не знает, где они, те колодцы времен первой обороны Севастополя…
Матрос шевелит сухими, запекшимися губами, глотает слюну, словно давится заплесневелым сухарем.
- Ну, что ж ты замолчал, матрос? - говорит Оксана. - Я слушаю тебя…
Матрос опустил глаза в землю, глухо сказал:
- Что тут говорить, сестричка наша дорогая! Комбриг все-таки узнал об этом и приказал запирать нашего Павла в землянке, часового ставить у двери, чтобы не убегал в атаку или чтобы за «языком» не ходил с разведчиками. Тюрьму ему сотворили, и раненых к нему теперь приносят в землянку…
- Так и нужно, - сказала Оксана.
- А, много ты понимаешь! - махнул рукой матрос, словно рубанул сплеча. - Мы тоже не лыком шиты. Пусть замок на землянке висит и часовой у двери стоит, а врач все равно с нами…
- Как?! - чуть не вскрикнула Оксана.
- А так! Мы ему подкоп сделали. И он, только услышит сигнал к атаке или разведчики знак подадут, тут же шмыг через подкоп - и будь здоров. Замок на двери висит, часовой стоит, а врач снова с нами в бою… Кого перевяжет, а кому и легкую операцию сделает. Полевая хирургия… Еще покойный Пирогов так учил…
- Нет! Пирогов так не учил! - запротестовала Оксана и покраснела еще сильнее.
- Учил! Я сам читал! - поспешно выкрикнул матрос.
Петро Крайнюк услыхал этот разговор, стоя за штабелями еще не разгруженных ящиков со снарядами, и хотел было его записать. А потом махнул рукой и вышел на пирс к матросам. Зачем записывать? Такое запомнится и без этого. Да и некуда записывать. Старые записи сгорели, новая книжечка вчера закончилась. «Останусь жив, все припомню. Все? Навряд ли, чтоб все. Ну, тогда самое главное, самое яркое, услышанное из первых уст, увиденное собственными глазами».
Оксана узнала Крайнюка, вытянулась по-военному и, надев пилотку, лихо козырнула, пристукнув каблуками хромовых сапожек. Матрос задвигал костылями, пытаясь подняться.
- Сидите, прошу вас. Сидите, - остановил его Крайнюк. - Ждете кораблей?
- Что вы! - безнадежно махнул рукой матрос. - Кораблей уже не будет…
- Нет, будут. И очень скоро. Уже пришел приказ, - сказал Крайнюк и вдруг спохватился, чтобы не наговорить глупостей. Какой приказ? Тот, о котором только что говорили в штабе? А тебе разрешили об этом рассказывать? Так чего же ты суешь нос не в свое дело?
И чтобы как-то загладить неловкость, он подошел к матросу, подал ему руку.
- Старшина первой статьи Прокоп Журба, - отрапортовал матрос. - Полтавчанин, значит, родом, а по службе с эсминца «Безупречный». Эсминец на дне морском, а я живу. Третий батальон морской пехоты бригады полковника Горпищенки…
- Знаю. Слышал о вашем эсминце, - сказал Крайнюк.
- И я вас знаю, - в тон ему ответил Прокоп Журба.
- Откуда знаете? - заинтересовался Крайнюк.
- Ну, как не знать! Вы же мне то вино давали. Ночью. Помните? И книжки ваши я читал. Еще до войны. Давно.
Матросы на носилках повернули головы в их сторону, внимательно рассматривая Крайнюка. Они о нем тоже слыхали, но еще не видели. Капитан как капитан. Потертый, но чистый китель с золотым шевроном на рукаве, сбитые на каменных холмах ботинки, выцветшая на солнце мичманка. На груди орден Красной Звезды. Неужели он в этой форме появляется и на переднем крае? Нет, переодевается, видно, в пехотинскую робу и становится пехотным офицером, как и все моряки на передовой.
Крайнюк заметил эти внимательные взгляды, поправил флотскую кобуру пистолета, низко свисавшую из-под кителя, и спросил Прокопа, чтоб заполнить неловкую паузу:
- Ну, и как вам книжки мои?
- Интересно, - весело сказал Прокоп. - А особенно тот рОман…
- Не рОман, а ромАн, - поправила Оксана.
- Да не в этом дело, важно, чтоб интересно было, - отмахнулся Прокоп. - Вот я и говорю: очень интересно описано, как запорожцы на челнах через Днепр плывут, еще и напевают. Челны их чайками назывались. У нас теперь на шлюпках банки запаянные стоят, с воздухом, чтобы шлюпка не тонула. А тогда запорожцы к своим чайкам камышовые скалки привязывали… Вот это был флот! И атаман казачий хорошо воевать умел. И бой в Стамбуле описан здорово. И как невольников из турецкого плена вызволяли. И как атаман свою любимую нашел в гареме… Вот жизнь была когда-то… Мне бы такую чайку, как у запорожцев. Руки у меня здоровые. Как-нибудь доплыл бы до Кавказа…
- Зачем вы так? Корабли скоро придут. Ждите, - пробовал успокоить матроса Крайнюк.
- Так вот мы, дожидаясь, и дискутируем о том, что такое не везет и как с ним бороться, - тихо рассмеялся Прокоп. - А вы материал собираете для новой книги или все для газеты?
- Какая уж тут книга! Вчера в редакции трех человек убило, и я теперь один верчусь, - пожаловался Крайнюк. - Вот прибежал отправить письмо в Москву, там моя книжечка выходит о Севастополе. Маленькая… А корабль уже ушел…
- Давайте я отправлю, - предложила Оксана. - Я буду ждать корабли. Вы до сих пор сердиты на меня?
- Что было, то прошло, - глухо сказал Крайнюк и закурил трубку. - Но тогда, под горячую руку, очень был зол…
- За что? Я же добра вам хотела, - искренне оправдывалась Оксана. - Оно и вышло-то по-хорошему…
- Кто его знает? Поживем - увидим, - сказал Крайнюк и угостил махоркой Прокопа Журбу, оторвав ему на закрутку клочок свежей флотской газеты.
- Так ты и старшее начальство, сестричка, тоже гнетешь, не только нашего брата? - спросил матрос и тихо свистнул.
- Хуже. - Крайнюк вздохнул, и это понравилось матросам с носилок. Они, насторожась, прислушивались к его словам. - Служил я, братцы, командиром батареи в морской пехоте, потому что имел такую специальность, когда пришел на фронт. Служил и горя не знал. И никому не говорил, что писатель. Сначала под Одессой и потом тут, под Севастополем. И уже так изучил свою батарею и наших соседей справа и слева, что мог временами догадаться, о чем они думают, чего хотят, какие сны им по ночам снятся. Изо дня в день на передовой и в окопах. Думал книгу написать потом, когда войну закончим. И вот дернул меня черт поехать на Первое мая в Севастополь. Командир полка отпустил, замена у меня хорошая была, я и поехал. И тут возле самой Графской пристани, где когда-то памятник адмиралу Нахимову стоял, меня и стукнуло - тонная бомба упала. Немец летел очень высоко, поэтому не слыхал я гула и самолета не видел. Пришел в себя уже в госпитале, у них. - Крайнюк показал глазами на Оксану.