Лето, наконец, пришло! Веселое, с зеленью лугов и полей, с ласковым серебряным утром, с тихими вечерами, с бурными и гулкими грозами… Пришло - и властно позвало в путь-дорогу.

Олег сдавал последний экзамен, а отец уже находился в очередном отпуске и ждал сына, чтобы вместе поехать в деревню, к тете Глаше. В каждом письме она звала племянника к себе. Мальчик жил мечтами о будущих встречах с сельскими ребятами, об удачных рыбалках, интересных походах по лесам и полям Подмосковья.

И вот - короткий басовитый гудок электровоза. Тронулись и поплыли в сторону станционные здания, осветительные мачты, зеленые вагоны соседних составов. До свидания, Москва!

До самой станции, где жила тетя Глаша, Олег стоял у открытого окна, дышал и никак не мог надышаться упругим встречным ветром, доносившим запахи луговых трав, влагу приречных долин, дым лесных костров.

Рослый, худощавый, с быстрыми и любознательными глазами, мальчик с восхищением смотрел вдаль. Ветер пробирался через расстегнутую на груди рубашку, надувал ее, приятно ласкал тело. А как интересно было следить за полями, рощами и речками, которые, казалось, были положены на огромный диск, вертевшийся по чьей-то могучей воле и относивший все виденное в сторону, за рамку окна!

Станция появилась совсем неожиданно. Впереди показались две мачты, бархатно-темный лесок, и мальчик не поверил своим глазам - это же были Полянки, о которых так много рассказывал отец. Казалось, прошло несколько минут, а на самом деле ехали около часа.

Тетя Глаша стояла на перроне с плащом в руках в ожидании гостей. Она радостно обняла своего племянника.

- Как ты вырос, Олег. Не узнать!

В деревне Полянки было несколько ровных, густо обсаженных деревьями улиц. Многие домики и коттеджи дачников снизу доверху были,обвиты диким виноградом.

В деревне было тихо, много зелени. Отовсюду веяло устоявшимся покоем.

- Ну, как у нас, красиво? - спросила тетя Глаша.

- Очень! - ответил мальчик. - Только, мне кажется, здесь скучновато жить.

- Почему?

- Да так, вижу. Вот на Волге… там много разных чудес можно увидеть!

- И у нас свои чудеса есть, Олег, - сказала тетя. - Поживешь - увидишь…

Глаза мальчика разгорелись.

- Какие же? Расскажите.

- Сам обо всем узнаешь. Не будешь жалеть, что приехал сюда, - заверила тетя.

Олег вскоре познакомился с колхозными ребятами. Вместе с ними ходил он на сенокос, наблюдал, как рабо-тали тракторные сенокосилки, водил в ночное колхозных лошадей, ходил на рыбалку. Мальчику не было скучно. Уже через неделю его нельзя было узнать - так загорел он.

В деревне, как говорила тетя, было интересно и весело, хватало разных дел. Но мальчик еще не видел здесь пока никаких чудес. «Где же они? - спрашивал он себя, вспоминая разговор с тетей. - Неужели пошутила она?»

Олег спал с отцом в сарае на сеновале. Приятно было проснуться свежим ранним утром, услышав мелодичный рожок колхозного пастуха, или от легкого холодка, пробиравшегося к телу. Нужно сразу же вскочить на ноги, сделать зарядку и бежать на озеро умыться холодной водой. Но где там! Над головой, будто соломинки, висят в это время золотые лучи солнца. Они, нежные, ласковые, пробиваются сквозь щели, несут в полусумрачный сарай свет пробуждающейся жизни, торжество нового утра.

Разве можно оторваться от этой очаровательной картины! Широко откроешь глаза, лежишь, не шевелясь, и с наслаждением смотришь, смотришь… пока не проснется отец.

Сегодня Олег проснулся позже отца. Вскочил на ноги и стал быстро одеваться. Солнце еще не взошло, но было уже совсем светло.

- Не проспал рыбалку? -спросил он у отца, который сидел во дворе и курил.

- Негде нам, Олег, больше ловить рыбу, - ответил отец.

- Почему?

- Озера-то нашего уже нет.

- Что ты выдумываешь, папа! Как это нет? Оно даже на карты нанесено.

- А вот посмотри…

Мальчик выбежал из сарая и, словно вкопанный, остановился. Там, где он привык видеть серебристую поверхность озерной воды, лежала черная влажная впадина.

- Что случилось? - не веря своим глазам, спросил Олег.

- Чудо, которого ты ожидал. Видишь, исчезло озеро…

- Куда?

- А кто его знает.

- Как же оно так неожиданно? - не мог еще поверить Олег тому, что случилось.

- И совсем не неожиданно. Оно исчезает так каждое лето, а потом, осенью, снова появляется, - ответил отец.- Это озеро особенное, оно имеет свои тайны. И никто их еще не разгадал. Сюда бы геологов прислали… А может и ты, как будущий путешественник, поинтересовался бы им, узнал, в чем дело, объяснил. Сколько интересных рассказов привез бы в Москву!

Глаза у мальчика загорелись от любопытства. Вот это интересная задача! Конечно, разве он мог пройти мимо такого необыкновенного явления природы!

С большим воодушевлением Олег отдался новому занятию. Он ходил по деревне, расспрашивал у престарелых жителей, как вело себя озеро тридцать и пятьдесят лет тому назад, где находятся ближайшие реки и озера, не знает ли кто-нибудь пещер и подземных гротов. К Олегу присоединилась большая группа сельских мальчиков и девочек, и каждый из них принимал самое горячее участие в попытках разгадать тайну исчезающего летом озера.

По вечерам ребята часто собирались у дома тети Глаши. Узнав, что отец Олега - известный ученый-химик, работает в Академии наук СССР, они настойчиво просили его рассказать что-нибудь интересное. Виктор Сергеевич любил детей, подолгу беседовал с ними.

В один из таких вечеров дети попросили отца Олега рассказать, как возникли каменный уголь, нефть, откуда люди знают о минувших далеких эпохах.

Вечер был тихий, теплый. На юге из-за горизонта высунулась черная угловатая туча, и время от времени на ней беззвучно поблескивали молнии. Воздух был напоен густым запахом цветов.

Ребята слушали Виктор а Сергеевича, затаив дыхание. Их удивляло, что десятки тысяч лет назад сутки на земле были короче, чем сейчас, что при появлении на небесном своде Луны земная кора приподнимается, и человек становится на несколько граммов легче.

Вдруг какая-то яркая вспышка осветила небо и всю окрестность. Все насторожились, вглядываясь на север, в сторону Москвы. Там, оторвавшись от земли, где-то за линией горизонта взмыла вверх яркая огненная стрела. Она наискось прорезала небо и скрылась почти в самом зените. Огненный хвост ее быстро исчез, но путь этой странной стрелы был отчетливо виден: через весь небосклон протянулась светлая узкая дорожка.

- Наконец-то! - произнес Виктор Сергеевич каким-то торжественным тоном.

Дети удивленно посмотрели на него. Что он говорит? Неужели знает, чем вызвано это загадочное явление?

- Дядя! Виктор Сергеевич! - раздались вокруг голоса. - Что это такое? Вы знаете?

Но ученый не успел ответить. Разрезая темно-синие глубины неба, с молниеносной скоростью взвилась новая стрела.

- Это одно из великих чудес, создаваемых человеком, - сказал Виктор Сергеевич, усаживаясь на скамейке и обнимая обступивших его ребят. - Мы строим межпланетную станцию! Малую Луну!

Среди ребят пробежал шепот.

- А для чего она, эта Луна? - спросил кто-то.

- Малая Луна будет новым спутником Земли, со своей орбитой движения, со своими законами жизни, - объяснил Виктор Сергеевич. - Направляясь, ребята, в путешествие по небесным дорогам, нельзя будет пройти мимо нее. Она явится удобным вокзалом для пассажиров и заправочной базой для космических кораблей. Вы должны знать, что не так легко можно получить необходимую скорость для полета по небесным дорогам. Так, к примеру, чтобы долететь до Малой Луны, ракета должна развить скорость около 8 километров в секунду. А сколько это составит в один час?