- Вы уверены в успехе, мистер Назаров? - не отвечая на приветствие, спросил генерал.

В этом у меня нет никакого сомнения, генерал.

- Дать слово - проще всего. Иное дело - сдержать его. Не забывайте, что большинство наших людей в России провалилось. И вас может ожидать такая же судьба. Если вы не хотите, чтобы вашу голову точили черви, подготовьтесь к операции серьезно, на все сто процентов, как любят говорить у вас в России.

- Операция уже подготовлена, генерал, - сказал Назаров. - Промаха не будет.

Коллинг протер платочком стеклянный глаз, будто и им хотел рассмотреть человека, который направлялся на ответственнейшее задание.

- Давно вы покинули Россию? - спросил он.

- В 1942 году, воспользовавшись немецкой оккупацией западных районов России. Затем служил в гитлеровских войсках, в карательных отрядах. После войны был милостиво приглашен в Федеральную Республику.

- Почему вы так невзлюбили красных?

- Мой отец, крупный уральский промышленник, был расстрелян большевиками в 1920 году за активное участие в одном контрреволюционном заговоре. Я мстил Советам за отца, за то, что они лишили меня, сына бизнесмена… гм… больших перспектив…

- Понятно, - Коллинг откинулся на спинку кресла. - Вы считаетесь специалистом по геологии?

- Как сказать… Одно время эта наука интересовала меня.

- А откуда вы знаете этого русского ученого… Боброва?

- Лично не знаю, но много читал о нем. Я заинтересовался Бобровым после того, как меня однажды приняли за него. Я и сам, когда достал его фотокарточку, был поражен своим сходством с ним. Скоро пришла мысль, что на этом можно сделать прекрасный бизнес…

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Коллинг. - Вы поступаете как настоящий республиканец.

- Бобров - доктор геологических наук, - продолжал -Назаров. - Им написано более пятидесяти научных работ. Уже решен вопрос о включении его в экспедицию советских ученых на Малую Луну.

Назаров достал из кармана пиджака большой бумажник, вынул несколько фотокарточек и протянул их Коллингу.

- Вот он, Бобров.

Генерал сел на край стола, разложил фото.

- Черт побери, ведь это же вы! - нотка недоразумения послышалась в его голосе.

- Нет, генерал, это Бобров. Его последние фотокарточки. И я, как видите, оделся по его фасону.

- Если так, вы дьявольски легко расправитесь с русскими. Сходство полное! Ха-ха-ха… - Коллинг оскалил желтые широкие зубы и, довольный, похлопал Назарова по плечу.- От вашего успеха, сэр, зависит будущее Федеральной Республики и будущее России. Кстати, мистер Назаров, вам нужно спешить. Дня через три вы уже будете там. Сопровождать вас и помогать будут ваши земляки - Круцкий и Свистунов. Сегодня вы познакомитесь с ними.

Генерал нажал кнопку. В кабинет вошел служащий управления.

- Проведите мистера Назарова к подполковнику Бредлю.

Вилли Рендол жил в Сен-Криттоне. Хотя дорога туда от Джерси была далека, лежала через северную часть столицы, инженер после работы всегда возвращался домой. Он был примерным семьянином и никогда не позволял себе без причины оставаться где-нибудь. Рендол недавно получил от Уолтера старый лимузин с рыжими, помятыми крыльями. Машина ему нравилась. Несмотря на потрепанный вид, она работала безотказно.

После гудка, когда из цехов поспешно выходили рабочие, инженер, как обычно, уже сидел за рулем машины. Привычным движением руки он нажал кнопку стартера. И вот по сторонам широкого бетонированного шоссе проплывают высокие кипарисы и платаны, фермерские хозяйства.

Сегодняшнее событие на заводе очень взволновало инженера. Совершенно неожиданным, каким-то таинственным было убийство Тома Блейна. Навязчивые мысли роем кружились в голове. «Том был на службе тайной полиции, - рассуждал Рендол, - это совершенно точно. Чем же он не угодил своему начальству?»

Вдали показался главный город Республики, и вскоре юркий лимузин инженера закружил, запетлял по его улицам. Город гудел, словно встревоженный улей. Бесконечно текли потоки лакированных автомашин. Над головой с грохотом проносились поезда надземной дороги. Рендол не любил столичного шума, крикливого, спесивого города. Он был рад, что ему посчастливилось жить не здесь, в этих каменных лабиринтах, а в дачном городке Сен-Крит-тоне. Там есть возможность подышать свежим воздухом, походить по тенистым аллеям парков. За несколько недель совсем поздоровели его маленький Джонни и синеокая Фэми. Рендол был добрым, ласковым отцом, любил после работы погулять с дочерью и сыном.

Одно было плохо - и дом, и садик, и машина - не его собственность. Все это в рассрочку предоставил ему сенатор Уолтер: мол, пользуйся, пожалуйста, считаю тебя полезным работником. Но Рендол знал, что доброжелательство сенатора временное. Скоро будут построены ракеты, и тогда - прощай домик, тенистый садик, машина с покоробленными крыльями…

Вилли Рендолу в нынешнем году явно повезло. Три года ходил он без работы, кочуя из города в город. Нигде никому не нужны были его знания, его крепкие трудовые руки. Семья голодала. Лишь изредка его жене Нелли удавалось достать десяток картофелин, пару кусков хлеба, и так они сводили концы с концами…

А вот, наконец, и Сен-Криттон. Он раскинулся по обе стороны узкой речки красивыми коттеджами, самыми разнообразными по архитектуре и размерам. На улицах было сравнительно тихо, кое-где мелькали такси, слышались голоса людей.

И вот за густой стеной молодых платанов показался одноэтажный особняк. Всякий раз, когда Рендол приближался к нему, его охватывало радостное волнение. Если рассуждать серьезно, он уже не нищий, а хозяин. Пусть домик самый худший в Сен-Криттоне, но в нем есть все, . что и в других домах: и цементная задымленная труба, и застекленная веранда, и четыре окна, и даже настоящее крыльцо с семью ступеньками.

Как только машина остановилась, со двора выбежали дети. Послышались их звонкие голоса. Вилли подхватил маленького Джонни на руки.

- А мама привезла нам шоколад. И я ел, и Фэми, и мама,- щебетал мальчик.- И еще одна плитка есть. Это мы тебе, папа, оставили.

- Мне не надо,- сказал, смеясь и целуя сына, Рендол. - Я ведь не маленький…

- Но нельзя же, папа, чтобы только нам да нам мама приносила. И тебе же хочется. Скажи, что нет?

- Нет.

- А вот и хочется! Так и мама сказала. Правда, Фэми?

- Правда, правда.

Вилли вошел в дом, состоявший из двух небольших комнат, кухни и ванной. Квартира была обставлена тяжелой старомодной мебелью. Ее давно стоило бы выбросить, но сенатор Уолтер решил даже высчитывать плату за ее амортизацию.

Возле окна на небольшом столе стояла радиола. Своим видом она сразу обращала на себя внимание. Ее сделал сам Вилли, чем немало гордился. Радиола с красиво раскрашенной панелью сияла зеркальной отполированной поверхностью.

- Вилли! - выбежала из кухни Нелли и обняла мужа. - Вилли, что слышно у тебя? Все хорошо?

- Даже лучше, чем хорошо, - ответил инженер. - А в доме у нас сегодня чем-то очень приятным пахнет. Баранину тушила? Угадал?

- Да, баранину.

- Откуда же деньги? Ведь вчера у нас не было ни одного цента.

- Из-под земли достала.

- Что - решила стать геологом? - пошутил Вилли.

- В этом смысле я давно уже геолог…

- Ну, а все же, откуда у тебя деньги?-допытывался муж.

Нелли не ответила и торопливо убежала на кухню. Вилли был немного удивлен. Сегодня жена была какой-то возбужденной, особенно веселой. А ведь он и сегодня не получил аванса, и неизвестно, как придется прожить завтрашний день. «Эх, Нелли, Нелли, радость моя. Ты всегда хочешь успокоить меня, а у самой на душе, наверно, тревога, печаль, волнение… Знаю тебя, Нелли. Что ж, спасибо. С тобой, хоть и тяжела жизнь, прожить можно дружно, плечо к плечу. А это очень важно для нас, простых людей Республики…» - думал Рендол, наблюдая в открытую дверь за женой.