– И как? – тихо спросил Сергей.

– По разному, – также тихо ответила она.

– А эти, с крыльями?

– Как-то появился один, – кивнула она, снова поправляя свою скудную одежду. – Посверкал глазами и исчез.

Сергей посмотрел на огонь.

– А что скорлупа не прогорает? – спросил он, чтобы не молчать.

– Сама удивляюсь, – все также тихо ответила она. – Пробовала использовать точно такие же – сгорают.

Это ему показалось странным. Но только на короткое время. Он все никак не мог успокоить хаос своих мыслей, желая добраться до той единственной, которая упорно ускользает, искусно прячась за остальные. Но у него это пока не получалось.

– А это что за отверстие? – спросил он, кивая в сторону виднеющегося участка гигантского ствола, и пытаясь совладать с той дрожью, которая внезапно охватила все его тело.

– Чье-то старое дупло, – ответила девушка. – Наверное, какие-нибудь гигантские короеды его прогрызли.

– А что там не поселилась? Все-таки стены… Привычнее.

– Сыро сильно, – сказала она, нанизывая на острые веточки новую партию маленьких плодов. – Вода прям по стенкам течет. К тому же хищников, как мне кажется, здесь совсем нет, прятаться вроде не от кого.

И они снова неловко замолчали.

Сергей смотрел на девушку и никаких мыслей в голове у него больше не было. Все куда-то попрятались. Ему ни о чем не хотелось думать, ни расспрашивать ее, а просто смотреть, видеть ее, знать, что она рядом, а еще лучше – быть уверенным, что она будет рядом всегда.

А девушка под его взглядом все поправляла и поправляла свою одежду, которая от ее неловких движений становилась все непослушней и непослушней. А она нервничала все больше и больше. И уже закусила губу, готовая разорвать такие капризные цветы. И тут Сергей прикрыл своей ладонью ее руку, пытаясь успокоить.

Элора вдруг всхлипнула, быстро уткнувшись Сергею в грудь.

– Ты же погиб, – словно в бреду торопливо прошептала она. – Там… У сирен… Мы вошли потом в этот тупик, когда крэги покинули его. От тебя осталось совсем немного – два кусочка от шорт да изорванный в клочки пояс. Вот и все. Ты не представляешь, как это было ужасно!

Не зная, что и сказать, Сергей молча гладил ее по спине и волосам.

– Пояс я до сих пор храню… В верхнем ящике… – Она сбилась. – Вернее, хранила, – добавила она совсем тихо, еле заметно всхлипнув. – Там. – Она вяло махнула рукой куда-то в сторону. – А остальное, что нашли – мы похоронили. Как и положено.

Они еще какое-то время посидели у костра.

– Сереж, давай спать? – наконец просительно сказала Элора и Сергей вздрогнул – ведь такого имени не было во времена Мегаполиса, и так она его звала только на корабле. – Я что-то ужасно устала. Еле держусь.

– Давай, – согласился он, хотя спать ему почему-то совсем не хотелось.

– Вода для умывания – в желтом цветке, – устало сказала девушка, с трудом поднимаясь. – Вон полотенце, – указала она на скрученную полоску пуха. – А у меня сил нет. Я сразу спать.

И она скрылась в шалаше.

Сергей по инерции умылся, вытерся импровизированным полотенцем, поражаясь женской выдумке и стремлению обустроить свое жилище. Потом он в задумчивости постоял у входа в шалаш. Уж больно сильно ему хотелось держать ее в своих объятиях, и совсем не хотелось отпускать ее даже на минуту…

Вздохнув, он наскоро сделал себе в сторонке лежанку из пуха и листьев.

Лег.

Но ему не спалось.

Такие столкновения с Элорой, размышлял он, наводят на определенные рассуждения. Глупо верить, что это – случайности. Хотя и есть какая-то доля вероятности. Но все же… Вопрос тут в следующем – сознательно меня сталкивают с ней или нет? Кстати, из этого следует, что мои переносы не настолько хаотичны и случайны, как можно было подумать сначала. Наверное, кто-то все-таки управляет этим процессом. Но вот кто? И главное – зачем? И опять же – зачем ему нас постоянно сталкивать вместе? В чем тут смысл? Впрочем, скорее всего, ответ окажется довольно простым – как это обычно бывает. Но сейчас и зацепиться-то не за что.

– Сереж, ты что? – раздался тихий удивленный голос Элоры. Сергей оглянулся. Девушка заспанно выглядывала из шалаша. – Иди сюда.

Осторожно, боясь повредить слабую и тонкую конструкцию, он пробрался внутрь. От сумерек внутри было уже темно и он ощупью пытался определить где же лежит Элора и где есть свободное место. Женские руки поймали его за запястья.

– Ложись, – шепнула она тихо.

Он послушно лег. Замер.

Она тут же прижалась к нему.

– Спокойной ночи, – снова шепнула она куда-то ему в шею.

– Спокойной ночи, – ответил он, погладив ее по плечу.

Девушка удовлетворенно притихла засыпая.

А сон у Сергея окончательно пропал. Полежав так с минуту он неуверенно положил руку девушке на бедро. Элора не шелохнулась. Смелея он стал гладить ее тело. Ее близость сводила его с ума.

– Сереж, – тихо сказала она. – Спи.

Но руки его не убирала.

И тогда он пододвинул ее бедра к себе поближе. Девушка промолчала.

А потом, он устало лег на спину, стараясь успокоить свое дыхание.

– И это был наш самый первый раз, – вдруг с рвущей сердце горечью произнесла она, не оборачиваясь.

Сергей готов был провалиться сквозь землю.

– Извини, – выдавил он. – Нашло что-то.

Девушка промолчала.

Не шевелясь, они лежали около полчаса. Ужас охватил его. Что же это такое?! – в сильнейшем волнении думал он. – Как ни встречусь с ней, так обязательно случиться что-нибудь, что нас оттолкнет друг от друга! А если и не случиться – как сейчас, то я уж сам постараюсь все испортить.

Он заживо поедал себя, пока не убедил самого себя, что недостоин ее ни капельки.

Наконец он не выдержал и развернулся. Провел рукой по ее телу.

Она недовольно повела плечом.

– Я хочу исправить свою ошибку, – решительно сказал он, краснея. Мысленно он уже решил, что это будет их последней встречей. Он уйдет. Далеко. И навсегда. И больше никогда не увидит ее. И поэтому надо оставить о себе более приятные воспоминания.

– Поздно уже, – глухо ответила она. – Да и я не в настроении.

– Прошу только пять минут, – просительно сказал он. – Если и потом будешь не в настроении…

Девушка промолчала.

Сергей прекрасно помнил все ее эрогенные точки. Еще по счастливым дням на "Атланте". И те эротические игры, которые ей нравились больше всего.

И вскоре она откликнулась на его виноватые ласки.

И на этот раз все получилось совсем по другому.

Буре страсти и огня было тесно в маленьком шалаше и они оказались на улице, если можно так назвать пространство ветви. И им было очень хорошо.

А сквозь листву, не мигая, на них смотрела дриада с роскошными рыжими волосами.

Сергей прислушался к дыханию девушки. Элора спала, все еще прижимаясь к нему.

Интересно, она сама из какого времени? Из эпохи Мегаполиса? Или из эпохи нейтринных полей? – думал он. И сейчас это ее собственная плоть, или искусственная, и где-то неподалеку спрятан стабилизатор поля? Хотя на этот вопрос она и сама сможет ответить, решил он. Спрошу ее как-нибудь.

Сергей осторожно погладил девушку по тонкой талии.

Выходит, этот мир еще не последний в моей жизни, продолжил он свои рассуждения. Я еще попаду к каким-то сиренам. И там, значит, мне и суждено будет погибнуть. Да так, что останутся от меня одни порванные шорты. Однако это неприятно – знать как и когда ты умрешь. И ведь самое неприятное – знать, что умрешь именно так, а не как-нибудь иначе. И это, наверное, страшнее всего. Впрочем, подумал он, стараясь хоть как-то успокоить себя, у меня ведь есть еще один выход – это самому покончить с жизнью, своим способом. И эта мысль принесла ему небольшое облегчение. Он снова стал хозяином своей судьбы.

Элора чуть вздрогнула во сне и Сергей осторожно погладил ее по теплому бедру. Девушка успокоилась.

И значит, продолжал он свои думы, в этих скачках по мирам мы с ней движемся навстречу друг другу, раз она попала сюда от этих пресловутых сирен, фактически после моих похорон, а мне еще только предстоит повидаться с ними? И то, что для нее уже в прошлом, будет моим будущем. Интересно, стоит ли расспрашивать ее подробно о своей гибели? Или это в общем-то совсем ни к чему? Или, может, именно про вот эту встречу намекал мне Сей и брал с меня слово?