– Уходим, – проговорил Сергей, потихоньку пятясь и уводя с собой Элору. – Кто их знает, что у них на уме.

– А я с ними уже сталкивалась, – пробормотала Элора. – Их колонна прошла мимо и ни меня не тронули, ни моих запасов.

– А костер горел? – спросил Сергей, продолжая пятиться и неотрывно глядя на гигантскую голову муравья и его огромные мощные челюсти. Впрочем, тот уже остановился, словно дошел до какой-то невидимой черты.

– Горел, – кивнула Элора.

– Возможно, они хорошо относятся только к тем, у кого огонь, – пожал он плечами, продолжая потихоньку пятиться. – На земле по крайней мере муравьи вроде бы едят все подряд.

Отойдя на безопасное расстояние Элора поискала лианы, по которым она спускалась вниз. Но их уже не было. Так что спрыгнуть-то Сергей еще мог – было совсем недалеко, а вот как подниматься?

И они печально вернулись к пещере.

– Подождем, пока дерево окончательно проснется, – предложил Сергей. – Узнаем, как теперь можно перебираться с ветки на ветку и где какие заросли сохранились. А может – оно случайно покажет уцелевшее скопление плодов.

Заметно становилось все ярче и ярче. И теплее.

Не в силах смотреть на весь этот кошмар, царивший возле их убежища, они решили пока заняться приборкой. Да и запах и вид разлагающихся останков сильно притуплял чувство голода.

Самую грязную работу Сергей взял на себя. Он шипом сгребал кишащие мошкарой и червячками останки на небольшой лист и оттаскивал их к тому краю ветки, где было видно, что внизу – пропасть на многие десятки метров. Сергей не хотел чтобы сбрасываемые им останки зацепились где-нибудь внизу совсем неподалеку от них.

Элора, сделав из ветки и длинной и толстой хвоинки небольшое подобие метлы, молча подметала ветвь, придавая ей вполне жилой вид. Ветки она складывала в аккуратную кучку – пригодятся для костра.

Вытащив из пещеры труп хищника и так же сбросив его вниз, Сергей достал еще не прогоревшие угли – за ними в последнее время никто как-то не следил – развел небольшой костерок.

И тут Элора радостно вскрикнула. Подняв край небольшого, но сильно изорванного листа, она смотрела на небольшое скопление маленьких беленьких сморщенных комочков.

– Что это? – спросил Сергей.

– Что-то типа грибов, – ответила Элора, аккуратно отрывая их от древесины. – Я уже жарила такие на углях – вполне съедобно. Хоть и без соли.

Девушка принялась надевать эти плотные, словно резина, комочки на тонкий шип, а Сергей в задумчивости стоял у коконов, еще в самом начале атак горилл свалившихся откуда-то сверху. Размышлял – что с ними делать?

Элора, убрав и загасив горящие ветки и оставив одни угли, положила сделанные ею шашлыки и подошла к Сергею.

– Как ты думаешь, чьи это? – спросила она, прижавшись к его руке.

Он пожал плечами.

– Возможно – дриад. А возможно – и еще чьи-либо, – ответил Сергей. – Видать – коконами и их содержимым никто из хищников снизу не питается, – заметил он. – Видно, поэтому-то перед наступлением сумерек и усиливается активность дриад, которые еще не успели перейти в подобное состояние. Выходит кокон – единственное их спасение от ночи.

Элора ничего на это не сказала. Дружно откатив коконы как можно дальше от пещеры, они вернулись к костру. Вернее, к жарившимся на углях древесным грибам.

– Наверное, нам надо будет укрепить свое жилище, – проговорил Сергей, глядя на огонь. – На будущее.

Элора кивнула.

– Неплохо бы найти пещеру посуше, – сказала она.

– Можно, конечно, и поискать, – согласился он, переворачивая свой шампур. – Хотя можно жить, как в старые добрые времена, когда народ прятался в заранее укрепленных местах только на время опасности.

Элора только улыбнулась, наблюдая за приготовлением своих грибов.

– И неплохо бы решить проблему с острыми и режущими предметами, – добавил Сергей.

– Зачем? – подняла глаза Элора. – Не боишься, что дерево обидится, если мы начнем его резать?

– Договоримся. По чуть-чуть я думаю будет не страшно. Да и мясо надо будет как-то разделывать. А то на одних плодах, боюсь, я долго не протяну, – ответил Сергей, невольно залюбовавшись девушкой, ее порозовевшим лицом, волнующим телом и глазами, сверкающими колдовскими искорками в первобытных отблесках огня.

Он пересел к ней поближе и Элора чуть заметно улыбнулась.

– Сколько мы пробыли в темноте? Как ты думаешь? – спросила она, все еще улыбаясь уголками красивых губ.

– Около пяти дней, – не задумываясь ответил Сергей, пробуя на зубок крайний гриб. – У меня уже готово, – сказал он. – Хочешь?

Она засмеялась и ничего не ответила.

Сергей протянул ей свой шампур и девушка, озорно поглядывая на него, осторожно откусила часть гриба, обнажив свои ровные белые зубки, и от ее взгляда Сергею стало жарко.

Они молча, поочередно откусывая, съели сначала грибы с его шампура, а потом и с ее. Последний грибочек, как джентльмен, Сергей отдал Элоре, и пока она доедала его, он нежно водил кончиками пальцев по ее ровной спинке.

– Сереж, – засмеялась она, передергивая плечами. – Мурашки по коже бегают.

– А так? – Сергей провел всей ладонью, ощущая тепло и хрупкость ее лопаток.

– Так вроде ничего… – улыбнулась Элора.

Она обернулась, продолжая загадочно улыбаться, и губы ее оказались совсем близко от его внезапно пересохших губ.

Надо что-то срочно сказать, лихорадочно думал он, глядя в ее блестевшие глаза. Что-нибудь нежное, хорошее… Но слова застряли где-то в глубине и он только прижимал ее к себе все крепче и крепче. И уже совсем не для того чтобы согреться.

Он сходил с ума от ее тела, от того, что может свободно к ней прикоснуться и не увидеть в ответ обжигающего ледяного взгляда и колючих слов, а наоборот – ее руки неуверенно ласкали его тело, отвечая полной взаимностью на его ласки. Он целовал ее спину между лопаток, дурея от ее запаха, нежности и теплоты ее кожи. А она, чуть царапая его спину, комкала острыми ногтями пух и мелкие листья.

Они лежали усталые и счастливые.

– Хорошо, что есть такой человек, – проговорила она нежным тихим голосом, в то время как Сергей гладил ее по обнаженной спинке. – К которому можно прижаться, к тепленькому, который приласкает, пожалеет, поддержит в трудную минуту.

– А как мне повезло, – сказал он, – что я встретил тебя. И не только здесь. А вообще – в своей жизни. Я и подумать не могу, как бы я жил без тебя.

Она молча поцеловала его.

– Ты даже и не представляешь, – вдруг тихо сказала она быстро прижавшись, – как я тебя люблю.

И снова их поцелуи стали более горячими, а ласки – более энергичными и откровенными…

– Сережа, – устало улыбнулась Элора, слегка приподнимаясь на локотках. – Мы с тобой умрем от истощения.

Сергей тоже улыбнулся, не выпуская ее тела из своих объятий.

– Почему-то никак не могу насытиться, – виновато проговорил он.

– Все равно надо хоть что-нибудь перекусить, – взмолилась она, смешно улыбаясь. – Воды попить. Я припасла несколько грибов. Отпусти – я быстренько их принесу.

– Очень не хочется тебя отпускать, – честно признался он. – А хочется держать и держать тебя вечно.

– Я тоже не хочу уходить, – сказала Элора серьезно. – Но поесть все-таки надо.

– Ну хорошо, – сдался Сергей. – Неси. Но только быстро. А то я соскучусь.

Они поели, тесно обнявшись и кормя друг друга вперемешку с поцелуями. А когда грибы закончились и вся вода из скорлупки была выпита, они вдруг разом посерьезнев, медленно легли на мягкий лист… И тут, в сторонке, где лежали вытащенные из пещеры коконы Эи и Принцессы, что-то громко затрещало.

Они молча наблюдали, как из треснувшего кокона Эи, делая судорожные движения и размазывая липкую коричневую слизь, пыталось выбраться что-то ужасное.

– Думаешь – вот этот кошмар – это и есть бабочка? – тихо спросила Элора.

– Думаю – да. Хотя сейчас я не так уж и уверен в этом.

Элора покачала головой.

– Подождем, – сказала она.