– Есть такое дело, – согласился Сергей, обнимая девушку.

В грустном настроении они вернулись к себе домой. Впрочем и здесь им легче не стало – ведь буквально все напоминало про Эю, Тома и Принцессу.

– Что ж в жизни всегда так бывает? – в сердцах проговорила Элора. – Что-нибудь хорошее обязательно сменится чем-нибудь тоскливым.

Сергей внимательно посмотрел в ее глаза и нежно обнял за плечи.

– Это пройдет, – сказал он. – Надо только немного потерпеть. В жизни все со временем забывается.

Надо чем-нибудь заняться, подумал он про себя, и тут вдруг весело улыбнулся возникшей мысли и, быстро собрав большую охапку мелких цветов, протянул их Элоре.

– Зачем? – спросила она, внимательно наблюдая за ним.

– Венки будем плести, – подбадривающе улыбнулся он.

Она слабо засмеялась.

– Так сразу? Без подготовки?

– Подготовка была у нас совсем недавно, – снова улыбнулся он. – Да и что тянуть? Через двадцать минут ты будешь моей официальной женой по всем правилам местных законов.

Элора села поудобнее.

– Хорошо, – согласилась она, кинув на Сергея такой взгляд, что он сильно пожалел, что уже истратил все свои силы на ближайшие несколько часов. – Но только – не подглядывать.

– Договорились, – засмеялся Сергей, садясь рядом, но спиной к спине Элоры, и выбирая отдельные цветки из охапки.

34) Свадьба

Они плели венки, кто как умел. Сергей еще совсем недавно плел корзины и поэтому венок у него получался довольно легко, главное – это выбрать композицию цветов.

Время от времени он украдкой смотрел на Элору, любовался. И вдруг подумал, что этот мир для них ведь не навсегда. Они оба его покинут. Ведь Элора рано или поздно – а вернее – все-таки рано, судя по ее возрасту еще там, на Корабле – попадет под аппарат Майера. И значит – ей в конце концов суждено вернуться назад, в свою эпоху. А он сам должен еще встретиться с Сеем. Правда – в этом же самом мире, но зато – в его недалеком прошлом. А ведь где-то впереди маячат какие-то сирены и снова встреча с Элорой. О своей гибели в том мире ему думать совершенно не хотелось.

Между тем у Элоры дела шли неважно, и она, наконец, обернулась к Сергею

– Э, нет, – сказал он шутливо, закрывая венок своим телом. – Не подглядывать.

– Я не смотрю, – улыбнулась девушка. – Вот посмотри – глаза даже закрыла.

Сергей засмеялся.

– Сереж, – сказала девушка с виноватым видом. – Научи как их плести. А то я теоретически все прекрасно понимаю, а практически ничего у меня не получается.

Сергей отложил свой венок в сторону.

– В детстве не плела что ли?

– Где ты у нас в округе видел столько много цветов? – спросила в свою очередь Элора, и Сергей слегка устыдился. Действительно, подумал он, в ее мире цветы были редкостью.

Он быстро сплел ей венок из тех цветов, что она выбрала, стараясь сделать его как можно красивее. А спереди он украсил маленькими красными цветками-колокольчиками, словно венец короны.

– Принимай, – сказал он бодро, протягивая свое творение.

– Спасибо, – смутилась она. – Но как-то это не совсем правильно.

– Ничего страшного, – заверил он. – Твоя учеба отняла бы много времени. А мне не терпится назвать тебя своей женой.

– Мне тоже, – тихо сказала она, улыбаясь, и они оба рассмеялись.

– Ну, тогда положи его на пол, – решила Элора, – чтобы не с рук его брать.

Сергей аккуратно, чтобы не повредить, положил венок перед Элорой, и она, еще более осторожно и торжественно подняла его.

Они стали напротив друг друга, необычайно серьезные, словно в церкви, держа венки на вытянутых руках.

– Наверное, надо что-нибудь сказать? – волнуясь, неуверенно спросила она.

Сергей подумал.

– Дорогая Элора, – начал он торжественно, протягивая ей свой венок. – Вручаю тебе этот убор и клянусь быть верным мужем и любить тебя всегда и сильно-сильно.

Девушка серьезно кивнула.

– Сережа, – сказала она в ответ. – Любимый. Я вручаю тебе это украшение и прошу тебя взять меня в жены. Клянусь любить тебя вечно. И быть тебе верной женой в печали и в радости.

Необычайно торжественно, они, волнуясь как дети, протянули венки друг другу, стараясь надеть их на голову. И тут… Он не успел еще поднять свой венок над головой Элоры, как вдруг по ее телу прошла легкая судорога. Она удивленно прислушалась к себе, ее контуры подернулись легкой рябью, стали размытыми и расплывчатыми, подвергаясь неуловимым превращениям и необъяснимой трансформации. Осознав все, она с невыразимой мольбой посмотрела на Сергея, беззвучно прощаясь. Образ ее поблек и она исчезла. Без следа. Только венок, упав вместе с ее набедренной повязкой, потерял свой торжественный вид.

Остолбенев, он ошарашено смотрел на то место, где она только что стояла.

Как? За что? – стремительно пронеслось у него в голове. – Это же несправедливо!!!

Он зачем-то бросился по ветке, все еще бережно держа свой венок и еще не веря и не желая верить в то, что он может уже и не пригодиться. Сергей стремительно заглянул в дупло, обшарив там все углы. Потом заглянул в шалаш. Бегая по ветке, он заглядывал под каждый листок. Совершенно не обращая внимания на муравьев, он пронесся под костями гигантского скелета, выскочив на самый край ветви… Элоры нигде не было. Ни в своем обличии, ни в виде бабочки… ни в каком. И только теперь он осознал, что остался один. И мало того – он потерял Элору. И вполне возможно, что навсегда. Неизвестно ведь, доведется им еще встретиться в этой непонятной гонке по чужим мирам. И так же неизвестно – когда он появится в том мире? Вполне возможно, что до этого события пройдет несколько невыносимых лет одиночества. А может – она сейчас уже вернулась к себе домой, и ее путь по мирам уже закончен? И мало того – ее ждет неумолимая встреча с аппаратом Майера?

Обессиленный, он устало опустился на ветку, привалившись к какому-то листу. И венок он все еще бережно держал на своих коленях.

А позади, в отдалении, слившись с листвой, неотрывно глядя на него, неподвижно сидела Принцесса.

Сам Сергей исчез из этого мира примерно через месяц.

35) Эпилог.

Он стоял у огромного смотрового иллюминатора этого низкопробного бара и наблюдал за жизнью в кольце Сатурна. Камни разных размеров стройной толпой неслись по своей раз и навсегда заданной орбите, наполовину заслоняя красивый вид планеты. Хаоса здесь не было – каждый камушек находился на своем месте.

Как там Эя? – с грустью думал он. – Летает поди где-нибудь, совершенно в других краях, с другой природой. И как там Принцесса? Сидит поди сейчас на нашем любимом месте, скучает, ждет.

Целая волна образов пролетела в его голове. Дриада с пепельными волосами и необычайно серьезными глазами. Большая зеленая гусеница. Обворожительная улыбка рыжеволосой Кори. Распущенные волосы совсем худенькой Принцессы, ее большие и нежные глаза. Обнаженная Элора, опирающееся на копье…

И ему стало совсем тоскливо. К этому новому для себя миру он пока привыкнуть так и не успел.

Стараясь отбросить нахлынувшие воспоминания, он повернулся к гудящему залу.

Все было как обычно и ничто не предвещало неприятностей. Старый Реник все так же слонялся от столика к столику, за дармовую выпивку рассказывая красочные небылицы из своей повидавшей виды жизни бывшего космического исследователя. Разгоряченная алкоголем и весельем Кэрол уже выбралась на танцевальный помост, оттолкнув местных стриптизерш. Надо признаться – танцевала она очень даже неплохо. Казалось, что танцевальный помост был ее родным домом. На нем она чувствовала себя гораздо увереннее, чем в обычной жизни, и даже то немногое из одежды, что на ней осталось, было для нее еще много – она могла обойтись и без них. Заметив его взгляд, девушка сексуально крутнулась на шесте, заплетая в захватывающие узоры свои длинные ноги.

– А твоя подружка очень даже недурна, – прокричал ему в ухо подошедший бармен, перекрикивая шум музыки.