— Здравствуй, милая. Конечно, развлекайтесь, девочки! — улыбнулась паломница.　

Я вышла вслед за надувшейся Идан.

— Прости, я зачиталась книгами, что мне дал Август… И знаешь, даже попробовала некоторые заклинания!　

— Ого, — моментально забыла принцесса о своей обиде. — А какие? Покажешь?　

— Сон и лечение мелких порезов…　

— Ничего себе! А меня полечишь? — она завертелась, осматриваясь. — Блин, даже синячка завалящего нет… Ой, может порежем меня ножом?!　

— Ты что, — испугалась я. Этого мне еще не хватало. Я представила, как герцогиня застает меня, кровожадно шинкующую принцессу и выкидывает из поезда… — Еще заразишься чем-то и заболеешь перед свадьбой… Могу опробовать на тебе сон, но ты рискуешь пропустить все интересное… Кстати, — добавила я заговорщицким шепотом. — Представляешь, я ведь усыпила Нинель!..　

— Что, как?? — округлила глаза Идан.　

Я рассказала ей о своем первом опыте применения магии и вскоре мы уже хохотали на весь коридор.　

— Веселитесь? — спросил до боли знакомый усталый голос сзади, в котором все же слышались веселые нотки. Сердце на миг замерло, а затем застучало с утроенной силой.　

— Уилберт! Ты все-таки успел! — принцесса пронеслась мимо меня и, судя по звуку, очень крепко обняла сдавленно охнувшего брата. — Я так волновалась!　

Я постаралась обернуться со всем достоинством, сдерживая желание поступить так же, как Идан. Я так старательно пыталась не выказывать своей радости и волнения, что у меня, очевидно, перекосило лицо, потому что улыбка сползла с лица Уила.　

— Здравствуйте, Уилберт, — чинно поздоровалась я слегка дрогнувшим голосом, делая неуклюжий реверанс. В этот момент поезд дернулся, трогаясь, и я чуть не упала.　

— Рад вас видеть, Гризельда, — протянул он, окинув меня внимательным взглядом. Я отвела глаза, не в силах смотреть на его лицо.　

— Идан, иди предупреди Ванессу, что я вернулся… Пускай вызовет кого-нибудь с едой, я умираю от голода.　

— Хорошо, — кивнула принцесса, и унеслась.　

Уилберт шел ко мне, и с каждым его шагом я волновалась больше и больше. Боясь выдать свое волнение, я уставилась в окно, делая вид, что меня интересуют проносящиеся за стеклом пейзажи.　

— В-вы нашли Грегори? — спросила я хриплым голосом.　

— Нет, никаких следов… — тихо ответил Уил, застыв рядом и повернувшись к окну. — Но… Насчет Генри. Его видели в Регенберге. И мне пришел ответ из столицы — его нигде не могут найти. Мне тяжело признать это, но боюсь, он может быть тоже замешан в этом всем…　

— Это было бы ужасно, верно? — пробормотала я, теребя кисточку занавески.　

— Да… Я рад, что вы отправились с Идан… Ей не хватает близких подруг, — неожиданно сказал герцог, взяв меня за руку. Меня будто молнией ударило, и я отскочила с натянутой улыбкой. Сердце колотилось, как бешеное. Да что со мной такое?!　

— Я… Я тоже рада… Извините, я плохо себя чувствую… Я пойду к себе. Передайте Идан, что я сожалению, — я торопливо бросилась к своему отсеку. — До завтра…　

Уилберт ничего не успел ответить, как я уже захлопнула за собой дверь, плюхнувшись на кровать. Нинель удивленно посмотрела на меня.　

— Простите, у меня ужасно разболелась голова! Я, пожалуй, прилягу… Спокойной ночи.　

Я стянула с себя платье, нырнула под одеяло и, накрывшись, затихла. Нинель немного повозилась и тоже легла. Я постаралась уснуть, слушая равномерный стук колес, но сон никак не шел — и этому была причина.　

Следовало признать очевидное — я влюбилась.

Проснулась я резко, рывком подорвавшись с подушки и пытаясь унять колотящееся сердце. Рядом в темноте мирно сопела Нинель, повернувшись к стенке. Я села на кровати и постаралась успокоиться.　

Мне вновь снился сон про длинный коридор и алтарь, на котором Уилберт и Идан хотят принести меня в жертву. Я так поняла, это мое подсознание постаралось придать происходящему свою собственную метафору. Но в этот раз все пошло по- другому…　

В тот момент, когда я уже лежу на алтаре, и Уилберт заносит надо мной нож, все как-то изменилось. Я будто ждала этого удара, спокойная и сосредоточенная, а герцог все никак не мог меня убить. Я даже почувствовала некоторое раздражение — я тут, понимаешь ли, лежу, жду, а он все никак! Тогда путы, что удерживали меня, лопнули. Я поднялась и принялась отбирать у Уила нож.　

“-Ну что ты за человек такой! Даже убить меня нормально не можешь!” — возмущалась я, сражаясь с Уилом из сна.　

“-Я передумал!” — вторил мне вредный герцог, не желая отдавать оружие. — “Ты свободна и можешь идти!”　

“-Ну уж нет, я пришла и хочу принестись в жертву на благо Империи!” — вопила я ему в ответ. “-А ну давай сюда нож немедленно! Раз сам не можешь убить, так я сама себя убью!..”　

Мне стало смешно. Быстро же у меня мнение поменялось… Но не то, чтобы я была удивлена. Привычка выкладываться ради тех, кого я люблю, уже прочно засела в моем характере. Стоило влюбиться в герцога — и вот я уже готова бежать за ним на край света и прыгать в пропасть, забыв о том, что собиралась использовать его в своих целях. Ужас.　

Тут я, наконец, заметила, что паропоезд стоит и не двигается. В окошко сквозь занавески зловеще заглядывала луна, но отодвинув занавеску, я ничего не увидела. Странно. Я решила выйти в коридор размяться, раз спать уже совсем не хотелось, да и в отсеке было душновато.　

Я наклонилась, ища второй сапог, во время движения закатившийся под столик, и именно это меня и спасло — грянул взрыв, выбивая стекла снаружи. На пару секунд меня оглушило, потом я расслышала крики людей, топот ног, звуки стрельбы и применяемых заклятий — где-то шел бой.　

Шатаясь, я поднялась, держа в руке найденный сапог, и пытаясь прийти в себя — мимо окна пробежали какие-то люди, и я инстинктивно пригнулась. Весь отсек был в битом стекле, меня не задело только чудом. Я кое-как натянула сапог, опасаясь порезать ногу. Монахиня застонала, лежа на своей полке и я придвинулась к ней, сдергивая одеяло с осколками. К счастью, толстый плед не позволил осколкам сильно задеть женщину, если она и поранилась, то это были лишь мелкие порезы, которые легко можно будет залечить.　

— Нинель… Вы в порядке? — прошептала-прохрипела я, помогая ей подняться.　

— Вроде бы да… Только сердце колотится… Что случилось?　

— Не знаю, надо проверить… Оставайтесь тут, обернитесь в плед и спрячьтесь под столом.　

Нинель, кряхтя, полезла вниз, а я тем временем, пригнувшись, подкралась к двери, отодвинула ее (благо открывались они, отодвигаясь в сторону — очень удобно, как раз не ударишь идущего человека, как случилось бы в случае с обычной дверью) и аккуратно выглянула наружу. В коридоре никого не было, только пол был усеян осколками, да в обоих концах тускло горели магические огни. Держась за стену, я двинулась в направлении отсека, где разместилась герцогская семья. Где-то вне поезда раздавались звуки битвы и доносились крики. Что же происходит?!　

Внезапно впереди коридора послышался шум, и дверь выбило одним ударом — все пространство моментально заволокло дымом.　

— Где она? Найдите ее! — послышался грубый мужской голос.　

Я как раз добралась до нужного отсека: дверь была приоткрыта и я скользнула в отсек, но внутри никого не оказалось. По всему отсеку был жуткий беспорядок — везде валялись вещи и битое стекло. На полу, среди прочих вещей, блеснул знакомый амулет смены личины. Я присела и взяла его в руку — амулет оказался теплым. Значит, он еще действует? Не отдавая себе отчета в том, что я делаю, я схватила его и натянула на себя. Кожу тут же закололо, по телу прокатились мурашки и сердце кольнуло от боли, а в груди тут же стало тесно — хоть мое нижнее платье и было довольно широким, но с размером груди Идан соперничать не могло. Вдруг в кармане стало горячо — я сунула руку и обнаружила там найденный в монастыре в Регенберге алый камешек — сейчас он нагрелся и светился. Амулет же повел себя неожиданным образом — он словно впитался мне под кожу вместе с шнурком. Секунду подумав, я сунула камешек в потайной кармашек на юбке платья, где он моментально остыл.