Шампанское было охлажденным, а салат из креветок просто восхитительным. Теперь она сидела со скучающий видом и забавлялась. Она вспомнила, как плавают, облепленные пузырьками воздуха, кусочки шоколада в шампанском и бросила кусочек в бокал. Шоколад благополучно утонул. Она бросила еще один результат тот же. Или шампанское иностранное или шоколад не тот - желанного эффекта не получилось.

Из угла зала за всеми ее манипуляциями внимательно наблюдал молодой человек атлетического сложения, потом непринужденно подхватив свою бутылку вместе с недопитым бокалом, решительно направился в ее сторону. Вальяжно усевшись напротив, он насмешливо посмотрел на Светлану, и неожиданно тонким голосом, так не вязавшемся с его внешностью, произнес:

- Зря стараетесь, мадам. Этот шоколад немцы делают, видимо, из булыжников. Не то что наш, московский или минский.

С этими словами он небрежно подозвал стоящего неподалеку официанта и лениво, не поворачивая головы жестко спросил:

- Ты что принес этой женщине, у вас что, запасы нормального

шоколада закончились, что вы подаете этот гансовский?"

Официант исчез, как железнодорожный вагон в шоу Дэвида Копперфильда, снова материализовался через полминуты с двумя плитками настоящего "Люкса" Бабаевской фабрики. Светлана рассмеялась и бросила новый кусочек в бокал он плавал...

- Вижу, вас здесь уважают, надо же - так быстро обслужили, а я ждала чуть не полчаса.

- Это они нарочно тянут с красивыми женщинами, ждут наплыва посетителей - многие приходят без дам, вот они и придерживают вас, создают, так сказать, стратегический резерв, а то ведь и потанцевать или поговорить не с кем будет, а разговоры о бизнесе очень уж надоедают за весь день, устаешь от них, как собака, особенно, если большие деньги...

Явно опровергая это философское утверждение, за соседним столиком четверо бизнесменов с чрезмерно большими золотыми перстнями до хрипоты во весь голос, орали что-то о "баксах", налогах, жлобах из налогового управления, таможне.

- А эти как же?, - Светлана кивнула головой в сторону соседнего столика.

- Это шушера, мелкота. Сюда приходят, чтобы засветиться среди настоящих бизнесменов.

- А вы - настоящий?

- Я - да. Наша фирма и сейчас дает на икру с шампанским, а скоро мы всех этих жлобов сможем купить со всеми потрохами.

- Круто...

- А, ерунда, не будем больше говорить о скучных вещах. Вы уж простите за мое столь бесцеремонное вторжение.

- Уже простила, а то я было заскучала. Люблю компанию, особенно умных людей.

- Уверяю вас, что вы не туда попали, здесь таковых нет, - он рассмеялся.- Я - исключение.

- Тем более приятно быть в исключительной компании. Меня зовут Светлана.

- Григорий Васильевич, можно просто Гриша - так меня зовут друзья.

Гриша развил бурную деятельность - вокруг стола забегали официанты с деликатесами, услужливо наполняли пустующие бокалы и смотрели с собачьей преданностью не только в глаза Гришане, но и Светлане, что льстило ей. На секунду она вспомнила Павла, его сдержанность, полное равнодушие к еде и презрение ко всяческой показухе. Здесь же показуха была высшего качества и все происходящее было очень похоже на правду. На Западе Светлане не приходилось бывать, но все это ей казалось таким, как там...

После нескольких бокалов шампанского Светлана окончательно расслабилась, хотя и не опьянела, просто стала более открытой и доступной. Гриша ситуацию не ускорял, все должно идти в строгом порядке, как говаривал его шеф. Лишь почувствовав состояние полной расслабленности Светланы, он начал осторожную разведку.

- А как прекрасно сейчас в осеннем лесу! Неповторимый запах уходящего лета, ковер из опавших листьев и звездное небо. У меня коттедж почти под Минском и я стараюсь проводить там время, а его у меня, увы, так мало. Просто сегодня мой деловой партнер приболел, простыл, знаете в бане. Не привычны иностранцы к нашим развлечениям - из парной прямо в ледяную воду, благодать! Но они этого не понимают и вот - насморк, простуда. Мы на такие мелочи и внимания не обращаем, а им подавай врача, теплую постельку и чуть ли не сиделку. Ну, сиделку мы ему устроили, скучать не будет.

Гриша расхохотался и Светлана, неожиданно для себя, тоже. Первая полоса обороны была прорвана и Гриша поспешил развить успех.

- Я бы с удовольствием пригласил вас к себе в мое скромное бунгало, но боюсь, как бы это не выглядело пошлым - мужчина и женщина в одиноком доме... А у меня "мерс" стоит у подъезда - полчаса и мы там.

Он еще не закончил фразу, как к столику подошли две пары. Гриша обернулся и чуть не задохнулся от радости.

- Вот это сюрприз - я бываю здесь раз в году и вдруг встречаю друзей, которых сто лет не видел!

Радость прибывших и Гриши были безграничны. Снова забегали официанты, Гриша пригласил всех на пять минут в курительную комнату. Познакомились довольно церемонно. Светлана не успела запомнить все имена, только голубоглазого блондина (Влад, кажется) и эффектную брюнетку по имени Клара.

Ничего, потом разберусь,- успела подумать она в общей суматохе встречи.

Глава шестая

"Мы - маленькие язычки пламени, едва

защищенные шаткими стенами от бури

уничтожения и безумия..."

Эрих Мария Ремарк,

"На Западном фронте без перемен"

БУНГАЛО

"Мерс" действительно стоял, но довольно далеко от входа - ближайшие места были распределены строго по ранжиру. Рядом пристроился скромный "Фольксваген Гольф", водитель, почти мальчишка, в традиционном спортивном костюме "Адидас", видимо, ждал "хозяина" и скучал от безделья.

Валька был одним из самых близких помощников Командира. Однажды он попался в его руки, когда пытался от командирской "тачки" отвернуть задний бампер. Командир молча схватил его за кисть своей железной лапой. А эта лапа, несмотря на возраст и ранения, держала лучше любых наручников. Потом он посадил его в свой старенький "Вольво", заблокировал двери и привез домой, где у них состоялась первая беседа. Потом они стали встречаться чаще.

Павел не знал, о чем они говорили, но после этого разговора Валька стал буквально обожествлять Командира, который устроил его на работу в фирму кем-то вроде мальчика на побегушках (принеси, сбегай, подай, подсоби и т.д.) и начал потихоньку исподволь кое-чему учить. Для Командира любая пакость: от убийства до

обыкновенного невозврата долга была чем-то невыразимо мерзким и на заслуживающим места под солнцем. За свою жизнь он насмотрелся столько смертей и друзей и врагов, столько умел и знал обо всем том, о чем мафиози любого ранга мог только мечтать. При этом он оставался жестким реалистом, но не циником. Понимая и зная очень много о коррумпированности властных структур сверху донизу, он свою жизнь решил до конца посвятить борьбе с этой мразью, но в одиночку. Об этой донкихотовской затее догадывался лишь один человек на свете - Павел. Так что, когда он, читая иногда в газетах о совершенно случайной и скоропостижной смерти какого-либо мошенника или главаря преступной группировки, где при этом официально сообщалось, что смерть - результат разборок между конкурентами, не особенно верил написанному в газетах. Во всех случаях говорилось, что действовал профессионал.

Павел хорошо знал характер своего бывшего Командира (каким он остался для навсегда и узнавал его почерк. Простота и полное отсутствие следов, так все выглядело на газетных страницах. Это была единственная правда в этих сообщениях - уж кто-кто, но Командир следов не оставлял и когда-то терпеливо учил этому самого Павла. Теперь он подобрал этого мальчишку и постепенно из найденного на улице щенка стал делать настоящего "волкодава". Все происходило, как бы само собой. Постепенно Валька, заработав кличку Малыш, стал выполнять мелкие поручения шефа. Сегодня он сидел в "Гольфе" и от нечего делать решил надраить стекла и бамперы...

Хозяина "Мерседеса" Малыш вычислил за одну секунду по распечатке, едва тот подкатил к ресторану - у него была просто феноменальная память на лица и события. Он мог бы быть профессиональным свидетелем, не упускающем ни одной детали, если бы такая профессия существовала.