- О, боги! - воскликнул другой. - Двадцать один пятьдесят… и даже с минутами.

- Ребята, мы свиньи. Громовержец, поди, там заждался, а мы прохлаждаемся.

- Встать! Р-равнение на Юпитер!

- На Юпитера. Сегодня «а» на конце, понял?

- Верно. Равнение на Юпитер будешь держать послезавтра.

- Да, послезавтра мне нужно на «Мастодонт»…

- Тебе на южный полярный?

- Нет, мне на северный.

- Жаль. А то вместе бы и отправились…

- Эй, антиподы! Не забудьте свои щиты и мечи!

- Я возьму бутылку холодного для Юпитера.

- Почему «для Юпитера»? А Ганимед, Юнона, Каллисто разве не люди?

- Нет. Олимпийские боги. Эх, ты, теленок!..

- Ничего с собой не берите - в Летней все есть.

- Кстати, кто такая Юнона?

- Эльга Вадецкая. Из центра связи. Красивая, верно?

- Еще бы! Только не вздумайте восхищаться Вадецкой в присутствии Жени Меркулова, который из ПМЗ.

- А что, у него иное мнение на этот счет?

- Нет, в этом смысле ваши вкусы полностью совпадают. А это опасно.

- Для Меркулова - да!

- Мне кажется, твой вкус тоже того… это самое… совпадает.

- Ничего тебе не кажется. Ну, мы идем, наконец?!

Легионеры с лязгом и грохотом разобрали оружие.

- Кто скажет, где здесь видеотектор?

- У выхода. Тебе зачем?

- Надо узнать, как подвигаются дела у Крэйга. Мы раскрутили восьмую программу сигма-зондирования, а он там остался один. Кстати, для вашей группы программа.

- Вот как! Мы пятые сутки ждем программу для акустического зондажа, а они, выходит, уже сговорились за нашей спиной и выдают программы «налево»!

- Что удивительного? Мезосферники дали им взятку: двадцать метров графической записи сбалансированного термопрогноза.

- А мы полагались на их безупречную нравственность! К оружию!

- Оружие в ножны! Р-разойдись! Кру-у-гом!

- Кстати, что означает команда «кругом»?

- Это значит: разойтись по окружности с неопределенно заданным ускорением. Легионер!

- Слушайте, парни… А кто этот франт и его прекрасная дама?

- Тише, ты!.. Это Русанов с женой.

- Он теперь, говорят, крупная шишка в Ю-Центре. Вместо Маккоубера.

- Я ему не завидую. У них там сейчас какая-то чертовщина с проектом… Сплошная мистика.

- Мистики у всех у нас хоть отбавляй. Твой пересчет дельта-барической нивелировки, скажешь, не мистика?

- Нет. Его пересчет - сплошная мистификация. Разница есть.

- Ладно, довольно болтать - опоздаем к началу. Громовержец там уже мечет громы и молнии. Пошли, ребята!

- Икру он мечет, твой Громовержец. Я ему подал заявку на свипп-генератор, а он ее и смотреть не стал. Мне, говорит, проще достать здесь бочку черной икры, нежели свипп-генератор с такими параметрами.

- Верно, ребята. Снабжение безобразное. На уровне эпохи Юлия Цезаря. Надо поднять этот вопрос на активе.

- Эй, активисты! Не отставайте!..

Легионеры ушли, и в Павильоне снова воцарилась тишина.

Надия посмотрела на Леонида.

- Это правда? - спросила она.

- О чем ты? - беспечно спросил Леонид. Он понимал, какую правду она имеет в виду. - Я вижу, тебе не особенно нравится это мороженое. Принести земляничное?

- Мне не особенно нравится то, что они говорили.

- Да? А что такого они говорили?

- Они говорили, что ты теперь вместо Маккоубера.

- Это правда, - сказал Леонид. - Но разве при этом что-нибудь изменилось? Еще до ухода Маккоубера наша группа фактически возглавляла Проект. И мое теперешнее назначение - административная символика, не более того. Моя работа остается прежней.

- Ну что ж… - Она вздохнула. - Будущее покажет…

Они помолчали. Он ел мороженое и старался представить себе, о чем она думает.

- Я заметила, как внимательно ты разглядывал этих ребят. Ты кого-нибудь ищешь?

- Да, - сказал Леонид. - Мне нужен Дэн Фрост. Если ты заметишь Дэна или Бригитту…

- Зачем тебе понадобился Дэн?

- Мне нужно обменяться с ним буквально несколькими словами.

- Сегодня праздник, - сказала она.

- Я знаю, - сказал он.

- И завтра, - добавила Надия.

Он оставил мороженое и выпил фруктовой воды.

- Ну вот… - огорченно сказала она. - Я уже испортила тебе настроение.

- Нет, - возразил он. - Никто никому настроение не испортил. Мне с тобой хорошо. Просто чудесно. Сегодня великолепный праздник, и у нас отличное настроение.

- И мы потанцуем, верно?

- Да, мне очень хочется потанцевать. У меня такое чувство, будто улетал не я, а улетала ты. Я долго ждал тебя, и вот ты вернулась. Пойдем?

- Да. Мы пойдем в Зимнюю Пирамиду, Крамеру мы обещали, что будем в Зимней. Подожди, я забыла вынуть цветы.

- Крамер, наверное, не придет. Уф, какие они мокрые!

- Я тоже вся мокрая.

- Ты росистая.

- Скоро я высохну, и тебе не будет стыдно со мной танцевать. А почему не придет Крамер?

- Он двое суток не спал. Может быть, даже больше.

- Что-то связанное с Проектом?

Он не сразу нашел, что ответить.

- Видишь ли… Меня задержали на совещаниях, и Крамер взял на себя работу, которую должен был делать я. Мне очень совестно перед ним.

- Не думай, я понимаю: дело есть дело… Но не слишком ли часто вам приходится жертвовать личным временем?..

Они вышли из Павильона. На движущихся тротуарах народу прибавилось - основной поток направлялся в Летнюю Пирамиду. Многие были в маскарадных костюмах и полумасках. Обычно в Летней Пирамиде собиралась молодежь, и, судя по всему, там затевалось нечто экстравагантное. Древнеримского отряда уже не было видно, но рев легионерских глоток был слышен издалека: «Подари мне пояс Ориона!..» Возле кабинки видеотектора сиротливо стоял одинокий щит, а хозяин щита - легионер, которому надо было связаться с каким-то Крэйгом, - находился в кабинке и оживленно жестикулировал перед экраном. Шлем и меч он повесил на рукоятку контактного рычага.

- Этот, видать, зацепился надолго, - сказал Леонид. - Боюсь, маскарад закончится без него.

- А в Летней, наверное, ждет его девушка, - сказала Надия. - И может быть, она сегодня его не дождется.

Леонид промолчал.

- Меня всегда удивляли этот размах и постоянная спешка. Неужели нельзя работать и жить поспокойнее?

- Нет, - оказал Леонид. - Нельзя. Извини, что я говорю об этом так коротко. Но, судя по прошлому опыту, я просто не умею доходчиво объяснять вещи, над которыми мало задумывался… Говоришь - поспокойнее? Не знаю. Наверное, можно, если очень уж постараться. Но кому это надо?

- Мне, например. И той девушке, которая ждет этого парня.

- Вот ты о чем… Н-да… Проблема века.

- Нет, - сказала она. - Это очень старая проблема. И очень жестокая…

- Неразрешимая?

- Я бы так не сказала. Вечная.

- Тогда это проще. Как бочка черной икры. Если можно вечно мириться с вечной проблемой, значит, она решается каждый раз компромиссным путем. Верно?

- Верно. И мне приятно, что ты задумался над вещами, которые раньше мало тебя волновали. Теперь я верю, что у нас будет все хорошо.

- Вот видишь! Все будет у нас отлично.

В Зимней Пирамиде было очень светло, шумно и весело. В зените пирамидальной верхушки на огромной высоте сияло по-летнему яркое, теплое солнце. На синих стенах инеем сверкали белые морозные узоры, посередине зала в окружении фонтанов и голубых елей блестел в бассейне обросший сосульками айсберг. Айсберги, изрешеченные широкими полостями гротов, громоздились в каждом углу Пирамиды, а в гротах медленно вращались круглые платформы. Зал был запружен людьми. Гремела музыка, почти везде танцевали, где-то в отдалении пели, прихлопывая в ладоши, со стороны эстрадных площадок доносились раскаты громкого смеха.

Вихрь карнавального танца втянул Леонида и Надию в центр. Веселый шум плескался в зале волнами серпантинных лент, сыпался сверху блестящим дождем конфетти, вспыхивал звездами увеселительных огней. Больше половины танцующих были в масках.