- Ты говорил о вампирах раньше, но я не думала, в смысле, я не думала, что ты и правда знаком с кем-то. - Она потерла шею, будто уже чувствовала клыки, погружающиеся в ее вену. - Как ты с ней познакомился?

Группа хихикающих девушек прошли мимо него, еще раз напомнив ему о возможных слушателях.

- Я расскажу тебе все, только не сейчас, когда вокруг нас столько ушей. Прямо сейчас, мне нужно, чтобы ты пообещала держаться подальше от этого животного. Кроме желания убить меня, в нем есть что- то еще. Я, возможно, не смогу... ты знаешь, как в тот день.

На ее лбу образовались морщинки, когда она взглянула на него из-под густых ресниц.

- Нет. Мне жаль.

- Вселиться в него.

- Ох. Почему нет?

- Когда я с тобой мои способности перестают работать. Но в тот день в лесу каждая прекрасно работала. Должно быть из-за него. Он был единственной переменой.

- Во-первых, я все еще хочу знать, какими еще способностями ты владеешь. Во-вторых, Волк не опасен. По крайней мере, для меня. Мне кажется, я ему нравлюсь. Он провожает меня в школу каждое утро и днем до дома. - Девушка снова закусила губу. Эйден по этому жесту понял, что она нервничала. Она обняла себя руками. - И он смягчился в отношении тебя, я знаю.

И это сказала девушка, которая имела очень хороший шанс попасть в один не очень прекрасный день в утренние новости в сообщение, что найдено растерзанное тело со следами зубов.

Он не мог поверить, что провел так много времени, беспокоясь о ней, думая, что она не хотела иметь ничего общего с ним, а она просто играла с волком, будто тот был домашним любимцем.

- Это из-за него сбегала от меня после школы?

Ее щеки вспыхнули.

- Да, но прошу тебя, не злись, - сказала она. – Кажется, я не могу остановиться. Я привязалась к нему.

Это он понимал, даже если это беспокоило его. Он тоже привязался к Виктории.

Они дошли до шкафчика Эйдена, и он набрал комбинацию.

- Я уверен, что Такеру понравится, что ты сильно увлеклась кем-то еще. Особенно животным.

- Эй! - Она ударила его по плечу. - Он не животное. Не всегда. Не то, чтобы он показал мне свое человеческое обличие, - пробормотала она. - И, кроме того, не имеет значения, понравится ли это Такеру или нет. Мы расстались.

Сердце Эйдена на миг замерло, рука с книгами застыла в воздухе. Он сомневался, что расслышал верно.

- Действительно? Вы расстались?

Она кивнула, румянец на ее щеках стал ярче.

- Без сомнения. Он спал с Пенни.

- А-а-а. - Он забросил книги в шкафчик и захлопнул дверцу. - Так вот чем ты была настроена сегодня утром.

- А ты бы не был? Они предали меня, а потом вели себя так, будто ничего не случилось.

- Мне жаль. Хотя я не удивлен, что они хранили это в секрете. Никто не хочет рассказывать о своих ошибках.

- Ух. Говоришь, прям как мой Воо... - Она махнула рукой в воздухе, выражая стеснение. - Неважно.

Ее волк? Звучало так, как будто жестокий убийца - не комплимент. Возможно, ему стоило быть более чутким.

- Тебе виднее. Такер – еще тот...

- Придурок? - добавила девушка, и они оба рассмеялись.

- Ага. Придурок.

- Согласна. - Она с дрожью вздохнула и потащила его вперед. - Идем. - Они прошли несколько шагов, прежде чем продолжить разговор. - Если все чего мы ожидаем, так это предательство и измена, то как вообще можно быть друзьями?

Он ненавидел то, что ее обычный оптимизм исчез.

- Опять же, человеческая природа. Надежда на лучшее это то, что движет нами.

- Теперь ты похож на моего отца, - проворчала она.

- Хорошо, тогда, по-видимому, он - гений.

Мэри Энн засмеялась.

Двери столовой появились в поле зрения. С минуты на минуту, должны были подойти Шеннон и Джон О’Коннор. Эйден потянул Мэри Энн в сторону и посмотрел на нее сверху вниз, его распирало от нетерпения.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Что не так? - спросила она отрезвляюще.

- Пожалуйста, не уходи без меня после школы. Найди способ избавиться от волка. Я должен столько тебе рассказать. Не только о вампирах, но и о себе. Есть кое-что, в чем ты можешь мне помочь.

Она протянула руку и сжала его плечо.

- В любом случае, я помогу всем, чем смогу. Надеюсь, ты знаешь это.

Так легко, и так быстро. Ему пришлось бороться с желанием, обнять ее, и оно не имело ничего общего с его или ее способностью, оно было связано с ней. С тем, какой замечательной она была.

После всех людей, которые бросали его в течение многих лет, часть его ожидала, что она передумает.

- Всю прошлую неделю я думал, что ты испугалась меня, что не хочешь иметь ничего общего со мной. Если быть честным, я не был уверен, как ты отреагируешь сегодня.

- О, Эйден. Мне действительно очень жаль. Мне следовало тебе рассказать, чем я занималась, но я боялась, что ты попробуешь меня защитить и в конечном итоге пострадаешь. - Она снова закусила губу. - Чувство вины погубило бы меня, если бы ты из-за меня пострадал.

Он медленно улыбнулся, с облегчением, и она улыбнулась ему в ответ.

- Я надеюсь, ты не возражаешь, но я обещал Шеннону поесть с ним, - сказал он. - Ох, и я сказал этому очень болтливому новенькому, что он может присоединиться к нам. Я должен подождать у дверей.

- Новенький? - Ее лоб наморщился. - Я не слышала, чтобы к нам кто-то поступал.

- Да только сегодня. Его зовут Джон О’Коннор, и он...

- Подожди. Что? - Она в недоумении нахмурилась. - Ты сказал Джон... О’Коннор?

- Да, а что?

Вместо ответа она сказала.

- Опиши мне его.

Ну, хорошо.

- Блондин, кареглазый и его кожа выглядит так, будто намазана блеском. Это действительно странно.

Ее хмурый взгляд усилился.

- За исключением этого яркого блеска, он похож на Джона, которого я знала. Но кто-то явно подшутил над тобой, потому что Джон умер от передозировки наркотиками в прошлом году.

Эйден помассировал затылок, его мышцы завязались в узелке гнева.

- Пошутил.

- Прости.

Он хотел двинуть кулаком в стену, когда он представил себе, как все, вероятно, смеются над этим.

- Где-то внутри Шеннон, - сухо сказал он.

Мэри Энн посмотрела на него с сочувствием, перед тем, как последовать за ним в столовую.

Спустя несколько минут он опустился за стол с Мэри Энн и Шенноном. Хотя они были втроем за один большим столом, другие ученики занимали столы вокруг них, прямо как в фильмах, которые он смотрел.

Он прекрасно знал про Пенни, задумчиво глядящую на Мэри Энн, и Такера, с ненавистью глядящего то на Мэри Энн, то на Эйдена. Шеннон сидел, опустив голову, а Мэри Энн продолжала напряженную, бессмысленную болтовню. Эйден искал «Джона», но так и не увидел его. Никто, казалось, не смеялся над ним, так что он был в состоянии расслабиться. Немного.

В целом, это было неудобное и тяжелое испытание. Ему больше нравилось уединение в лесу, и это удивило его. Сколько часов он провел, мечтая о друзьях и нормальности? Но может быть, в лесу, он нашел бы Викторию. Если только.

Наконец прозвенел звонок, означающий, что пришло время идти на следующий урок. Стулья освобождались, а шаги начали разноситься по полу.

- П-подожди меня после школы, - сказал ему Шеннон. - Мы можем пойти домой вместе.

Эйден встретил взгляд Мари Энн. Она, казалось, застыла, наполовину сидя, наполовину стоя. Паника промелькнула в ее глазах. После школы, она должна была избавиться от волка, чтобы они смогли поговорить.

Шеннон, должно быть, поймал наполненный напряженностью скрытый подтекст, потому что он сказал:

- Н..неважно, - и попытался уйти.

Очевидно, она была чуткой к чувствам других, Мэри Энн нацепила улыбку на свое лицо и схватила его за запястье, останавливая его.

- Пойти домой вместе это прекрасная идея. Я просто пыталась вспомнить, сказала ли я своему папе, чтобы он забрал меня или нет.

- Оу. Хорошо. - Шеннон расслабился.

- Тогда увидимся, - сказал Эйден, стараясь замаскировать свое разочарование, и зашагал на следующий урок. Похоже, разговор с Мэри Энн придется отложить. Снова. Они не могли делиться секретами при тех, кто мог подслушивать прямо сейчас.