Хочется конечно народу жизнь облегчить, цены снизить, квартиры построить, производство наладить, льготы фронтовикам дать, а дела не идут... С квартирами туго, полки магазинные выбором не блещут, все в Москву за продуктоми и тряпками прут. Ну каким образом накормить всех? Одеть? Обуть? Не хвататет на всех... Приходится одним давать, другим - обещать.

А может все не так уж и плохо? Люди у нас не привередливые, жизнью выученные, где украдут, где выменяют. Чтоже мне их плеткой гнать, словно при Сталине? По лагерям сажать? Железную дисциплину наводить? С другой стороны взглянуть - товарищи с мест рапортуют о выполнении и перевыполнении обязательств. Как же им не верить? ... Верю... Приходится. .... Отчеты по всей форме, как положено, представлены. В социализме ведь главное, что? Учет и отчет. А с этим все в порядке.

Есть еще Армия,Флот, Тут уж приходиться думать, выкручиваться, тянуть жилы из последних сил, не отставать.... По крайней мере делать вид что не отстаем.... Эх, жизнь... Стар я стал, нет уже сил, пусть само идет как идет...

Старик всегда любил Армию, уважал Флот. Не любил "умников", всех тех, что превосходили его самого знаниями, умением работать. Наверх не допускал, на низовой работе придерживал, ... учил, но не "до смерти", так ... помаленьку... как Худенко например.

- Вот над лозунгами нашими, советскими, всякие интеллегенты посмеиваются на кухоньках своих... Думают не знаю... Знаю, знаю. Юра сообщает между делом, словно о делах второстепенных, вскользь. Потешаются - " Экономика должна быть экономной!", "Решающий год", "Определяющий год", "Завершающий год". Над чем смеятся? Никак не пойму... Их же братцев по перу работа, придворных мудил-писак творчество. Мое дело такое, предложили соглашаюсь. Не самому же выдумывать! Для того писчую свору и держим. Писчую свору старик тоже не очень любил, но терпел... Мемуары они ему изготовляли...

Платим, прикармливаем, а толку? То доклады перепутают, то три экземпляра доклада всунут, а мне старику читай. Разве сообразишь, что читано уже, что - нет? Все ведь похоже, одинаково нудно. Самому противно, а читаешь. Приходится.

Анекдоты про меня сочиняют... Пускай творят... Значит любят... Про Сталина только один Радек пробовал сочинить... Плохо кончил. А я люблю анекдоты про себя слушать... Они не злобные... Спасибо, Юра подбрасывает, не дает старику скучать.

Генсек приостановился. Анекдоты он уважал... Еще бы устное народное творчество... Считал, из истории вымарать может и смогут, а из анекдотов - шишь. Анекдот цензуре не подвластен.

- Про Ганди анекдот хорош. Мол встречаю я Ганди, а на бумажечке помошничек невдалый "Тетчер" написал.. Я - что, написали - прочел. Выходит идиот не я, а писавший ту бумажечку.... Я то старенький... дедушк... С меня какой уже спрос? Нет, анекдот не запретишь - устное творчество. Леонид Ильич в анекдотах не злой тиран, а просто добрый, склеротичный старикашка, ну и Бог с ним... Пусть народ смеется, пар выпускает. Смеющиеся люди не опасны.

Хорош еще анектод про то как мне зад зализали! Ах как Юра смеялся! Ну писатели! Талантливы, знаю, а ведь глазенки шаловливые, каверзные. То млеют от радости, что к ручке допущены, клянуться хорошо поставленными актерскими голосами, восхваляют, потеют от счастья. Домой прибегут, парадный пиджаченко снимут, рассованные по карманам пирожки да бутербродики со столов барских слямзиные, гостям выставят, давай по кухонькам ехидничять под водочку дешевую.

Помощнички преданные-верные, мотаются, скачут, мельтешат, а докладец написать по человечески, просто, доходчиво, людям понятно - это нет, накось- выкусь. Жалко мне народ - им горемыкам читать, конспектировать, в диссертации вставлять, ссылочки делать. А что я могу? Ничего.. .

Может это только, я старый дурак, ничего не понимаю из бумажной жвачки? Нет, все так, но читают, жуют... вот и я тоже... Когда уж совсем надоедает, вставлю для смеха какие-никакие "сиськи-масиськи", глядишь в зале глазенки сверкнут, оживятся. Многие всерьез принимают... Эх, люди...

Но, что ни говори, я великий практик. Мне проще не доклад, самого человека прочесть. Поговорю, найду общий язык, глядишь душу и раскроет. Остается только слушать внимательно, впитывать, запоминать. Тут тебе все разжуют, объяснят. Глядишь идейка какая-никая или мыслишка интересная проскочит серенькой мышкой.

На повороте лестницы висело зеркало. Генсек не удержался, полюбовался отражением.

- Самое главное, что понял за годы партийной борьбы, иметь личное обаяние. Это есть важнейший плитический фактор, постоянный. Цитатки - их всегда тебе найдут, на любой случай жизни. Пишут мои "Золотые перья" заумно. Прочитаю и ... напрочь забыл. Важно что у вражеских аналитиков головки болят, пусть покопаются, в поисках ключевых слов, потаенного смысла, а мне скучно и безразлично.

Припомнил всегдашнее, заученное накрепко. самое главное....

- Главное страна живет уже который год в мире и спокойствии. ...

Тут его кольнуло. Вспомнил, Господи, - Афганистан! Вот она, проблема!

- Ох как подвел меня Юра, как подвел.., - Человек постоял, отдышался.

Раньше и не замечал ступенек, а теперь... Помню в казармах танкового полка, в далекой забайкальской Песчанке. Вот там летал, так летал, гимнастерка словно влитая сидела, без морщинки, бриджи наглаженные, сапоги начищенные, шлем танковый, треугольнички в черных бархатных петлицах рядом с золотыми танками, на рукаве красная звезда. Звание "помощник политрука". Это тебе не шутка... Теперь большие звезды - Маршал, а поменял бы, ей богу поменял, на те зубодробительные морозы, марши под бархатным звездным небом, рассветы с нежными переливами красок. Но,... не дано. Даже мне не дано.

А может и не стоит. Страшно было жить под Хозяином, по лезвию ходил, пока приметил меня, "красивым молдаванином" назвал, ... приблизил. Только не надолго. Помер, кончился, Хозяин, а Хрущ тот раз и обратно, словно куренка какого, с насеста да в грязь... ну не совсем в грязь, но пришлось вновь начинать, карабкаться, показывать на что способен... Не подал виду тогда, что обиделся смертельно. Но запомнил накрепко, а там и случай подвернулся. Тут уж своего не упустил, это да.

Главное, не раскис, не сдался. Ветер перемен уловил.... Вот он я, Микита Сергеевич, весь как есть перед Вами, молодой, красивый, простой и демократичный. ... На Флот изволите направить? Есть! Отчеканил и пошел служить на Флот. Целину поднимать? Есть такое дело! На Целину, так на Целину. В Преизиденты Союза? Да хоть сейчас.

Постепенно пошло дело. Целина помогла. Потом ракетно-космические дела курировал с подачи Никиты, а это не шутки... но вперед не лез, место свое знал, связи налаживал. Людей нужных узнавал, особенно в Армии, Флоте, оборонке. Вскоре пригодилось. Свой для вояк стал, свой. Это ценится.

Перед спальней висело на стене большое, оправленное в тяжелую дубовую раму зеркало с привинченной сбоку маленькой медной инвентарной бирочкой. Сначала в тщательно протертой поверхности отразилась голова с густыми, не тронутыми сединой, не нуждающимися в подкраске волосами, знаменитые брови, оплывающее складками к шее лицо... Посмотрел на себя вновь, отвернулся недовольно. Смотрела на него Старость...

Неуклюже опираясь рукой, покрытой старческими пигментными пятнами, на массивные поручни лестницы, человек поднимался по лестнице. Возростал в зеркале, запололнял собой пространство, словно раму очередного парадного портрета писанного неумолимым реалистом.

Поверенув мягко подавшуюся ручку старинной бронзы, старик открыл дверь. Ночник тепло светил приглушенным светом на прикроватной тумбочке. Согретое одеяло уютно отвернуто углом, теплые, обшитые мехом тапочки ждали на ковре. Горничная все приготовила и мгновенно исчезла бестелесной тенью, не мешая хозяину дачи, не нарушая его государственный покой.

Рядом со стаканом минеральной воды, между очечником и лампой, лежали привычные желтые таблетки, без которых уснуть становилось вовсе невозможно. Периодически врачи пытались ограничить пристрастие старика к снотворному, но всегда находились доброхоты то из одного, то из другого враждующих лагерей партийной верхушки, делились. Все начиналось заново. Сегодня таблетки оказались на месте и это обрадовало. Дни заполненные торжествами, парадом, поездкой на охоту дались Генсеку очень тяжело.