Я расположился на ступеньках, вытянув ноги и упершись на локти. Дела. Дела. Мне

нужен план. Мой язык работал быстрее, чем мозг.

— Комфортно? — огрызнулась она.

— Необычайно. — Я покосился на неѐ. Передняя часть еѐ футболки высохла, и в моем

сознании сформировалась величайшая идея из всех известных людям и Лаксенам. — И

так, о наших планах...

Она осталась стоять.

— О чем ты говоришь?

— Ты помнишь, мне было указано «притащить сюда свою задницу и вести себя по-

человечески»? Это так же включало мои ключи от машины? - Я скрестил свои ноги, когда

взглянул на лесную полосу. Чѐрт. Я был таким лжецом.-Так вот, то, что мы собираемся

делать, позволит мне вернуть ключи обратно.

— Тебе придется дать мне гораздо более развернутое объяснение, чем это.

— Ну конечно, — вздохнул я. — Ди спрятала мои ключи. Она - эксперт там, где дело

доходит до пряток. Я уже перевернул весь дом верх дном, но так и не смог их найти.

— Так заставь ее признаться, куда она их дела.

— О, я бы непременно так и сделал, если бы она была здесь. Только она уехала из города

и не вернется до самого воскресенья.

— Что? — Она сделала паузу. — Я не знала об этом.

— Это было спонтанное решение. - Я выпрямил ноги и принялся постукивать одной из

них. — Единственный способ заставить ее говорить - это заработать бонусы. Видишь ли,

еще со времен начальных классов моя сестра широко применяет метод бонусных очков.

Про бонусы было правдой.

— Ну, и?..

— Мне необходимо заработать бонусы, чтобы вернуть ключи. Единственный способ,

как их заработать - это сделать для тебя что-нибудь приятное.

Она издала громкий смешок, и мои глаза сузились, когда я посмотрел на неѐ.

— Извини, все это... как-то смешно, не находишь?

Было забавно наблюдать за недостатком сочувствия, который она проявляла по

отношению к моей несуществующей проблеме.

— Да-а, это, на самом деле, смешно.

Еѐ смех медленно утих.

— И что ты собираешься делать?

— Предполагалось, я завтра должен отвезти тебя купаться. Если я это сделаю, она скажет, где спрятаны ключи. Да... и еще я должен быть с тобой любезным. -Звучало так, как если

бы это действительно сказала Ди. Я мог гордиться собой.

Кэти смотрела на меня мгновение, а затем еѐ рот открылся.

— То есть, чтобы вернуть ключи, тебе нужно организовать для меня отдых на воде и при

этом еще быть любезным?

— Вау. А ты быстро соображаешь.

В этот раз еѐ смех звучал почти злобно.

— Да-а, что ж, ты можешь послать своим ключам прощальный поцелуй.

Я поднял голову на неѐ и ждал, пока она скажет, что просто шутит.

— Почему?

— Потому что я никуда с тобой не поеду, — самодовольство звенело в еѐ голосе.

— У нас нет выбора.

— Нет. Это у тебя нет выбора, а у меня есть.—Она посмотрела поверх моего плеча на

входную дверь. Это не я потеряла ключи.

Хах. Похоже, я действительно немного переборщил со своим поведением в первые две

наши встречи. Хорошо, что она не знает, что я подумывал о том, чтобы сжечь еѐ дом.

— Ты не хочешь провести со мной время?

— Хм, нет.

— Почему нет?

Она закатила глаза.

— Для начала, ты - редкостный придурок.

Я кивнул.

— Да, я могу быть, -я не собирался с этим спорить.

— И еще, я не провожу время с парнями, которые вынуждены быть со мной только

потому, что их заставила сестра. Я не настолько безнадежна.

— Разве?

Злость промелькнула в выражении еѐ лица и снова преобразовала еѐ черты.

— Убирайся с моего порога.

Полностью следуя своему плану, я претворился, что обдумываю еѐ слова.

— Нет.

— Что? Что означает твое - нет?

— Я не уйду, пока ты не согласишься со мной поплавать.

Казалось, она готова взорваться от гнева.

— Прекрасно. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно, потому что я скорее съем

стакан, чем стану проводить с тобой время.

Меня неподдельно развеселило это заявление.

— По-моему, это слишком радикально.

— Ничуть, — она начала подниматься вверх по лестнице.

Я изогнулся и поймал еѐ за лодыжку. Чѐрт, еѐ кожа была невероятно мягкой. Тонкой.

Моя хватка была несильной. Еѐ взгляд опустился на меня, и я вызвал у себя улыбку,

которая не раз спасала меня от школьных поручений.

— Я буду сидеть здесь дни и ночи напролет. Разобью лагерь у тебя на пороге. И я никуда

не уйду. У нас целая неделя впереди, Котенок. Или ты покончишь со всем этим раз и

навсегда уже завтра, или я буду здесь до тех пор, пока ты не уступишь. Ты не сможешь

выйти за пределы своего дома.

Она удивилась:

— Ты не можешь говорить это серьезно.

— О, еще как могу.

— Просто, скажи ей, что мы плавали, и ты отлично провел время. Солги.

Когда она попыталась освободить свою ногу, я удержал еѐ.

— Она будет знать, что я лгу. Мы - близнецы. Мы чувствуем подобные вещи. — Я

сделал паузу, будучи совершенно довольным собой. — Или ты слишком стеснительна,

чтобы пойти со мной поплавать? Идея оказаться со мной рядом почти обнаженной не

слишком комфортна для тебя?

— Я из Флориды, идиот. - Ухватившись за перила, она дернула ногу, но безрезультатно.

-Я провела в купальнике половину всей своей жизни.

— Тогда в чем проблема? -Под рукой, сжимающей еѐ лодыжку, потеплело.

— Ты мне не нравишься. — Она сделала глубокий вдох, заставляя свою грудь

приподняться. — Отпусти мою ногу.

— Я никуда не уйду, Котенок. -Удерживая еѐ взгляд, я поднял палец за пальцем.

Посылая к чертям всѐ эту идею с присматриванием за ней. Теперь это было дело

принципа. Вызов.- Тебе придется сделать это.

Еѐ рот открылся, и я ждал, едва сдерживая усмешку, потому что знал, она соврѐт мне в

следующую секунду. Возможно, даже ударит меня. Но открылась дверь, останавливая еѐ.

Я посмотрел вверх и увидел еѐ маму. На еѐ пижаме были ... кролики.

— Ты живешь по соседству?- спросила еѐ мама.

Видя в ней выход, я обернулся, широко улыбаясь.

— Меня зовут Деймон Блэк.

— Келли Свортз. Приятно познакомиться. - Она посмотрела на свою дочь. — Вы оба

можете пройти в дом, если хотите. Вам необязательно сидеть здесь на пекле.

— Это так любезно с вашей стороны, — Я поднялся и ткнул Кэти локтем. — Думаю,

нам следует зайти и обсудить наши планы.

— Нет, — немедленно ответила она. — В этом нет необходимости.

— Какие планы? — спросила еѐ мама. — Я всегда поддерживаю планы.

Мне нравилась еѐ мама.

— Я пытаюсь уговорить вашу дочь поплавать со мной завтра, но, боюсь, она

переживает, что вы не одобрите эту идею. — Я нежно ударил Кэт по руке, кусая нижнюю

губу, когда она двинулась на полфута. — И еще, мне кажется, она стесняется.

— Что? Я не вижу ничего дурного в том, чтобы пойти поплавать. По-моему, это отличная

идея. Я все время говорю, что ей нужно больше проводить времени с друзьями. Она

подружилась с твоей сестрой, но...

— Мам! — выдохнула Кэти. — Это совершенно не ...

— Я говорю ей то же самое. — Неспособный остановить себя, я опустил свою руку на

плечи Кэти. Она напряглась. — Моя сестра уехала из города на всю неделю, и я подумал, что я мог бы заменить ее…

Миссис Свортз улыбнулась, еѐ глаза были широко распахнуты.

— Как мило с твоей стороны.

Кэти протянула руку вокруг моей талии, и удивление прошло сквозь меня. Затем я

почувствовал это. Еѐ крошечные пальцы вонзились в мой бок.

— Да-а, действительно, как мило с твоей стороны, Деймон.

Еѐ маленькие ногти были ужасно острыми.

— Вы ведь сами знаете, что говорят о соседских мальчишках...

— И так, я знаю, что у Кэти на завтрашний день нет никаких планов,— сказала еѐ мама. -

Она вполне может пойти искупаться.

Она уронила руку и вывернулась из-под меня.