- Ты заработал множество бонусных очков для своей сестры, - сказала она. - Не для меня.

И если бы такие бонусы все же существовали, к этому моменту ты бы уже их все

растерял.

-Это действительно больно слышать.

Она остановилась.

- Зачем мы вообще разговариваем?

- Слушай, я сожалею об этом. Правда. - Я тяжело выдохнул. - Ты не заслужила такого

отношения.

В сгущающихся сумерках, она изучала меня. Прошло какое-то время.

- Я сожалею по поводу твоего брата, Деймон.

Я замер, застигнутый врасплох. Я никогда не говорил ей об Доусоне. Очевидно, Ди по

каким-то причинам сказала о нем, но я знал, что Ди не рассказала ей все. О том, что я

должен был предостеречь его, чтобы он держался подальше от Бетани. И это была моя

вина, что я не смог уберечь своего брата.

- Ты даже понятия не имеешь, что случилось с моим братом.

- Я знаю только, что он пропал...

Моя рука разжалась и снова сжалась в кулак. Пропал? Это то, что сказала ей Ди? Не

важно.

- Прошло много времени.

- Это произошло в прошлом году. - Ее голос был нежным. - Верно?

- Да, ты права. Просто, кажется, что прошло гораздо больше времени. - Я бросил взгляд на

кусочек темного неба, проглядывающий сквозь густые ветви. - Так как ты узнала о нем?

Прошло некоторое время, прежде чем она ответила.

- Ребята в школе обсуждали это. Мне стало любопытно, почему никто никогда не

упоминал о нем или о той девушке.

Так Ди не поднимала эту тему? Интересно.

- А мы должны были?

- Я не знаю,- тихо ответила она. - Кажется, это значительное происшествие, о котором

люди обычно рассказывают.

Я снова начал идти, мои движения были напряженными.

- Это не та тема, на которую мы любим, говорить, Кэт.

- Я не хочу совать нос...

- Правда. - Знакомое чувство разочарования росло в груди. Я знал, что не должен

вымещать свой гнев на Кэт, но, скорее всего, это идеальная возможность оттолкнуть ее от

себя. - Мой брат исчез. Семья бедной девушки, вероятно, никогда не увидеть свою дочь

снова, и при этом ты хочешь знать, почему тебе никто об этом не сказал?

- Прости. Просто все вокруг такие... скрытные. Я ничего не знаю о вашей семье. Ни разу

не видела ваших родителей, Деймон. И Эш ненавидит меня без причины. Странно, что две

семьи с тройняшками, переехали сюда в одно и то же время, - продолжала она, приводя

чьи-то слова в качестве аргументов. Наверное, девушек с тригонометрии. - Вчера я

вывалила еду на твою голову, и мне это сошло с рук. Невероятно. У Ди есть парень, о

котором она никогда не упоминала. Город — странный. Люди глазеют на Ди, словно она -

принцесса, или же они боятся ее. Люди глазеют на меня. И...

- Ты говоришь так, словно все это как-то связано.

- А разве нет?

- С чего бы? Может быть, у тебя просто паранойя. Я тоже такое испытывал бы, если на

меня напали после переезда в новый город.

- Видишь, ты снова это делаешь! - воскликнула она, когда проследовала за мной вглубь

леса. - Злишься, потому что я задаю вопросы, и Ди делает то же самое.

- Как ты думаешь, может быть, мы так поступаем, потому что ты и так прошла через

многое, и нам не хочется взваливать на тебя лишнее?- бросил я в ответ.

- Но что же вы можете взвалить на меня?

Я замедлил шаг, делая глубокий вдох, когда мы достигли поляны, и озеро появились в

поле зрения. Я мог лишь уклониться от ответа.

- Я не знаю. Мы просто не можем.

Кэт покачала головой и уставилась на воду. Звезды отражались в его неподвижной

поверхности, и я ненавидел то, что привел ее именно сюда, чтобы сказать это. Больше я не

смогу олицетворять это место с оазисом комфорта или покоя.

- В тот день на озере. - Мой голос был тихим. Я хотел, чтобы она знала это. Не то чтобы

это будет иметь хоть какое-то значение после того, как все закончится, но мне было

нужно, чтобы знала это. - Было несколько моментов, когда я чувствовал себя

действительно хорошо.

Она повернулась ко мне.

- Пока ты превратился в Ихтиандра?

Мои плечи напряглись, когда я поднял взгляд к небу. Впервые за долгое время я думал о

доме, о нашем настоящем доме, и насколько все могло быть по-другому — должно было

быть. - Да, стресс может заставить видеть то, чего на самом деле нет.

- Нет, не может, - твердо сказала она. - Что-то есть в этом городе... крайне странное.

- Что-то, помимо тебя?

Раздражение прокатилось по ней.

- О чем ты хотел поговорить, Деймон?

Я поднял руку и потер затылок. Пришло время покончить с этим.

- То, что произошло вчера за ланчем... будет только хуже. Ты не можешь дружить с Ди, не

так, как ты хочешь.

Кэт уставилась на меня.

- Ты серьезно?

Я опустил руку.

- Я не говорю, что ты должна перестать с ней общаться, просто сдерживай себя. Ты

можешь хорошо к ней относиться, болтать с ней в школе, но не пересекай черту. Этим ты

только усложнишь жизнь, как ей, так и себе.

Наступила долгая пауза.

- Ты угрожаешь мне, Деймон?

Опустив свои глаза к еѐ, я старался держать себя в руках.

- Нет. Я говорю тебе то, как это будет. Нам пора возвращаться.

- Нет, - сказала она. - Почему? Почему я не могу дружить с твоей сестрой?

Моя челюсть напряглась. Это было ошибкой, потому что мне это не нравилось—нет, я

ненавидел так поступать. Мой гнев был размером с экватор, но это... это был не я.

Расстройство перешло в прилив энергии, разметавший опавшие листья и отбросивший

волосы Кэт назад.

- Ты не такая, как мы, - сказал и вышел за все известные мне рамки, чтобы убедительно

разъяснить свою точку зрения. - Ты ничто, по сравнению с нами. Ди заслуживает гораздо

лучшего. Она заслуживает, чтобы ее окружали такие, как она. Поэтому оставь меня в

покое. Оставь мою семью в покое.

Кэт вздрогнула, словно я нанес ей физический ущерб, правда была в том, что то, что я

сделал, было намного хуже, чем насилие. Она сделала шаг назад, быстро моргая.

Затем я поставил финальную точку.

- Ты хотела знать, почему. Вот почему.

- Почему...? - Ее голос сорвался. - Почему ты так сильно меня ненавидишь?

Я потерял контроль на мгновение и вздрогнул. Я не ненавидел ее. Боже, я хотел бы, но не

мог, и, вид слез, стоящих в ее глазах, убивал меня.

Затем, потому что она была какой угодно, только не слабой, Кэт собралась с силами.

- Знаешь что? Да пошел ты, Деймон.

Я отвел взгляд.

- Кэт, ты не можешь...

- Заткнись! - прошипела она. - Просто заткнись.

Она пронеслась мимо меня, направляясь обратно к тропе, по которой мы пришли. Для неѐ

было слишком темно, чтобы она смогла проделать путь домой без вреда для здоровья.

- Кэт, пожалуйста, подожди.

Неудивительно, что она не послушала меня.

- Перестань, Кэт, не уходи так далеко. Ты можешь потеряться!

Она нашла тропу, а затем побежала. Желание побежать за ней было трудно игнорировать,

и я бы легко догнал ее, но не нужно быть гением, чтобы понять: она хотела находиться

как можно дальше от меня.

Я ранил еѐ, в этот раз очень сильно. То, что я говорил ей раньше, ничто по сравнению с

тем, что я сказал сегодня. Я понимал, что наконец-то выполнил свою миссию, но при этом

не чувствовал ни капли удовлетворения.

Я слышал, как она споткнулась и заворчала. Беспокойство вспыхнуло во мне, и я набрал

скорость.

- Кэт!

Она проигнорировала меня и устремилась вперед. Дорога была прямо впереди, и она

бросилась бежать со всех ног. В этот момент я почти догнал еѐ, был лишь в нескольких

футах позади, и увидел, как она подняла руки и вытерла лицо.

Кэт плакала.

Я заставил ее плакать.

Она добежала до дороги, и мое сердце остановилось. Я выкрикнул ее имя, но она была не