Она потерла кончиками пальцев глаза. Их щипало, словно от едкого дыма "зажигалок". "Жаль, очки утопила! И почему так щиплет? Неужели от краски для волос? Чем же этот гламурный мачо меня покрасил?"

- Да, на Меридиане пришлось начинать с нуля, - сказала, немного успокоившись, она, - и земные представления о жизни и работе там оказались неактуальными. Но я быстро поняла это и учусь... Надеюсь, что успешно.

-То есть ты это только на Меридиане поняла,-выпадом отреагировала Мира. Она была в культурном шоке. - А если с тобой не договариваться и сентиментальности не жевать, то как, будет как в прошлые разы? Что Джимми понесло? Ой-ой!

- До Меридиана я вообще думала, что Земля -единственная планета, где есть не только жизнь, но и цивилизация, - пояснила Марджи. - Ми-Ми, это называется не сентиментальность, а дипломатия. Тебе, кстати, не помешает начинать ее осваивать. А то ты в общении, как слон в посудной лавке! И поверь, я могу быть полезным союзником и быстро все понимаю, когда мне говорят: "Нужна помощь!". А что до "Джимми" - то понаблюдай за кошками. Если присобачить банку к хвосту, то даже самая флегматичная и ленивая кошка будет орать и метаться, пытаясь избавиться от противной громыхающей дряни на хвосте... Понимаешь? Потому, что не любит таких приколов.

-Ой, только не надо. не надо цепляться к планетам. Аналогом сравнения можно сказать, что ты переехала из Америки куда, скажем в Германию. Меридиан - это просто новое место жительства, и не так важно, что это другая планета. Потому что там тоже живут люди и тоже по законам, схожим с нашими. Так что... пхе! ...

- Нет, Ми-Ми. Земля и Меридиан - это такие же разные миры, как... Ну, не знаю, с чем сравнить. Как, например, Великобритания и какая-нибудь банановая республика в Карибском бассейне. Как у Шекли в "Цивилизации статуса". Только там герою было легче адаптироваться на планете для ссыльных преступников потому, что он ничего не помнил о Земле. А после побега ему пришлось заново открывать для себя забытую родину...

- Не понимаю,- чуть ли не взорвалась Холивел,- Ты приводишь какие-то аргументы, про кошку! Я опять не могу тебя понять! Великобритания и Банановая республика- просто куски суши на материке!!! Везде все одинаково, Мардж! И что, ты сама-то думаешь, что тогда была права на 100%?! Только честно? Да я как вспомню, так вздрогну! Ты полкомнаты разнесла, когда порвала веревки! Даже слушать ничего не хотела!

- Ну да, тогда я переборщила с эмоциями, - спокойно сказала Марджи, - все мы тогда переборщили. Кстати, "банановая республика" - это не название конкретного государства, а просто ироничное название мелких государств Латинской Америки, где плохо развита экономика и людям приходится перебиваться бананом с ветки...

-Насрать- последовала моментальная реакция -че ты умная такая? тебе надо было учительницей стать, разжёвывать все всем в деталях, даже если не просят.

- Ты бы посмотрела сначала, например, на Лондон или Берлин, а потом - на Сан-Сальвадор или Манагуа. Могу поспорить, тебе показалось бы, что это другая планета... Да тот же Кафеталь на Юкатане похож на Мехико так же, как Хитерфилд на Меридиан...

-Я провела половину жизни в Нью-Йорке, а потом переехала в Хезерфилд. И что? Думаешь, существенная разница? И там, и там есть дебилы, а там и там такие воспиталки, как ты,- (ирония), наивные дурочки, как Крис, переполненные светлыми перспективами, потому что их еще не потрепала жизнь, но и там и там при приеме на работу в Макдональдс всем будет откровенно нас***ть, сколько у тебя в табеле по литературе и по математике. Сечешь?

- И давай все-таки спорить культурно, - попросила Марджи. - Ты заметь, что я в твоем присутствии не ору и воздерживаюсь от крепких словечек, хотя в армии привыкла к ним больше, чем ты в школе. Не буду тыкать тебе в глаза свой возраст, не хочу превращаться в зануду, убежденную, что ее надо уважать только за то, что она старше - просто будем взаимно корректны. ОК?

-Не,- заулыбалась, как нашкодивший котенок Мира-ладно-посерьезнела Мира

- А насчет наивных выскочек, не знающих жизни... Это уж точно не обо мне. Я-то знаю жизнь, - Марджи рассматривала ремешки своих босоножек. - И она меня здорово побила, пока я не научилась обороняться и отбивать ее удары. И в магазине женской одежды работала, и обеды из ресторана на дом доставляла, и бэби-ситтером подрабатывала…

-Да, блин, не о тебе, потому что это все было вообще не о тебе, при чем тут ты?!!-рявкнула Мира,-что ты себя везде видишь, а каждом моем слове?!Такая из себя важная, даже я о себе так часто не думаю!

- А о ком же?

-Мы ж говорили о разнице между Великобританией и банановыми республиками. И я тебе объяснила, что разницы существенной так прямо и нет. И там, и там придурков хватает. И законы выживания везде одинаковые. Слушать надо, а не додумывать непонятую хрен. Между прочим, люди вообще редко года думают о других. Все подумают, что такой-сякой, все же обо мне подумают...-Это миф,- Каждый думает только о себе. Вот и ты мне это только что продемонстрировала. Все на свой счет приписала. Все.

- Ну, придурков везде хватает, где есть цивилизация, - пробурчала Марджи, - в любом мире и измерении, тут даже возражать не буду.

Она вспомнила свои походы и экспедиции... Процентное соотношение было примерно равным. Были толковые деловитые ребята. Были и идиоты, от которых толку было как от пустого места, или даже откровенный вред работе...

-Ну так чего тогда так жестко тупим, не понимаю...Чему ты там учишься? Учиться, как сам процесс нравиться или что, не пойму? ...

- Приобретаю навыки и знания для работы в этом мире, - пояснила Марджи, - учусь обходить меридианские грабли без ущерба для своей головы; не хочется быть тепличным растением в новой среде. Да, снова набиваю шишки и даже ломаю конечности. Но это проходит, а опыт остается.

-Значит нравиться процесс,- сделала вывод Холивел,- так, сразу приспособиться ты не можешь. тебе обязательно надо учиться. Понятно.

- А в чем разница между учебой и умением приспособиться? - этот откровенный и развернутый разговор заинтересовал Марджи; она отметила, что пора переставать воспринимать Миру как "ребенка" и "маленькую Ми-Ми"; девочка, при своих диких суждениях и грубоватости, неглупа и рассуждает интересно. А что в некоторых вопросах они расходятся во мнениях - то это нормально. Сколько людей - столько и мнений.

-Учеба -это обретение каких-то абсолютно новых навыков. К примеру, чтобы стать переводчиком, ты учишь японский язык. Ты учишь неизвестный ранее тебе язык. Когда ты идешь на работу со знанием, ты приспосабливаешься к обществу, чтобы иметь возможность кому-то предоставлять услуги. И если ты идешь на новое место работы, если ты типа перед тем как идти работать на фирму условно заявила, что ты в этом направлении ас, все иероглифы шаришь, а тут вдруг...Сюрприз?

- Понятно... Хотя и не совсем. Ты слишком сумбурна в формулировках, Ми-Ми. Но выяснилось, что для работы на Меридиане... И просто для безопасной жизни! Знаний и опыта с Земли оказалось маловато. Вот и пришлось изучать особенности Меридиана и адаптироваться к ним.

-Ну ты даешь! Тебе же на Земле звания и почести давали. Если их дают, это своего рода показатель, что знаешь на практике больше, или ты ловчее, тебе часто везет... Какая-то сверх уникальность. Или все равно, вот каких тебе знаний не хватает, а? Знаний, что в средневековом мире все не так, как в 21 веке, это что ль секрет? Или что нужно подчиняться начальству? Что?

- Что на Меридиане приходится иметь дело зачастую не с обычными противниками, а с гуманоидами, магами или чудовищами, например, и что даже маленькая девочка, которую знаешь много лет, может оказаться покруче Робокопа...

-Ну, так...-Мира причмокнула. По ее мнению, речь шла о элементарных вещах, которые были не понятны, разве что младенцам,- Ну а ты как думала? Что там будет как на Земле? А что до девочки... Ну это вполне возможно, если мир переполнен магией... Но и в реальности есть похожие случаи... Знаешь, как была придумана... И кем, швабра с отжимом? Безработной домохозяйкой. Такой, дурочкой-неудачницей. А она взяла и придумала. И состояние сколотила. И никто не ожидал, даже ее родители. Ну, это понимаешь, от твоего мировосприятия зависит. Возможно, ты слишком самоуверенна...