Двое мужчин спускались следом, плавно скользя вниз по гладкому черному тросу.

Ладно, с этим Наталья могла справиться. Рид подвел ее к са́мому дверному проему. Внизу можно было разглядеть четверых членов Отряда Ада, быстро выпускающих оружейные очереди и бегущих к укрытиям. Хищники поливали улицу ядовитыми снарядами.

— Пора, — Рид поставил ее перед собой.

Только она собралась спросить, будет ли отчет до трех или что-нибудь в этом роде, как он просто вышагнул из «Хоука», прихватив ее с собой.

Боже. В крови понесся адреналин. Наталья слышала свист воздуха возле лица. Спуск был настолько стремительным, что напоминал вышедшую из-под управления карусель.

Наталья ударилась ногами о землю. Рид помог ей поймать равновесие и, отстегнув карабин, дернул ее к опрокинутому внедорожнику.

— Мы проникнем внутрь прямо через парадную дверь. Гейб пойдет первым, а ты побежишь за ним. Остальные откроют огонь и подстрахуют вас. Поняла?

Она кивнула, но когда изучила путь к зданию, увидела лишь хищников и летящий дугами по воздуху зеленый яд.

— Посмотри на меня, — твердо велел Рид.

Стоило Наталье поднять взгляд, как ее затянуло твердое полированное золото глаз.

— Смотри на Гейба или на меня. Больше ни на кого. Договорились?

— Договорились.

— Отлично, — Рид коснулся своего наушника. — Гейб?

— Я готов, — прорвался на линию связи низкий мужской голос.

— Приступаем, — Рид дернул Наталью с места, и они побежали.

Она сосредоточилась исключительно на том, чтобы переставлять ноги одну за другой. Гейб ринулся через улицу, как футбольный полузащитник. Не прекращая отстреливаться от ящеров, он налетел на одного или двух, оказавшихся слишком близко. Рид тоже стрелял.

«Всего лишь добраться до здания», — Наталья сосредоточилась на мужчинах. — «Добраться до здания».

Справа от нее что-то взорвалось, и она вскрикнула. Рид схватил ее за руку и потащил вперед.

Вскоре они поднялись по ступеням.

Гейб спрятался за одной из больших колонн, а Рид затащил Наталью за вторую. Осмелившись оглянуться, она увидела, как Отряд Ада прорубает себе путь к мэрии.

Что-то влетело в колонну прямо ее возле лица, и во все стороны полетели крошки гипса. Отшатнувшись, Наталья услышала ругательства Рида и увидела три воткнувшихся в колонну снаряда наподобие костей.

— Не высовывайся, — рыкнул он. — Элл? Сколько хищников внутри?

— Десять, Рид, — прибыл ответ офицера связи. — Когда вы прибыли, большинство выбежало наружу, — Элл казалась невероятно спокойной. Наталья подумала, что окажись она вынужденной изо дня в день слушать, как сражается отряд, давно сошла бы с ума. Особенно если бы один из солдат был ее мужчиной.

— Принято, — Рид нашел взглядом Гейба. — Когда команда доберется до нас, будь готов.

Огромный мужчина кивнул.

Несколько секунд спустя Маркус с остальными уже бежали вверх по лестнице.

— Действуем, — приказал Маркус.

Кивнув, Гейб разрядил винтовку в замок, а затем нанес по двери быстрый удар. Клодия двигалась рядом с ним и стреляла по низким целям, в то время как он по высоким.

По всему зданию эхом разнеслись звуки выстрелов. Маркус с Крузом бросились вперед, и Рид подтолкнул Наталью следовать за ними.

За дверьми оказалась приемная. В свое время она, скорее всего, выглядела яркой и гостеприимной, но теперь на стене покосилась электронная доска объявлений, экран которой покрылся паутиной трещин. Старомодная доска по соседству была заклеена рваными и выцветшими листовками с закрученными краями. На бледно-сером ковре остались примятые и грязные следы от ботинок.

— Тем путем, — указал Маркус.

Еще одни двойные двери вели в зал. За приоткрытыми створками виднелся прекрасный отполированный паркетный пол и трибуна, по бокам оформленная красными бархатными занавесками.

Но картину омрачали переполнявшие комнату коробки хищников.

Внезапно на пол под ногами брызнула зеленая липкая жижа. Наталья отскочила, и Рид оттащил ее с линии огня. Услышав шипение, она знала, что даже крошечная капля яда парализует. Рид открыл ответный огонь, и Отряд Ада вокруг него занялся оставшимися хищниками.

Затем воцарилась тишина.

— Гейб, Круз, запечатайте двери, — вышел вперед Маркус. — Никого не впускаем, — его взгляд остановился на Наталье с Ридом. — Найдите источник энергии. Я хочу поскорее закончить и убраться отсюда до того, как хищники позовут подкрепление.

Кивнув, Рид с Натальей поспешили к противоположному концу зала. По пути она внимательно изучала каждую встреченную ею вещь. Большие черные ящики были до краев наполнены… чем-то. Бо́льшую часть содержимого распознать не удалось, однако коробку, доверху забитую сырым мясом, было ни с чем не спутать. Наталья знала, что хищники плотоядны, но очень, очень не хотела представлять себе их рвущими на куски мясо с кровью.

Энергетических кубов нигде не было. Шумно выдохнув, она покрутилась на месте.

— Я их не вижу.

— Они должны быть здесь, — нахмурился Рид.

Но тогда Наталья заметила кабель на одной из стен.

— Смотри, — спешно указала она.

Соединенный с органикой, он был уродливым и немного пульсировал.

— Силовой кабель? — спросил Рид.

— Возможно, — она последовала за проводом к трибуне, где он исчезал за красными занавесками.

Наталья отодвинула ткань в сторону.

Кабель подводил к целой груде энергетических кубов.

«Как их много», — ахнула она про себя.

Все они были совмещены друг с другом, образуя пирамиду грубой формы высотой примерно до пояса. Все кубы были готовыми к эксплуатации и пульсировали красным светом. Выхватив анализатор, Наталья провела им над структурой.

— Это они, — она вытащила принесенный с собой черный куб.

Едва Наталья успела выбрать наилучшее место для крепления, как раздались крики. Стекло разбилось, и прогрохотало рычание.

Услышав ругательства Рида, Наталья развернулась.

Из высоких окон градом посыпались псовые. Отряд Ада начал по ним стрелять. Они напоминали гигантских собак или волков, но с чешуей, острыми шипами вдоль хребтов и челюстями, полными острых зубов.

— Гранаты с кедровым маслом! — закричал кто-то.

Наталья видела, как Рид сдернул с набедренного ремня тонкий баллончик.

— Отпугивает псовых, — заведя руку назад, словно бейсболист, он бросил гранату вверх по направлению к своре, и тут же вскинул винтовку. — Я буду рядом и удержу их на расстоянии. Подсоединяй куб.

Кивнув, Наталья сосредоточилась на своей задаче. Вершина пирамиды подходила для установки лучше всего, но как знать, принципиально ли месторасположение вообще. Наталья горько сожалела, что не может схватить все эти кубы в охапку и забрать с собой на базу для дальнейшего изучения. Протянув руку, она вставила куб на его новое место.

Ничего не случилось. Наталья ждала… хоть чего-нибудь. Схватив анализатор, она несколькими быстрыми щелчками активировала программу запуска вируса. И нажала на кнопку.

Наталья подождала несколько секунд. Завывание и рык отдавались у нее в ушах. По-прежнему ничего не происходило.

«Давай же», — нахмурившись, она постучала по экрану анализатора.

Ведущий куб должен был связаться с остальными и передать им убийственный вирус.

Однако огни на пирамиде продолжали задорно мигать, будто насмехаясь.

«Черт возьми», — Наталья вырвала куб и, рухнув на колени, прижала его к пирамиде с противоположной стороны. Все равно ничего не произошло.

Сидя на полу и слыша, как сражается Отряда Ада, она почувствовала удушающее ощущение неудачи. То самое ужасное чувство беспомощности, знакомое ей слишком хорошо.

Но внезапно Наталья услышала гортанное рычание.

Она подняла взгляд.

Из-за красных бархатных занавесок вышел хищник и прицелился прямо ей в голову.

При звуке испуганного женского вскрика у Рида внутри все похолодело.

Он развернулся и мгновенно понял, в чем дело. В ужасе Рид бросился к Наталье и хищнику. Он бежал на максимальной скорости, но уже знал, что не успеет.