— Рад за них, — проворчал Ноа. Он сел, потянулся и отщипнул с тарелки Элл кусочек заменителя белка. — Я работал над тем кубом. Кажется, я знаю, почему он не сработал.

— Ох, да, — Наталья опустилась на стул. — Я тоже об этом думала.

— Кажется, мы повредили код. Однако я считаю, что если усовершенствовать систему и еще немного над ней поработать, то все получится.

— Но для этого нам нужно больше кубов, чтобы протестировать вирус, — вздохнула она. Ей была ненавистна идея отправлять Рида с Отрядом Ада черте куда сделать то, что может и не сработать. Снова.

— Ладно, — самодовольно влез Шоу. — Если тебе не достает только кубов, тогда ты будешь рада узнать, что на последней миссии я прихватил несколько штук.

— Что? — замерла Наталья.

Он закончил жевать и проглотил.

— Когда мы сваливали оттуда, я прихватил с собой полдюжины таких малышей. Подумал, они могут пригодиться.

Вскочив на ноги, она подбежала к снайперу и звонко чмокнула его в щеку.

— Ты просто чудо.

— О, ну, в общем, я знаю, — ухмыльнулся он. — Пожалуй, в следующий раз захвачу еще больше. Тогда, возможно, ты бросишь морского котика ради настоящего солдата.

Услышав рычание Рида, Наталья обернулась. Он не выглядел счастливым. Улыбнувшись, она вернулась к нему и, обхватив ладонями его суровое лицо, поцеловала в губы.

Он завладел ее ртом, и поцелуй, подразумевающийся как короткий, быстро стал обжигающим. Прежде чем Наталья успела даже вдохнуть, Рид усадил ее к себе на колени. Люди вокруг исчезли. Остались только она и мужчина, видевший ее настоящее сердце.

— Уединитесь, — проник сквозь туман насмешливый голос Шоу. — Знаете ли, здесь дети.

Выпрямившись, Наталья увидела, как снайпер ладонью прикрывает глаза хихикающей Бриони.

— Круз постоянно целует Санту.

Круз рассмеялся, а Санта покачала головой.

— Малышка, держи рот на замке, — со смехом велел он.

Когда все остальные рассмеялись, Наталья прижалась лбом ко лбу Рида и понизила голос:

— Я смогу заставить куб работать, — и сможет доказать всем, что не шпионит на хищников.

— Тебе не нужно никому ничего доказывать, — мрачно ответил Рид, сжимая ее руки.

— Ты читаешь мои мысли? — широко открыла рот она.

— Нет. Просто у тебя самое выразительное лицо из всех, что я видел.

Просигналил коммуникатор, и Наталья удобнее устроилась на коленях у Рида. Она видела, как Санта достала свое устройство и начала слушать.

Внезапно женщина вытянулась в струнку.

— Что? Ты где?

Все за столом затихли и внимательно наблюдали за ней.

— Где-где?! — Санта посмотрела на Маркуса, а затем на всех остальных за столом. — Это Девлин. Говорит, что нашел тысячи энергетических кубов хищников.

Наталья ахнула, а все мужчины за столом выругались.

— Где? — спросила Наталья.

— На инопланетном космическом корабле, — лицо Санты помрачнело.

На этот раз повисла тишина.

Маркус встал, со скрипом сдвинув стул по полу.

— Он сейчас на инопланетном космическом корабле?

— Да, — кивнула Санта.

Рид всматривался в экран. Сигнал был прерывистым, поэтому изображение то пропадало, то зависало. Однако можно было увидеть то же, что видел Девлин — странную комнату, по центру которой он стоял.

Господи, этот парень на самом деле пробрался на инопланетное судно. Должно быть, у него в штанах огромные стальные яйца.

Рид, Наталья и остальные из команды сгрудились в конференц-зале, где обычно проходили планирования Отряда Ада.

Генерал Холмс тоже присутствовал. На этот раз он был не в униформе, а в обычных слаксах и белой рубашке. И выглядел… почти смертным человеком. Но выражение лица, с которым Адам Холмс всматривался в экран, выдавало военную выучку.

Девлин шел по отсеку инопланетного судна. Стены наталкивали на воспоминания об оранжевом куполообразном центре генетики, от которого Рид с Отрядом Ада камня на камне не оставили. Поверхности были того же янтарного цвета и с такими же черными бороздками наподобие вен. Время от времени стены начинали пульсировать и светиться. Выглядело жутко, как ад.

— Кубы хранятся здесь, — шепот Девлина был искажен помехами.

— Ты можешь прояснить изображение и звук? — спросил Элл Маркус.

Она водила пальцами по экрану, а над ее плечом нависал Ноа.

— Я пытаюсь, — Элл со злостью откинула со лба прядь темных волос. — Но ничего не получается. Что-то на судне глушит сигнал.

— Хотелось бы мне знать, как так Девлин умудрился в ритме вальса пройти на инопланетное судно, — сказал Шоу. — Прямо под носом чертовой орды хищников.

Девлин миновал сводчатый дверной проем. Следующая комната кардинально отличалась от первой. Стены были маслянисто-черными, а на полу по центру, возвышаясь над Девлином, лежала гора энергетических кубов.

— По соседству есть еще комнаты, точные копии этой, — он переключил камеру в режим панорамы. — Они завалены такими же штуками, готовыми к эксплуатации.

— Должно быть, они питают энергией корабль, — сказал Ноа.

— Я тоже так думаю, — согласился Девлин. — И все остальное, что хищники строят. Подождите, хочу показать вам следующую комнату.

Он миновал еще один дверной проем. Рид гадал, где черти носят хищников. Судно оказалось очень слабо охраняемым. Опять же, скорее всего, солдаты работали снаружи, ведь никто из них и предположить не мог, что какой-нибудь человек сумеет пробраться на борт незамеченным.

В соседней комнате стояли клетки. Во всех сидели животные с Земли. Птицы пронзительно кричали, обезьяны визжали, а невдалеке жалобно завывал волк.

— Чтоб меня, — сказала Клодия.

— Я не это хотел показать, — Девлин продолжил идти.

Какие-то нотки в его голосе заставили Рида напрячься. Что бы ни собирался показать Девлин, оно не было хорошим. Следующая комната оказалась длинной и пещеристой, наталкивающей на мысли о заводе. С потолка свисала инопланетная версия крана, похожего на какие-то гигантские черные щупальца. Предметы на полу словно произрастали из него — круглые и примерно полтора метра высотой.

— … это ведь? — прищурился Рид.

— Хищники производят больше баков для мутаций? — мрачно уточнил Маркус. — Ублюдки.

— Мы должны остановить их, — вмешалась Санта. — Дев, как ты проник на судно? Ты бы смог провести туда команду?

Когда Девлин повернул камеру, картинка сначала заплясала, а потом на экране появилось его лицо.

— Я пришел по воде. Возле приземленного борта корабля ходит куча вооруженных патрулей, но никто, однозначно, не ожидает наступления со стороны побережья.

«Твою мать». Рид видел это судно приземлившимся на старых взлетно-посадочных полосах аэропорта Сиднея. Прямо напротив Ботани Бэй[5].

— Мы могли бы проникнуть с моря. Под покровом темноты. Быстро и тихо.

— И установить куб с вирусом, — Наталья всмотрелась в экран.

Сердце Рида пропустило удар. В таком случае ей тоже придется принять участие в миссии. Он более чем не хотел брать Наталью на поле боя. В эпицентр территории хищников, на борт их проклятого судна.

Но когда она повернулась и посмотрела на Рида, он увидел твердую решимость. Наталья хотела пойти. Вероятно, проявить себя, но также и нанести ответный удар. А в процессе, возможно, излечить нанесенные ей раны.

«Черт возьми», — Рид шумно выдохнул. — «Черт возьми».

Внезапно Девлин передвинул камеру, и изображение на экране закрутилось. На линию связи ворвались гортанные крики.

— Вот дерьмо, — Девлин пришел в движение. — Меня засекли.

— Дев, — Санта стиснула зубы. — Уходи оттуда.

— Я доберусь до…

Связь оборвалась, и экран почернел.

— Верни сигнал, — потребовала Санта.

Пальцы Элл запорхали над монитором. Но через какое-то время она села обратно на стул и покачала головой.

— Не могу. Девлин пропал с радаров.

— Мы можем пойти туда и спасти его? — спросил Рид.