- Спасибо, - услышала Лайла через стену. - Спасибо за то, что приехала. Я знаю, как ты занята. Я знаю, у тебя есть другие...

- Ничего. У меня нет ничего важнее вас, - сказала тетя Элли, и Лайла представила, как она накрывает ладонью губы дяди, чтобы игриво заткнуть его. Она так же часто делала это с ним, как он с ней.

- Элеонор, пожалуйста, позволь мне поблагодарить тебя за то, что ты делаешь для меня. И мне станет легче.

- Не за что благодарить. Отказ от поездки даже не рассматривался. Вы уже должны были понять это.

Последовала долгая пауза, долгая мучительная тишина. Лайле пришлось прикрыть рот, чтобы заглушить рыдания.

- Она любила тебя, Малышка. Ты знаешь это, верно?

- Да. Я тоже ее любила. Думаю, я ей даже нравилась. Больше, чем своей собственной матери, хотя, в любом случае это не много.

- И я ей нравился больше, чем твоей матери.

- Опять же, это не много.

Тетя Элли рассмеялась, и это воодушевило Лайлу. Такой смех... он пробуждает ангелов.

- У моей мамы ужасный вкус на мужчин. Она любила моего отца. А тебя ненавидит.

- Ты ушла от меня. Что это говорит о твоем вкусе?

- Над ним еще нужно поработать.

- Вернись ко мне, - сказал он, и Лайла услышала агонию в его голосе. - Тебе больше не нужно быть вдали от меня. Ты никогда не была одна.

- Это рискованно, Сорен. Теперь нас могут застукать в любую секунду. В газетах каждый день новые истории, очередной священник сбился с пути истинного.

- Ты стоишь этого риска, и ты мой путь.

- Я не могу брать на себя ответственность за разрушение твоей жизни. И не стану.

- Даже если они узнают о нас и отлучат от церкви, моя жизнь не будет испорчена, если в ней будешь ты.

- Я не могу вернуться... просто не могу. Я усердно работала над тем, что у меня есть сейчас.

- Тебе и не придется ничего бросать.

- Ты говоришь, и мне хочется тебе верить. Но я помню, каково это. Я не могла даже подстричься без твоего разрешения. Не знаю смогу ли вернуться к этому.

- Ты скучаешь по этому.

- Я скучаю по тебе.

- Ты обещала мне вечность.

- Мне было пятнадцать, когда я обещала тебе вечность. А ты пообещал мне всё в тот день. Я не могу сдержать свое обещание, пока ты не сдержишь свое.

- Ты не позволяешь мне его сдержать.

- Потому что я слишком люблю тебя. Ты глупый, приводящий меня в ярость мужчина. Почему я так сильно тебя люблю?

И снова наступила тишина. Что они могли там делать? Лайла надеялась, что они целовались или обнимались, или что-то еще. Что угодно. Их боль была намного сильнее, чем ее собственная. Годами она стремилась в Заколдованное Королевство Взрослых, в мир, где люди как ее дядя и тетя живут и любят друг друга, и никто не говорит, что делать. Но вот они, два человека, безумно любящие и они не могут быть вместе. Несправедливость ощущалась как синяк на сердце. Он больше не мог оставить церковь, а тетя не могла бросить писать или дышать. Для человека нашедшего свое призвание — это подобно суициду. Она не могла просить его оставить церковь. Но если он не оставит ее, она не могла вернуться. Почему... почему кто-то считает, что во взаимной любви есть грех? Как мог любой, кто видел их вместе, подумать, что они делают что-то плохое? Как Бог мог создать двух людей, настолько идеально подходящих друг к другу, и затем силой разлучить их? Бог был садистом. Она в этом не сомневалась.

Неудивительно, почему дядя так любил Его.

- Мы запутались, - наконец сказала тетя Элли, прерывая тишину. - Посмотри на нас. Твою мать завтра похоронят, и все, что мы делаем, это продолжаем старую войну.

- Я лучше буду сражаться с тобой, чем хоронить ее.

- Я тоже. Но я уверена, мы сможем найти что-то лучше, чем война.

- Малышка, сейчас сложно оставаться спокойным. Помоги мне.

- Поэтому я здесь. Я приехала ради тебя. Пойдем в постель. Сделай мне больно. Я хочу тебя.

- Не думаю, что сегодня могу себя контролировать.

Лайла вспомнила, как затаила дыхание, пока стояла тишина, которая наступила перед тем, как ее тетя продолжила.

- Тогда не контролируй. Я знаю, будет больно. И ты не бойся причинить мне боль. Я знаю, ты хочешь отпустить. Отпусти со мной. Ты нуждаешься в комфорте. Позволь мне утешить тебя своим телом. Раствори себя во мне. Забудь о том, что ты потерял, забудь, что ты не можешь иметь. Нет ничего постыдного в попытке забыть хотя бы на одну ночь, даже если утром все будешь помнить.

Лайла моргнула, и на простыни упали слезы. Уесли потянулся и стер их с ее щек большим пальцем.

- Думаю, в ту ночь я поняла, что такое секс, - сказала Лайла. - То есть, поняла, каким он должен быть.

- И каким? - спросил Уес, его пальцы замерли на ее лице.

- Подарком. Подарок, который ты даришь тому, о ком заботишься. Утешение, комфорт, даже отвлечение, но всегда подарок. После этого я не слушала. И убедилась, что больше не буду слушать. Я читала ее книги. Я знаю, что происходит с людьми как они, когда они наедине. Мне не нужно было слышать. Но я рада, что услышала столько и знаю... знаю, что любовь — это отдавать себя другому. Отдавать себя другому, не теряя себя.

Лайла знала, что будет помнить эти слова всю жизнь. «Отпусти со мной. Позволь мне тебя утешить своим телом... Нет ничего постыдного в попытке забыть хотя бы на одну ночь, даже если утром все будешь помнить».

Они были для нее стихами, клятвой.

- Никто не любит так, как Нора, - сказал Уес. - Хотел бы я знать каково это, как она может любить так сильно и оставаться в здравом рассудке.

- А ты уверен, что это так?

Уес улыбнулся.

- Не совсем.

- Ты знаешь, что у тебя широкая улыбка. - Она широко развела свои руки.

- Правда?

- Думаю, ее видно с космической станции.

- И почему эти астронавты так одержимы нами? Это пугает.

- Может, им там скучно, - предположила Лайла.

- Тогда они должны смотреть порно.

- Космическое порно?

- А какое там еще есть?

Они рассмеялись, и Лайла впервые с приезда в дом дяди, два дня назад, ощутила себя человеком. Неужели прошло два дня? Словно два года. Даже Уес, этот незнакомец... она чувствовала, будто знает его всю жизнь.

Закончив смеяться, Уес зевнул.

- Прости, - сказал он. - Не стоило демонстрировать мои коренные зубы.

- Все хорошо. Вот мои. - Она широко открыла рот, и Уес посмотрел на ее зубы.

- Хорошие коренные.

- Они работают - Она улыбнулась ему и села.

- Ты куда? - в голосе Уеса слышалось огорчение.

- Ты зеваешь. Я дам тебе поспать.

- Тебе не обязательно уходить, - сказал Уес, пока Лайла сползала с кровати и начала складывать одеяло. - Это был лишь зевок. Ты можешь остаться, если хочешь.

- Не самая лучшая идея. - Она положила одеяло на комод.

- Дай угадаю, ты пристаешь во сне. Так и знал.

- Не в курсе. - Хотя если она будет спать с Уесом, она, скорее всего, облапает его во сне. И будет лапать, как только проснется. Она бы щупала при каждой возможности. - Нет, просто если мы будем ночевать в одной комнате...

- Что?

Лайла открыла дверь и в последний раз долго посмотрела на Уеса. Она хотела вернуться к кровати, поцеловать его, растянуться на нем и всю ночь спать на его груди. Хорошая мечта. Всего лишь мечта.

- Мой дядя тебя убьет.

Распахнув глаза, Нора начала судорожно проверять свое тело в попытке предотвратить панику, которая, она была уверена, обрушилась бы на нее словно хищный стервятник. Как только она пришла в себя, поняла, что ее ударили электрошокером. Но не только электрошокером, еще и накачали наркотиком. Электрошокер и наркотики, она была почти польщена. Сильно же она заставила их понервничать. Казалось, все было на своих местах - по крайней мере, все части тела. Хотя на данный момент они ощущались не так чудесно. Все болело от макушки до пяток.