– По какому случаю такая спешка, неужели нельзя было все это отложить до моего возвращения с Дариус 4? – Брок опустился в широкое сенсорное кресло, которое тут же подстроилось ко всем изгибам его тела, обеспечивая оптимальную поддержку и комфорт. Вот только он бы предпочел видеть около себя не этот предмет мебели, а секс-дроида. Именно их реалистичные женские формы он как раз собирался опробовать, когда получил вызов от директора Кибер-Управления. – Именно ты так настаивал, чтобы я взял время передохнуть.

– Выпьешь? – Картер нажал кнопку на консоли, после чего выдвинулся и открылся шкафчик. Мужчина взял графин, а затем налил два шота бронзового ликера и толкнул один через стол.

Внутри Брока шевельнулось предчувствие.

– Плохая новость?

– С чего ты взял, что она плохая?

– Каждый раз, когда ты вскрываешь каринианский бренди, то пытаешься задобрить меня и смягчить удар, – он посмотрел на человека, с которым сдружился после совместной службы в Центральном Охранном Офисе Террана тринадцать лет назад. Каменное выражение лица Картера ничего не передавало, но бренди раскрыл его карты.

Директор опрокинул свой шот и стукнул кулаком по груди. Каринианский бренди шел мягко, до тех пор, пока не обжигал огнем горло. Точнее, это происходило только с теми, кто не прошел изменения. Брок проглотил свой, почувствовав лишь легкое тепло.

– У меня есть для тебя задание, – заявил Картер, охрипшим от ликера голосом. – Саммит Союза Планет состоится на Малодонусе на следующей неделе. Существует угроза для... посла Террана, – он замялся, будто ожидая, что у Брока произойдет короткое замыкание компьютерного чипа.

После пяти лет работы без выходных Броку было приказано уйти в отпуск или перевестись на бумажную работу. Раздражение от этого указа прошло, как только он прибыл на курорт удовольствий Дариуса 4 и обнаружил, что секс-работники – дроиды – были словно живые.

Сначала Картер сам велел ему уезжать, а теперь в срочном порядке призывал обратно. Брок, конечно, не взорвался от ярости, но был крайне раздражен.

«Прекрати морочить мне голову».

– Разве государственному должностному лицу может ничего не угрожать? Это часть его работы. Что такого особенного в этом случае? – он сместился в сенсорном кресле так, чтобы можно было пальцами помассировать нижнюю часть спины.

– По данным разведки в этом замешана Ламис-Одж.

Ламис-Одж за тысячи лет не внесла ничего существенного или положительного в развитие общества, но, тем не менее, противостояла цели СП [1]  – привести народы галактики к единому альянсу. Исторически сложилось так, что отдаленная планета больше лаяла, чем кусала, но в последние годы стала прибегать к терроризму для запугивания врагов.

Брок размял правую руку.

– Насколько реальна эта опасность?

– На данный момент ей присвоили второй уровень.

Первый уровень опасности чаще всего представлял собой разглагольствования какого-то сумасшедшего, который никогда в жизни не воплотит эту угрозу, или же у него просто не было на это средств. На втором уровне преступник называл конкретную цель, и у него были средства, чтобы осуществить угрозу. Третий же получали возможные события, а четвертый уровень – неизбежные.

«Позвони мне, когда опасность попадает на четвертый уровень».

Картер развел руками.

– Я уже говорил, что ЦОО^[2]  перехватил передачу данных с приказами, в которых посла недавно разместили в государственном списке врагов Ламис-Одж.

– И что, никакой конкретный заговор не определили?

– Нет. Рискнули сдвинуть с первого уровня на второй, поскольку она – посол, а по другим перехваченным официальным сообщениям предполагается, что Ламис-Одж станет более активной.

– Так почему же Центральный Охранный Офис не урегулирует ситуацию? – защита государственных и дипломатических персон была в их сфере влияния. Когда Брок считался агентом ЦОО, то все время контролировал второй и третий уровни риска. Хотя второй уровень и нужно воспринимать всерьез, все равно он не требовал специальных навыков секретного отряда Кибер-Управления.

– Посол отказалась от защиты.

«Вот это номер».

– Почему?

– У нее встреча с ксенианским императором. Она хочет убедить его отправить своего представителя на саммит и присоединиться к СП.

Брок просканировал свой банк памяти в поисках информации о маленькой планете в секторе Омикрон. Ламис-Одж, как и Ксенианс, не были заинтересованы в присоединении к СП. Но Ксенианс, в отличие от Ламис-Одж, не были враждебны и жестоки. Они считались пацифистами и уклонялись от конфликтов и межпланетной политики.

Картер продолжил:

– Появись она там с охраной, это создаст ложное представление, будто она чего-то опасается, а посол этого не хочет.

– А разве нет? – спросил Брок будничным тоном, а затем добавил: – Если посол отказалась от защиты, тогда я не понимаю по какой причине это стало нашей проблемой.

– Меня попросили об одолжении.

У Брока появилось плохое предчувствие сразу, как только он получил вызов, и сейчас оно стало сильнее, когда Картер вновь вскрыл бренди.

– Предположим, переходи к сути.

– Посол – дочь Микалы Айрон.

«Сукин сын».

– Пиа?

Картер кивнул.

«Пиа».

Сокращенно от Пенелопы Изабеллы Айрон, или, как Брок называл свою бывшую подопечную – боль в заднице^[3]. Каждому члену первой семьи Террана назначался агент ЦОО, и ей достался именно Брок.

Будучи подростком Пиа прилагала все усилия, чтобы от него увильнуть. Он не мог сосчитать, сколько раз ловил ее при попытке улизнуть из личной резиденции без сопровождения. Брок так и не оценил ее розыгрыши и грязные трюки. Когда попытки Пиа сбежать от него не увенчались успехом, она выдвинула ложные обвинения в сексуальных домогательствах.

За всю карьеру Брока в него стреляли множество раз, дважды серьезно ранили, один раз смертельно. Пиа стала его «Битвой при Ватерлоо» – стала бы, если бы Микала Айрон, зная об интригах дочери, не вмешалась.

Брок скрестил руки на груди.

– Не обязательно отправлять именно меня. Найди кого-нибудь другого.

– Президент Айрон просила тебя.

– Экс-президент Айрон. Теперь она – обычное гражданское лицо. В любом случае, мы не отчитываемся перед президентом.

Картер вздохнул.

– Я мог бы тебе приказать.

Как директор Кибер-Управления, Картер превосходил Брока, формально. Однако организации официально не существовало, а командование бандой мошенников, которые действовали вне закона, требовало утонченности, а не тупых приказов.

– Ты не сделаешь этого, – заявил Брок.

Картер вдохнул, на мгновение задержал дыхание, а потом выдохнул.

– Нет. Я прошу тебя оказать мне услугу.

«Услуга. Дерьмо. Все катится под откос».

– Не поступай так со мной, – сказал Брок, борясь с неизбежностью. Он задолжал Картеру жизнь. Если бы не директор, Брок бы умер в военном госпитале или превратился в жалкое подобие человека. Часть его мозга умерла, одна рука и две ноги отсутствовали. Секретный отряд Картера доставил его в блок интенсивной помощи, в подпольный объект Кибер-мед.

Брок был не в состоянии дать согласие на лечение, но если бы знал, не колебался ни секунды. Он хотел жить. Доктор Кибер-мед ввел ему наносомы, крошечные роботизированные клетки, и вживил компьютер в мозг, чтобы их контролировать. Брок приспособился к протезированным конечностям. Под влиянием биомемитических частиц он регенерировал человеческие мышцы, сухожилия и кожу. Мучительно больно, но это произошло. Практически все это время, его держали в бессознательном состоянии.