У девочки дрожали губы, когда она все это произносила. И точно так же дрожало сердце Сэма.

Ни один человек, который ожидает появления больших денег, не станет продавать свое драгоценное кольцо ради того, чтобы купить ребенку платье для танцев.

Он оказался не прав. Еще хуже: он был полным глупцом. Слепым глупцом, который едва не разрушил сам свое счастье.

— Пусть это платье остается у тебя. Я хочу увидеть тебя в нем на этой неделе, когда зайду за тобой на танцы.

— Но, Сэм…

— Не волнуйся, Кэти-девочка. Я позабочусь обо всем.

Когда Сэм отвозил Кэти в школу, он напомнил ей:

— Не говори маме о своем визите ко мне. Пусть для нее это будет сюрприз.

Келли тяжело вздохнула и лишь потом открыла дверь. Она прекрасно знала, кого за ней увидит Сэма. Он приехал, чтобы забрать Кэти на этот ее танец «Отец с дочкой». Келли была ему благодарна за это, благодарна, что он не забыл и понял, как для девочки это важно. Ведь ей только семь лет. И с другой стороны — видеть его для Келли было мучением.

Он выглядел таким привлекательным. Этого она и боялась весь день. Одет в черный костюм и белоснежную рубашку. В руках он держал белую коробочку и букет красных роз.

— Привет, Сэм.

Келли похвалила себя за то, что сердце ее на этот раз не колотилось о ребра, как пойманная в клетку бедная птичка. Оно лишь ныло и разрывалось от боли.

— Привет.

— Чудесно с твоей стороны, что ты приехал.

— Я и сам рад до безумия.

— Какие замечательные розы, Сэм. — Никто еще не дарил ей таких роз.

— Но это не для Кэти, ты уж извини. — И он протянул девочке белую коробочку:

— Вот для Кэти. Розы — для тебя.

Келли открыла рот от удивления, слова не шли с языка. Ни один мужчина не дарил ей цветы, никогда. Даже ее бывший муж не делал этого.

— Помню, как однажды ты рассказала мне, что красные розы символизируют для тебя надежду.

Смею ли я надеяться, что ты простишь меня?

— За что? — прошептала она, зарывшись лицом в цветы. — Ты никогда не говорил мне ничего обидного.

— За то, что я в тебе сомневался, подозревал тебя. За то, что сомневался в самом себе.

— А как же насчет политики.., к-компании? спросила она. — Служебные романы ведь не приветствуются…

Сэм подошел к ней поближе и усмехнулся.

— Я почему-то думаю, что Стивен пересмотрит этот пункт.

— А если нет?

— Не сомневайся. Иначе я просто уйду.

Улыбка растаяла на его лице, и женщина поняла, насколько он серьезен.

— Но чтобы окончательно расставить точки над "i", хочу сказать: увольняться ради простых свиданий с тобой я не намерен.

С этими словами он вытащил что-то из кармана. Вдруг Келли поняла, что это было, и на ее глаза навернулись слезы.

— Мое кольцо! Как ты его раздобыл?

— Ну, надо сказать, это было нелегко, конечно.

Знаешь ли ты, как много в Чикаго ломбардов? Он смахнул рукой ее слезы. — Но это не единственное кольцо, которое я бы хотел тебе сегодня подарить, Келли Уолтере. Впрочем, я думаю, второе немного подождет.

— Господи.., неужели.., ты делаешь мне предложение?

— Сначала послушай меня. По какой-то причине несколько недель назад я влюбился в тебя, Келли Уолтере, но мне понадобился не один день, чтобы признать это и поверить своим чувствам. Я хочу, чтобы ты была со мной, Келли. Не на краткое время, а на всю жизнь.

— Сэм…

— Подожди, дай мне закончить. Возможно, Кайл и не был предназначен для отцовства. Но я знаю, что мне это нужно — чувствовать себя отцом. Когда-нибудь, я очень на это надеюсь, и я добавлю свою лепту в это колечко еще одним камешком.

Но, честно говоря, я бы не хотел быть Сэмом для Кэти и Хлое. Я хочу быть для них папой.

— Так можно мне что-нибудь вставить?

— Все. Больше мне пока что сказать нечего. Сэм наконец-то выдохнул и замолчал.

— Ну, а у меня есть что сказать. Я все приберегала для подходящего дня. Сэм, я люблю тебя.

Эти слова были готовы сорваться с ее губ весь напряженный месяц. Однако так и остались при ней и жгли ей сердце. Теперь они нашли прекрасный выход.

— Кажется, мы с тобой оба выиграли эту игру, сказала Келли со счастливым вздохом.

— Значит ли это, что Сэм будет жить с нами? спросила Кэти и захлопала в ладоши. К ней присоединилась и Хлое.

— Нет, — твердо сказал Сэм. — Это значит, что вы, мои дорогие, поедете жить ко мне.

И Келли подумала, что знает, чем именно будет заполнено пространство огромного дома: любовью.