— Да, верно. Что вы скажете о моем новом облике?

— При виде вас у меня пропал дар речи.

— У вас, с вашим уровнем самоконтроля и логического мышления? Мне это трудно представить, — и она позволила себе слегка улыбнуться краешками губ.

— Хотите знать, что я думаю на самом деле? Пространство между ними опасно сокращалось, Сэм с каждым словом подступал все ближе. И вот наконец он прижал ее к гладкой стене.

— Да, — прошептала Келли. Она больше не могла отрицать то влечение, которое испытывала к этому сильному и не всегда приятному человеку.

Глядя прямо на его губы, которые, как она уже раньше отметила, были чувственными и сексуальными, она произнесла:

— Я лучше сама тебе это покажу.

Опершись ладонью одной руки о стену, Сэм склонился над ней. Он только прикоснулся к ней губами и ничего больше, но этого было вполне достаточно. Поцелуй был легким и мимолетным, как она и ожидала. И все же он заставил биться ее сердце в два раза быстрее, а мысли уплыли куда-то далеко-далеко.

В этот момент позвонили в дверь. Сэм нехотя отступил назад. Он провел пальцем по ее щеке и приподнял подбородок.

— Правило номер один в бизнесе, мисс Уолтере, — всегда держите себя в руках. Это даст вам большое преимущество.

Итак, это была лишь игра. Келли не знала, как себя вести: обидеться или разозлиться. Пока она смотрела, как он открывает дверь команде операторов, она поняла, что оба чувства успели завладеть ею.

Поцелуй был неудачной идеей.

И все же Сэм ловил себя на мысли, что ему бы хотелось повторить его снова. Слава богу, что позвонили в дверь, а то кто знает, насколько далеко могло зайти то, что началось вполне невинным поцелуем. Он был не из тех мужчин, которыми движет страсть, и все же он едва мог себя сдержать, когда увидел в дверях Келли, настолько похорошевшую и.., сексуальную.

Слава богу, телевизионщики стояли у него на пороге, уставшие и нетерпеливые. Он пригласил их в дом и провел в комнату, которая называлась «каминной».

Сэм понимал, что широкие огромные комнаты, большинство которых пустовало, вряд ли можно назвать уютным домом. Большая часть мебели была завезена из Коннектикута и не очень-то подходила к этому дому. Ему пришлось нанять дизайнера по интерьеру, чтобы хоть как-то украсить комнаты, купить мебель, оформить стены и заполнить полки разной ненужной мелочью, которая и делала дом жилым. Каминная комната, кроме кухни, пока была единственной, в которой чувствовалась жизнь, уют.

— Принести что-нибудь? Могу предложить холодный чай, содовую воду, березовый сок, — обратился он к ребятам-операторам.

Келли, как он успел заметить, остановилась напротив стены и стала рассматривать картину.

Или, может быть, она просто пыталась сохранить достаточное расстояние между ними двоими.

Именно это предположение рассеялось в прах, когда она проследовала за ним на кухню, выразив готовность помочь ему приготовить напитки.

— Давайте выясним все сейчас же, мистер Максвел, — прошипела она, когда они скрылись с глаз операторов.

— Вы можете называть меня Сэм ввиду некоторых обстоятельств, — прервал он ее.

Она прикрыла глаза, и ему показалось, будто она считает до десяти.

— Послушайте, может быть, это и игра, но я воспринимаю ее очень серьезно. У меня двое детей, и мне их еще растить. И мне нужны деньги. Я хотела бы получить их. Если.., то есть когда я выиграю. Поэтому существует несколько правил. И она подняла вверх указательный палец. — Правило номер один. Держите подальше от меня свои руки.

— А мне казалось, мы с вами соприкасались только губами. Все это время мои руки лежали на стене.

— Вы и в самом деле такой тупой или только притворяетесь? Если так, у меня не будет проблем с победой. В любом случае держитесь подальше от меня. Руки, губы — неважно что. Странно напоминать об этом человеку, который занимает такой высокий пост.

Это замечание вывело Сэма из некоторой комы, в которой он пребывал. Конечно же, она была права: она выказывала больше здравого смысла в данный момент, чем он.

Сэм прокашлялся.

— Мне жаль. Я вел себя неподобающе в этой ситуации, и это больше не повторится.

Она резко кивнула, приняв его извинение. Сэм решил не упоминать о том, что она ответила на его поцелуй и он не был похож на сопротивление.

Обход дома занял более двух часов, операторы все это время обсуждали лучшие места для расположения скрытых камер. Сэм вдруг произнес:

— Дизайнер придет в среду вечером. Она принесет несколько картин для большой комнаты и каталоги мебели. И поскольку тут будете находиться вы, то именно вы и сделаете выбор.

— И вы доверяете мне оформить ваш дом по моему вкусу?

— Почему бы и нет?

— Я ведь совсем чужой человек.

Он пожал плечами.

— Так же, как и дизайнер.

Келли недоверчиво смотрела на него.

— Послушайте, за последние шесть лет это мой четвертый дом. Я всегда нанимал дизайнеров и всегда был доволен результатами. Кроме того, учитывая мое рабочее расписание, можно представить, что мне совершенно некогда заниматься этим самому. Да и домой я прихожу только для того, чтобы выспаться.

— Почему вы тогда купили такой огромный дом, если совершенно очевидно, что он вам не нужен? Ведь существуют квартиры с одной комнатой.

— Это хорошее капиталовложение, — ответил Сэм.

Келли всегда казалось, что нет причин покупать такой большой дом одинокому человеку.

Следующие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла подумать:

— А как же семья? Разве вы не хотите когда-нибудь завести детей? У вас целых четыре спальни, не считая рабочего кабинета. Полно комнат для детишек, где бы они могли.., резвиться.

Его лицо затуманилось.

— Я не планирую пока заводить семью.

— Жаль.

Взгляды, которыми они обменялись, сказали им обоим о многом.

В тот же день, ближе к вечеру, когда Сэм остался один, он решил позвонить Стивену Дэнбери, президенту и владельцу сети универмагов, которая носила имя его семьи.

— Я полагаю, ты сознаешь ответственность, которая ложится на тебя.

— Ответственность — именно то качество, которое необходимо в бизнесе, — ответил Сэм иронично. — Все под контролем, Стивен, не волнуйся.

— Я стараюсь.

Сэм тихо рассмеялся.

— Да. — И потом спросил из вежливости, как того требовал хороший тон:

— Как поживает ваша семья?

— Спасибо, хорошо. Галина растет не по дням, а по часам.

У Стивена и его жены Кэтрин пару месяцев назад родилась дочь. Сэм знал Стивена уже несколько лет. Однако он знал его недостаточно хорошо, пока не занял должность, которую прежде занимала кузина Стивена. Все же Сэм с трудом мог совместить образ заботливого отца с образом твердого и решительного директора, которого он всегда знал. Зависть не была характерна для Сэма, но тут он сразу же идентифицировал это чувство.

И он мог бы быть сейчас таким же счастливым, таким же довольным, если бы его жизнь сложилась иначе.

Тут же он вспомнил вопрос Келли: разве вы не собираетесь когда-нибудь завести детей?

Когда-то, давным-давно, он очень хотел стать отцом. Он очень хотел прожить всю жизнь с Лэй, своей школьной возлюбленной. Они встречались, даже когда учились в колледже, даже потом, когда поступили в разные университеты. Они вместе планировали свое будущее — задолго до того, как подошли к решению пожениться. А потом.., потом все кончилось. Его невеста в итоге пошла к алтарю с другим женихом, с его братом.

— До сих пор не уверен, что это хорошая идея, но я планирую выиграть.

— Очень хорошо, но компания в любом случае должна продолжать работу.

Где-то на заднем плане захныкал ребенок, и Сэм поклялся бы, что он слышал, как Стивен Дэнбери начал сюсюкать. В другое время он бы улыбнулся. Но теперь это его раздражало.

— Я готов на все ради компании.

— С тобой все в порядке, да? — спросил Стивен. Когда мы говорили об этом раньше, казалось, ты был уверен, что хорошая реклама стоит этого временного неудобства.