Корт коснулся ее губ нежным поцелуем.

— Я люблю тебя. Наверно, всегда любил. — Он вытер ей слезы.

— Но ты же хотел стать хирургом.

— Нет, это Кэйт хотела. Вбила мне в голову, что я не проживу без кабинета с финтифлюшками и без членства в загородном клубе. Но на самом деле это не для меня.

— Но ты любил ее.

— Знаешь, я не сразу понял, но в Кэйт меня привлекало то, что она чем-то напоминала мне тебя.

Но она — не ты. У нее не было твоего чувства принадлежности к общине и к семье, не было твоей самоотверженности и сердечности. С ней я не чувствовал, что быть Кортом Лэндером, младшим сыном нищего фермера, — это не плохо. Она не видела, чего я уже добился. Она только видела, как высоко мне еще лезть, чтобы стать тем человеком, какого она вообразила.

— Корт, тебе не обязательно объясняться. Я…

— Я не кончил. — Он снял слезинку с ее щеки губами. — У меня с Кэйт никогда бы ничего не вышло, потому что ты уже поселилась в моем сердце. Думаю, она это знала, я частенько говорил с ней о тебе.

Как отчаянно Трейси хотелось верить во все, что он говорил!

— Она подарила тебе Джоша.

— Он славный малыш. Я всегда буду ей за это благодарен.

— И я. Может быть, наступит день, когда ты будешь смотреть, как рождается его сестренка или братишка.

Он выпрямился, и в темных глазах заиграли огоньки.

— Надо понимать, что вы принимаете мое предложение, мисс Салливен?

— Да, доктор Лэндер, определенно принимаю.

Он втянул воздух сквозь зубы, и его рука скользнула в ее волосы.

— Скажи это, Трейси. Я слышал это от Либби и от твоего брата, но должен услышать от тебя самой.

Ей не пришлось гадать, что он имеет в виду.

Она смотрела ему прямо в глаза, надеясь, что его взгляд сможет проникнуть в ее сердце.

— Я люблю тебя, Корт, очень давно люблю, и хочу провести всю мою жизнь с тобой, здесь или в любом другом месте, где тебе надо будет жить.

— А прямо тут, где мы сидим? Когда-то док обещал мне продать эту землю, если я вернусь практиковать в графство. Он сдержит обещание. Давай построим наш дом и нашу жизнь здесь. У реки, где мы каждый год сможем выйти на берег и отпраздновать годовщину нашей помолвки так, как сейчас.

— Лучшего места не может быть.

Он обнял ее так крепко, что хрустнули косточки.

— Ты не пожалеешь. Обещаю это тебе, Трейси Салливен.

Он отстранился, достал кольцо из футляра и надел ей на палец. Коснулся этого пальца губами.

— Есть новость. Я не собираюсь тянуть со свадьбой до Рождества.

— Хорошо, что я люблю летние свадьбы, улыбнулась Трейси.

— Тогда надо звонить священнику. Терпения нет, как хочется начать жить с тобой вместе.