- Если ты еще раз скажешь про врача, я тебя придушу, - перебила Катерина. - Заткнись!

Я заткнулась. Катька подцепила из вазочки маковую сушку, с хрустом разгрызла ее пополам.

- Как дела у Пашки? - спросила она, не глядя на меня. - Почему вы ругаетесь?

- Это не мы ругаемся, это он ругается, - ответила я с досадой. - Он, видишь ли, звонит целый день на городской номер, а дома никого нет.

Катерина положила половинку сушки на стол, помолчала и спросила:

- А почему он звонит домой? Ты же в это время всегда сидишь на своей набережной и торгуешь искусством!

Я открыла рот и тут же его закрыла. Крыть было нечем. Действительно, почему муж названивает домой днем? Разве не знает, что обычно я возвращаюсь не раньше семи часов вечера? Что за дела?

- Ты ему что-нибудь рассказала? - спросила Катерина.

Я замахала руками, мол, конечно, нет! Подруга пожала плечами и обронила вполголоса:

- Тогда тем более странно.

Она встала, пошла в ванную, закрыла за собой дверь. Через минуту оттуда донесся шум льющейся под напором воды. Я в смятении взяла оставшуюся половину сушки.

«Что же это происходит? - подумала я, разгрызая сушку. - Откуда Пашке знать, что последние несколько дней круто изменили мой привычный образ жизни?»

Я стиснула голову руками, но от этого ситуация яснее не стала.

Катерина вышла из ванной, вытирая полотенцем мокрое лицо, и попросила поставить чайник.

- Может, хочешь поесть? - засуетилась я, вскакивая. - Есть пюре, вареная курочка, могу сделать салат из свежих овощей…

- Нет, спасибо, - отказалась подруга. - Просто чай, и все.

Через десять минут мы с ней сидели за столом и попивали чаек с конфетами.

- Новости есть? - спросила Катя, откусывая конфету. - О, смотри, внутри орех!…

Новости? Я подумала, что не стоит грузить Катерину всеми неприятными известиями. В частности, не стоит рассказывать о часах незнакомца и о том, что я узнала в магазине. Поведаю обо всем потом, когда она поправится. Но я не удержалась, и одна новость все-таки сорвалась с кончика языка:

- Представляешь, я вспомнила, где его видела!

Катерина поставила чашку на стол, посмотрела на меня покрасневшими воспаленными глазами, в которых стоял немой вопрос: «Кого?»

- Да потерпевшего! На кухне я его сразу не узнала, мертвый человек выглядит совсем иначе…

Катька широко раскрыла глаза.

- Ты хочешь сказать, что видела его раньше? Еще… живого? Ну, мать!… Нет слов! И где же ты его видела?

- Недели две назад он разговаривал с Тепляковым на набережной, - поделилась я. - Да, точно, в конце августа - начале сентября.

- А что он там делал? - удивилась Катерина. - Картинки покупал?

- Я тогда тоже подумала, что он тепляковский клиент. Но сейчас понимаю, что он там был не ради картин. Он приходил посмотреть на меня. Не понимаешь? Я тоже. Тем не менее это так. Он ничего не купил. Прошелся вдоль нашей выставки, делая вид, будто рассматривает картины. А сам все время на меня косился!

Катерина наконец обрела дар речи:

- Ты хочешь сказать, что он на тебя запал? Выследил, где ты живешь, а потом пришел к тебе домой и там умер? От любви?

Я раздраженно стукнула кулаками по коленям.

- Ничего он на меня не запал! Я даже думаю, что он меня терпеть не мог…

- Подожди-подожди! - Катерина затрясла лохматой головой. - Говори медленнее, я блондинка! Ты говоришь - «терпеть не мог»? Но для этого человека нужно как минимум знать! Вы что, были знакомы?

Я старательно подбирала слова, пытаясь объяснить свои не столько предположения, сколько ощущения. Да и те на уровне интуиции.

- Ну… не совсем. То есть я его точно не знала. А вот он меня… Он так смотрел, словно что-то обо мне знал! И за это ужасно меня невзлюбил! - Я посмотрела на ошарашенную Катьку и виновато спросила: - Муть, да?

- Не знаю, - ответила подруга. - Ты не гони лошадей, я сейчас плохо соображаю. Немного подумаю, потом скажу, муть или не муть.

- Подумай, - попросила я. - Не нравится мне вся эта история. Жуткая какая-то!

Мы молча допили чай. Потом Катька посмотрела на часы и велела мне собираться домой.

Я опешила:

- Ты что? Я у тебя останусь! Вдруг понадобится помощь…

- Если мне что-то понадобится, я в состоянии сделать все сама! - отбрила меня Катька. - Нечего тебе тут ночью делать. Потом вы с Пашкой поссоритесь, а я переживать буду.

Я попыталась успокоить подругу, что мы с мужем не поссоримся, но Катерина осталась неумолимой.

- Мария, угомонись! Я знаю, что не нравлюсь твоему Паше. Честно говоря, мне на это наплевать, я не с ним дружу, а с тобой. Но быть предметом ваших ссор тоже не хочу. Так что давай, подружка, собирайся, пока не очень поздно.

Я встала, чувствуя себя подопытным кроликом. Интересно, почему всю жизнь мной кто-то распоряжается?

Катька вышла меня проводить, прислонилась к стене, скрестила руки. Я сухо попрощалась, сказав: если что понадобится, пусть звонит.

Катька отлепилась от стенки и чмокнула меня в щеку.

- Не обижайся. Так надо.

Я кивнула и открыла дверь, но на пороге все-таки настойчиво повторила, чтобы она вызвала врача.

Катерина молча захлопнула за мной дверь. Я постояла на площадке, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам.

Домой я прибыла ровно через двадцать минут. Вошла в квартиру, сразу скинула туфли и, с наслаждением размяв затекшие пальцы ног, пошла в гостиную, включила свет… и чуть не упала.

В комнате царил полный разгром. Все шкафы были распахнуты, ящики выдвинуты, их содержимое валялось на полу. Крышка рояля поднята, телевизор почему-то на полу… Господи! В доме побывали воры! Картины! Они унесли мои картины!

Я оглядела стены. Полотна великих русских живописцев висели на месте. Очевидно, их снимали, но потом вернули обратно. Две картины перепутали местами. Левитан висел над диваном, а не над роялем. Впрочем, все это ерунда. Главное, что картины целы и невредимы.

Я перевела дух. Странные грабители. Не польстились на оригиналы русской живописи. Господа предпочитают модернизм? Или просто не поняли, сколько все это стоит? Может, они пришли не за картинами? А зачем?…

Знаю! За драгоценностями!

Я побежала в спальню. Сейф, вмонтированный в стену, был распахнут, кожаные и бархатные футляры валялись прямо на полу. Я застонала, стукнула себя кулаком по голове.

Идиотка, идиотка! Не поставила квартиру на сигнализацию перед уходом! Вот тебе и результат!

Я подобрала кожаный футляр, в котором хранилось мамино сапфировое колье. Машинально подняла крышку… Боже мой! Колье сияло на черном бархате все так же ослепительно и заманчиво! Оно в целости и сохранности! Через минуту я уже ползала по полу, подбирая футляры. Открывала их трясущимися от волнения руками, перебирала сверкающее содержимое. Абсолютно все драгоценности находились на своих местах! Ну выкатилась пара колец, которые я обнаружила под кроватью, а так…

Все на месте! Я с силой растерла ладонями виски и щеки.

Как прикажете понимать? Грабители подумали, что все это чешская бижутерия? Или мамины драгоценности показались им недостаточно драгоценными? Ничего себе запросы у современных домушников! Одно колье с сапфирами стоит минимум двадцать пять тысяч долларов!

Я с трудом поднялась и отправилась осматривать странный погром в квартире. Страх прошел, теперь мной руководило обыкновенное бабье любопытство: за чем же ко мне приходили?

Серебряные столовые приборы? На месте.

Старинный фарфор? На месте.

Отличный дорогой ноутбук? На месте.

Музыкальный центр, телевизоры, видеомагнитофоны, плейеры, кинокамера, микроволновка…

Все на месте. Ничего не тронуто. Или я сошла с ума, или в моем доме что-то искали. Искали, но не нашли. Интересно - что?

Очевидно, искали вещь необычайной ценности. Такой ценности, что грабители проигнорировали картины, ювелирные изделия, дорогую технику… Что же они искали? Может, Пашка добыл какой-то компромат огромной важности? На кого? На нефтяника Яганова? Глупости.