Когда я слышу, с какой легкостью Мэрайя Кэри гуляет голосом в диапазоне трех октав, переходя наверху в ультразвук, я мысленно снимаю перед ней шляпу. Что и говорить, природные данные у девушки фантастические. Но меня поражает не только мощь ее голоса. Меня поражает умение, с которым она им владеет. И я прекрасно понимаю, сколько часов своей жизни она отдала упорным, скучным, ежедневным, выматывающим занятиям до того, как стала звездой. И уже этим заработала каждый цент своих колоссальных гонораров, которыми ее попрекают завистники…

О чем это я? Не о певцах мне надо сейчас размышлять. Нужно подумать о том, чтобы сменить замки. Или дверь, если уж принимать решительные меры. Как-то неприятно жить в квартире с ощущением, что к тебе в любой момент могут нагрянуть неизвестные люди.

Вода в ванне остыла, я выдернула пробку и минуту наблюдала за водоворотом, образовавшимся над водостоком. Потом со вздохом встала под горячий душ и продолжила свои размышления.

Ну, поменяю я дверь. И что дальше? Откроют новые замки так же просто, как открыли эти! Ясно же, что ко мне приходили не простые домушники, а мастера своего дела! Так сказать, звезды криминального мира.

Я закрыла воду, вылезла из ванны и завернулась в банный халат. Прошлепала на кухню, оставляя за собой мокрые следы, включила чайник. Достала из холодильника сыр, сделала пару бутербродов. За всеми сегодняшними хлопотами я не успела даже пообедать, что уж говорить об ужине!

День оказался насыщенным событиями, я чувствовала себя уставшей и разбитой даже после душа. Сейчас перекушу, выпью чашку чаю и упаду в кровать. И читать на ночь не стану: нет сил. Хорошенько отосплюсь, а утром поразмыслю обо всем.

Не успела я настроиться на позитивную программу действий, как негромко задребезжал городской телефон. Интересно, кому это я понадобилась на ночь глядя? На кухне стоит аппарат без определителя, поэтому невозможно узнать, кто звонит. Может, не снимать?

Я в сомнении уставилась на телефон. Тот упорно выдавал дребезжащую натужную трель.

Нет, надо ответить. А вдруг это Катерина? Может, ей стало хуже?

Я испугалась, схватила трубку, выкрикнула:

- Катя! Тебе плохо?

В трубке закашляли. Потом кашель прекратился, и незнакомый мужчина вежливо осведомился:

- Я имею честь говорить с Марией Сергеевной?

Я взяла себя в руки. Голос был мне совершенно незнаком. Понятно, что это не Катя. Что ж, уже хорошо: значит, подруга спит и видит сны.

- Да, я Мария Сергеевна.

- Очень приятно. Вас беспокоит Ираклий Андронович.

И что с того? Понятия не имею ни о каком Ираклии Андроновиче!

- Чем обязана? - спросила я, невольно попадая в возвышенный тон собеседника.

- А вы не догадываетесь?

Я вздохнула, стараясь подавить раздражение.

- Ираклий Андронович, я понятия не имею, кто вы и зачем вы звоните. Объясните, пожалуйста, сами. У меня был тяжелый день, я хочу отдохнуть.

- В таком случае давайте перенесем разговор на завтра, - тут же пошел на попятную собеседник. - Простите за беспокойство, мне не хотелось вас утомлять.

- Ничего, - ответила я, удивляясь все больше.

Вот чудик! Разговаривает по телефону так, словно роман прошлых веков пишет!

- В котором часу вам удобно со мной встретиться? - продолжал собеседник изливать на меня потоки вежливости и благожелательности.

- Ну, не знаю. Давайте в двенадцать.

- В двенадцать, - повторил собеседник. - Прекрасно! Вышлю за вами машину. Я живу за городом, - любезно объяснил Ираклий Андронович. - Вам будет сложно добраться самой.

- Я и не собираюсь к вам ехать! - ответила я довольно резко. - Давайте встретимся в каком-нибудь кафе.

- Деточка! - укорил меня собеседник. - Вы же понимаете, что тема нашей беседы довольно щекотливая. Какое кафе? О чем вы говорите?

Я постаралась вежливо объяснить этому странному человеку, что не поеду за город, в гости к незнакомому мужчине.

- Незнакомому? - удивился собеседник. - Вы хотите сказать, что меня не знаете?

Я потеряла терпение.

- Извините, Ираклий Андронович, может, вы знаменитый писатель, может, знаменитый продюсер, может, спонсируете начинающих певиц или разводите бойцовых собак… Но я понятия об этом не имею! Так что, если вам необходимо со мной поговорить, давайте встретимся на нейтральной территории. Хорошо?

- Деточка, - продолжал свое собеседник, но я уже рассердилась и терпение мое лопнуло.

- Я вам не деточка!

Швырнула трубку на рычаг, вырвала вилку из розетки. Вот так-то лучше! А то звонит непонятно кто на ночь глядя, беспокоит рабочего человека, как сказал бы мой друг Тепляков.

Интересно, он уже успел впихнуть кому-нибудь мои картины? Вот будет прикол! Впрочем, чему я радуюсь? Осталась без денег, без картин… Можно сказать, на бобах! Придется нести в скупку браслет с бирюзой. Иначе мне не выкрутиться.

Я не спеша выпила чай, съела бутерброд. Убрала все со стола.

Спала я как убитая. Тьфу, вот ведь вырвалось слово… В общем, спала на удивление хорошо. И никакие кошмары меня отчего-то не мучили. Понятия не имела, что я такая толстокожая.

Проснулась я непозволительно поздно: почти в одиннадцать. Сладко потянулась, сползла с кровати, отодвинула плотную штору.

Прекрасно. На улице солнышко и никакого намека на дождевые облака. Конечно, собраться им недолго, но в данный момент на улице скорее позднее лето, чем середина осени.

А середина осени не за горами. Сегодня у нас двадцатое сентября, значит… до середины октября остается три с половиной недели. Не так уж много.

Я еще раз потянулась, зевнула и отправилась в ванную. Умывшись и одевшись, позвонила Катерине. Подруга ответила не сразу, и голос ее мне решительно не понравился.

- Привет, - сказала я, выслушав сонное «алло». - Как ты?

- Понятия не имею, - ответила Катерина. - Я еще не проснулась.

Я мельком взглянула на часы. Половина двенадцатого.

- Ничего себе ты спишь! Скоро полдень!

- А мне спешить некуда, - сказала Катерина и сильно закашлялась. - Только не намекай на врача.

- И не собираюсь намекать! Я прямо говорю!

- Сейчас брошу трубку!

- Все, - сдалась я. - Ладно, отдыхай. Перезвоню попозже, когда вернусь.

Подруга тут же проснулась окончательно.

- А куда это ты намылилась?

Я повертела перед глазами мамин браслет с бирюзой.

- Да так… Пройдусь, прогуляюсь.

- Ну да! - не поверила Катерина. - Ты и прогуляешься? Не верю! Ты же не любишь непродуктивно тратить время!

- Не люблю, - подтвердила я. - А что прикажешь делать? Картины продавать? Ты сама прекрасно понимаешь: у Теплякова их теперь не вырвать. Наверняка он их уже кому-нибудь толкнул. Новых у меня нет, работать не хочется. Остается что?… Правильно, остается гулять на все четыре стороны.

- Зачем на все четыре? - не согласилась подруга. - Приезжай ко мне! Посидим, поокаем!

Я бросила браслет в сумочку и коротко ответила:

- Позже, нагуляюсь и приеду.

Катерина помолчала и очень серьезно сказала:

- Не нравится мне вся эта таинственность. Ты что-то задумала, да? Ну скажи, а то изведусь в ожидании!

- Ничего я не задумала. Катя, я обязательно приеду. Если что-то понадобится - звони на мобильник. Хорошо? Будь умницей, пей молоко. И поесть не забудь.

- Не забуду, - пообещала Катька и бросила трубку.

Я набросила на плечи шаль, взяла ключи, покрутила их в пальцах. Посмотрела на дверь.

Решительно вернулась к телефону, набрала номер пульта и поставила квартиру на сигнализацию. Посмотрим, сможет ли это остановить незваных гостей.

После чего вышла на лестничную площадку, закрыла дверь и тщательно заперла ее на все замки. Спустилась во двор и сразу же столкнулась с Ниной Ивановной. Мы поздоровались, после чего я нерешительно спросила:

- Нина Ивановна, новостей для меня нет?

Нина Ивановна поняла, о чем идет речь, без всяких дополнительных уточнений.

- Пока нет, - ответила она с сожалением. - Я поговорила с девочками, но они не в курсе. Говорят только, что видели тебя днем много раз.