Эрнст Малышев

Молчаливые убийцы Герлы

1

Старый Лот сидел на высоком, изборожденном морщинами времени Утесе и глядел на простирающиеся перед ним могучие просторы Овла. Овл штурмовал прибрежные скалы, почти достигая их вершин, обнимал их вспененными объятиями, почти добираясь до самого небосвода, затем усталый откатывался назад, чтобы, набрав сил, снова броситься на штурм спускающихся к самой воде горных отрогов.

Волна за волной, сменяя друг друга, рождаются и умирают где-то в глубинах Овла, так же и мысли, поднимаясь из прошлого, неотступно и властно захватывают сознание и пробуждают неотвратимый и бурный поток воспоминаний.

Вечерело. Светило, уходя за горизонт, бросило рубиновую тропинку на поверхность Овла, напоминая о приходе следующего дня. Что принесет он людям многострадальной Герлы...

Становилось темнее, и уже две зеленые луны, вспыхнув на чернеющем небосводе, провели две изумрудные борозды на лилово-сиреневой воде.

Много лет прожил Лот. Много раз Герла обошла вокруг своего ярко-красного светила Урла.

Но могучий Овл жил и будет жить вечно, пока жива Герла. Ему мало того, что он занимает уже большую ее часть. С каждым периодом обращения планеты вокруг Урла он жадно вгрызается в ее почву, отвоевывая для себя новые территории.

Когда-то Герла была безжизненной сухой пустыней с одиноким островком воды. Маленькое озерцо среди необъятных песков и горных цепей с течением времени разрасталось и постепенно, шаг за шагом продвигалось вперед, пока не превратилось в огромный, бушующий океан, захвативший три четверти суши. Так величавый и грозный Овл превратил некогда огромный Южный материк, на котором жило племя иллов, в девять разбросанных по океану островов. Овл поглотил живописные долины, вобрал в себя широкие плато и там, где имелись массивные горные образования, остались небольшие, окруженные со всех сторон водой островки суши. Так народ илла был искусственно разобщен и распался на девять родов, живших на удаленных друг от друга островах. Со временем люди стали даже говорить на разных языках. Благодаря частым бурям и смерчам, а также кровожадным обитателям Овла, добраться от одного острова до другого было практически невозможно. Старики, правда, говорили, что на севере есть большая, очень большая суша, но как гуда попасть? Она очень далеко находится, очень далеко.

Овл дал жизнь всему живому на планете. Из первого, выползшего из озера существа, со временем, равным Бесконечности, появились первые ростки Разума - первые люди, далекие предки Лота.

Никто не знает границ возможностей Овла, они бесконечны, бесконечны, как изменяющиеся формы жизни, бесконечны, как окружающее планету Безмолвное Пространство.

Великий Овл давал людям жизнь, но всегда приносил и смерть. Сколько женщин и детей погибло в его водах, сколько искусных водоплавателей и воинов покоится в его пучине...

Овл дает людям еду, он дает им питье. Овл приносит им тепло, он дарит им счастье и одновременно - несчастье. Сколько опасностей подстерегает человека в сиреневой глубине Овла, сколько молчаливых, грозных убийц прячется в его прозрачных мрачных водах!

Но обитающие в Овле улы являются основной пищей человека. Из растений яллы, добываемых со дня Овла, люди строят хижины и юркие, плывучие элты. Из них они плетут большие сети для ловли улы. Из острых упругих плавников солы делают копья для охоты и защиты от обитающих в Овле огромных животных.

Много съедобной улы плавает в глубинах, но еще больше ядовитых. И даже среди съедобных попадаются такие улы, которые, будучи пойманы, один раз годятся в пищу, а в другой - убивают человека неизвестно откуда взявшимся смертельным ядом.

Люди поклоняются Овлу, приносят ему жертвы, чтобы умиротворить и успокоить. Но коварный и всесильный Овл и его обитатели, принимая принесенную жертву, тут же ищут себе новую. Мало того, что улы хищнически истребляют друг друга, им нужны люди. Им нужно сладкое человеческое мясо.

Коварны и опасны молчаливые убийцы Овла, они всегда начеку, они всегда готовы впиться в человеческую плоть и высосать! кровь до капли, уколоть и отравить человека ядом, обхватить, его чудовищными смертельными объятиями и, задушив, с наслаждением лакомиться кусками растерзанного тела. А исполинские олтры, как скорлупу, разгрызают элты и живьем заглатывают находящихся в них людей.

Страшны и ужасны обитатели Овла. Везде и всюду могут подстеречь человека безжалостные убийцы, даже на берегу, превратившись в бесформенный кусок камня, обрывок яллы, ядовитые животные становятся ' виновниками многочисленных происшествий. Свирепые солы могут во время прилива заплыть в небольшую лужу и там подкарауливать жертвы.

Но Герла знавала и лучшие времена.

Глава рода, мудрый Ло слышал от предков и рассказал сыну своего сына, что давным давно на один из девяти островов,; расположенный в самом центре, опустился Огненный Шар - в нем были люди Иного Мира. Они были непобедимы. Они ничего не боялись, наоборот, их страшились молчаливые убийцы Овла.

Люди Иного Мира построили искусственные острова, огромные сооружения из камня. которым не страшны коварные уловки Овла. Беснующийся злобный Овл хотел поглотить в своей пучине эти строения человеческих рук, но оказался бессилен перед могуществом Разума.

Они были не похожи на чернокожих людей племени илла, они были другими: высокорослые, с совершенно белой кожей, большими круглыми глазами на вытянутом лице и хорошо развитыми шестипалыми конечностями на могучем теле.

Лот посмотрел на свои семипалые руки с большими перепонками между пальцами. Его руки и ноги были приспособлены к долгому плаванию под водой. А узкие глаза-щелочки позволяли не закрывать их даже на большой глубине.

Люди Иного Мира несколько периодов пробыли на Герле. У них не было женщин и они взяли в жены дочерей племени илла. У людей Иного Мира рождались только девочки, не похожие на своих отцов: с коричневой кожей, значительно разумнее, более развитые, чем их чернокожие сверстницы.

Вскоре Огненный Шар унес людей Иного Мира, но один из них остался жить на Герле. Он многому, очень многому научил людей племени илла. Одному не мог научить их Пришелец - как бороться с убийцами, обитающими в водах Овла. Единственный уцелевший прямой потомок пришельцев живет на центральном острове и является Хранителем Вечного Огня.

На этом острове поклоняются не Овлу, на нем поклоняются Огню, вечному неугасимому пламени. Только там у Хранителя Огня можно получить Знания, только у него можно научиться мудрости, познать Бесконечность.

Многие смельчаки из рода Лота пытались добраться туда, но никому из них еще не удалось это сделать. И никто, никто из них не вернулся. Лот и сам пробовал попасть к Хранителю Огня, но великий Овл не допустил его к Знанию, хотя сохранил жизнь.

Светало. Просыпалось селение. Начиналась обычная суета раннего утра. Из каждой хижины доносились радостные крики. Люди рода готовились к Большому Лову. Подготавливали элты, затягивали в них сети, осматривали копья. Глава рода Лот должен быть там, среди людей. Его главная обязанность - провожать и встречать охотников. И умолять, неустанно умолять великий Овл о ниспослании им удачи.

Уединенно на своем небольшом острове живет род Лота. Но люди живут единой спаянной семьей. Горе одного является горем всего рода. Младшие заботятся о старших. Особым уважением и свободой пользуются женщины рода, на их плечах лежит забота и о пище насущной, и о подрастающем поколении. Люди рода всегда приходят на помощь друг другу. Даже ценой собственной жизни они готовы спасти соседа, его жену или ребенка.

Лот тяжело встал, опираясь рукой о камень, и шаркающей старческой походкой двинулся в поселок.

Его уже ждали. Элты были наготове. Охотники, скрестив на груди руки, гордо стояли на берегу, ожидая благословения главы рода. Женщины с маленькими детьми на руках, не скрывая слез, смотрели на мужей, братьев и взрослых детей.