Защитив диссертацию на звание кандидата исторических наук, Людмила как-то исхитрилась стать и остаться идеальной хозяйкой - ситуация лично мне недоступная. А вот почему при стольких достоинствах она до встречи с Павлом никак не могла наладить личную жизнь, было ясно как Божий день. Не любят мужчины незаурядных женщин - и все тут.

Тем не менее Павел оказался приятным исключением из правил и влюбился в умную женщину. Более того, собирался на ней жениться. Справедливости ради стоит сказать, что Людмила не раздражала окружающих демонстрацией своего интеллекта, а уж с Павлом тем более старалась умных разговоров избегать. Тем эффектнее была ее победа: когда мне приходилось видеть их вместе с Павлом, на ум невольно приходила песенка из какой-то постановки: "Голубок и горлица никогда не ссорятся". Чего стоила манера Павла брать Милочку за руку при каждом удобном случае! Как трогательно терлась Милочка своей белокурой головкой о сильное плечо своего рыцаря! А уж если они думали, что их никто не видит, и целовались - это вообще было что-то запредельное. Пастораль.

Что ж, возможно, они действительно составили идеальную пару: молчаливый, не склонный к эмоциям подполковник (теперь уже бывший) ФСБ и романтичная, несколько даже экзальтированная кандидат наук, автор изящных исторических миниатюр, любительница декламировать стихи Цветаевой и Ахматовой. Но уж слишком серьезно Павел относился к своей Милочке, вот в чем беда. Юмор там и не ночевал, а без юмора любая связь обречена на бесславный конец или тоскливое прозябание. Романтика - это сахар жизни, а юмор - ее соль, без которой любое блюдо будет пресным. Правда, это моя сугубо личная точка зрения, а о моих гастрономических пристрастиях уже говорилось.

Но если честно, я ими просто любовалась, не без некоторой даже зависти, правда белой. Милочка, по-видимому, нашла то самое женское счастье, за которым - как правило, тщетно - гоняются дамочки во всем мире. И выглядела абсолютно счастливой, да и была счастлива, не скрывая этого от окружающих.

- Ты хоть знаешь, куда завтра ехать? - вывел меня из раздумий голос Андрея.

- Как куда? В Белые Столбы.

- Это я понял; А там?

- А там... а там на улицу... Шаумяна? Нет. Тер-Петросяна? Тоже нет. Победяна?..

- Что ты несешь, лапушка? Откуда ты взяла эту фамилию?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Что-то на уровне ассоциаций. Подожди, где-то я нарисовала план с Галкиных слов... Как идти с электрички, я прекрасно помню, а вот на машине туда приезжать не приходилось... Где же эта чертова бумажка? Выбросить я ее не могла, это точно. А вот положить...

Поверхностный обыск на письменном столе положительных результатов не дал, хотя все принципиально важные заметки я всегда держу именно там - возле компьютера. Пришлось заняться поисками вплотную, то есть по всей квартире: на книжных полках, подоконнике и даже на кухонном столе. Андрей с большим интересом наблюдал за моими действиями, но потом все-таки сжалился и взял с журнального столика книгу, которую я читала - точнее, пыталась читать последние несколько дней.

- "Голливудский зоопарк", - прочел он вслух заглавие. - С каких пор ты стала интересоваться животным миром?

- Это - про любовь, - отозвалась я, продолжая безуспешные поиски.

- Среди слонов? Или'шимпанзе?

- Да ну тебя, - отмахнулась я. - Про ихних кинозвезд. А зачем тебе сейчас понадобилась книга? Самое время беседовать о литературе...

- Тут закладка, - проинформировал меня Андрей. - А на ней что-то нарисовано. Ты, случайно, не это разыскиваешь?

Да, сыщик всегда остается сыщиком, даже если дело касается бытовых мелочей. Именно этот листок я и разыскивала.

- Точно! Видишь, это план, я нарисовала, как проехать от шоссе к даче. А тут написан адрес...

- Вижу. Если я не разучился читать, то тут черным по белому зафиксировано: улица Баграмяна. Откуда ты взяла последнее дикое название? Надо же придумать: Победян!

- Элементарно, - невозмутимо отпарировала я. - Война, маршал, победа. Я просто забыла фамилию, помнила только, что какая-то армянская.

- Нормально, - с легкой усмешкой отозвался Андрей. - Я давно догадывался, что связался с уникальной женщиной. Двадцать лет дружишь с Галкой - и не помнишь названия улицы, на которой живет ее тетка. Удивительно, как ты еще свою-то фамилию помнишь.

- Ничего удивительного, я ее ни разу не меняла. Кстати, я не знаю названия улицы, где сама Галка живет. То есть знаю, что от метро направо - и до кирпичного дома с аркой...

- Понятно. Как пройдете государственную границу - так сразу же за перекрестком.

- Ладно, хватит меня дразнить. Галка мне все объяснила насчет подъезда на машине, а там я и сама знаю: второй дом от угла. Желтый. Калитка всегда открыта. Если тетя Таня куда-то отлучилась, ключ от двери лежит под половицей у двери. Но вообще-то она никогда дом не запирает, только на ночь, кажется.

- А не слишком ли это рискованно в наше время? Но вообще-то даже забавно: желтый дом в Белых Столбах. Нарочно не придумаешь, ей-богу!

В этот вечер я долго не могла заснуть. Андрей уже мирно похрапывал, положив голову мне на плечо, а я все перебирала в памяти события минувшего дня. Моя неудачная попытка вернуться в прошлое и не испытать при этом никаких отрицательных эмоций. Цыганка с ее странными пророчествами. Воистину роковой брюнет, с которым мне вряд ли предстоит еще раз увидеться, хотя он почти полностью соответствует моему идеалу мужчины. Негаданная встреча с Масиком, который вел себя так, как если бы мы расстались вчера после традиционно-нейтральной беседы у меня дома. Многовато получается... для одного-то дня!

Отчаявшись заснуть, я тихонько встала и прокралась на кухню. Один из неизбежных минусов совместного проживания - это необходимость считаться с компаньоном по камере. В былые времена я бы просто зажгла торшер, настольную лампу, бра, включила бы музыку и скоротала пару часов в блаженном ничегонеделании. Сейчас это было невозможно. Даже компьютер нельзя было включить. Оставалось только чтение. Этим я и занялась, схватив первое, что подвернулось под руку на книжной полке. При ближайшем рассмотрении это оказался сборник остросюжетных детективов в моем собственном переводе. Все лучше, чем ничего.

"Она сидела в гостиной на роскошном диване, обитом снежно-белой кожей, и машинально прихлебывала из высокого бокала ручной работы виски с содовой. Надо было бы добавить льда, но мысль о том, что придется идти через анфиладу нарядных и безликих комнат, убивала всякое желание.-Дворецкий конечно же давно спал, равно как и горничные. Бог с ним, со льдом, главное, чтобы алкоголь размыл это чувство безотчетной тревоги за будущее, прочно угнездившееся в ее груди. На следующее утро предстоял пикник в шикарном поместье миссис К., где будут подавать все, за исключением разве что птичьего молока, каждому гостю вручат именную золотую палочку для помешивания напитков... А у нее перед глазами стояло неестественно спокойное мужское лицо, и при виде этого лица почему-то в голову приходила мысль о близости смерти..."

Я читала этот текст как чье-то чужое произведение и, если честно, завидовала героине, которая переживала свои проблемы на диване, обитом белоснежной кожей. Да и виски с содовой, так сказать, придавало... Без бокала ручной работы я как-нибудь обошлась бы, чай, не графиня. И тут сообразила, что можно себя побаловать и принять еще капельку джина с тоником. Глядишь, и спать захочется, а нехорошие мысли утонут в заморском напитке.

Сказано - сделано. Через три минуты я уже потягивала терпкое питье, а еще пять минут спустя удивлялась, почему так тревожилась и не могла найти себе места. Подумаешь, нагадали мне черт знает что. Так совершенно необязательно в эту ахинею верить. Если уж на то пошло, где-то был у меня записан телефон настоящей гадалки, виртуозно владеющей картами Таро. Знакомые, которые посетили ее, утверждали, что прошлое она читает как от нечего делать, а будущее предсказывает со стопроцентным попаданием. Позвонить, что ли? Но если вдуматься, прошлое свое я и сама неплохо знаю, а о будущем чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Если бы мне два года тому назад предсказали, что из любимой, балованной и неплохо устроенной в этой жизни женщины я в считанные недели превращусь в чуть ли не бездомную вдову, полностью утратившую желание жить, я бы не обрадовалась. Да и не поверила бы. Однако именно так и случилось.