Нет, это все мелочи, главное сейчас — догнать «Макса»

Приняв единственно правильное решение, Руслан, перепрыгивая через три ступеньки сразу, побежал наверх, через чердак, на крышу.

Не знали наши герои, что случилось за время их отсутствия.

Буквально на следующий же день, после их бегства с Земли, яхта Макса сгорела. И не просто сгорела. Ее разметало на мелкие части почти по всей акватории порта. Обрывки парусов, щепки, искореженные металлические осколки находили потом повсюду. Шли разговоры, что это был мощный взрыв, но подробностей никто не знал, грешили на неисправный дизель. Инопланетный корабль, тела астронавтов — все испарилось, как не бывало.

Счастье еще, что это случилось ночью и экипаж на яхте отсутствовал. А вот самому Максу не повезло — его нашли под утро, на берегу. Он был еле жив. Отец потом перевез его в военный госпиталь и сейчас Макс находится в палате интенсивной терапии, проще говоря — в реанимации. Врачи разводят руками — с такими повреждениями не живут. Но Макс упрямо цепляется за жизнь. Сколько он пробудет в коме, никто не берется ответить...

Может сложится впечатление, что робот-Терминатор умеет изменять внешность. Ничего подобного. До такого техника на планете Ноэла-Фрайт еще не дошла. Все гораздо проще. В схему робота вживлен обычный гипно-стимулятор, который передает ложный образ в мозг собеседника. Потому и не было слишком удивительно, что и Руслан, и Айвэ, и Артур, да и вообще все, с кем встречался робот на Земле, так и не разобрались, кто же перед ними.

По остаточному излучению крошечного маячка с разбитого диска Робот определил его месторасположение. Нашел и подъемные понтоны и яхту. Узнал у Макса, что Айвэ сбежал в космос на спасательной капсуле. Потом взорвал яхту, не предполагая, что Макс останется жив. А затем отправился на его дачу, ждать, словно паук незадачливых комариков.

И дождался...

Разогретый солнцем, диск спокойно отдыхал на крыше. Под тремя тонкими ножками уже образовались вмятины.

Руслан слегка притормозил, остановившись в замешательстве. А как открыть-то? Айвэ открывал, но Руслан как-раз в тот момент отвлекся.

И тут рука сама собой потянулась к неприметной выпуклости, у основания. Нажала. И прозрачная крышка уехала в сторону, гостеприимно приглашая командира внутрь.

Руслан не успел удивиться, прыгнул в темное отверстие и закрыл за собой люк.

Сел перед пультом, поддернул шортики. И вновь загвоздка — как управлять абсолютно неизвестным бортовым компьютером? А загадочные надписи, иероглифы и пиктограммы вдруг приобрели смысл!

И в голове четко и ясно проявилась система старта, ввода координат, режимов полета. Он все знал! Потрясающе! Но откуда?!

Он ведь не следил за действиями Айвэ, не учился...

Взгляд мельком упал на браслет с рыбкой. Вот разгадка! Ну конечно же, если они встроили переводчик, то почему бы не встроить и астро-навигатор для новичков?

Впрочем, хватит рассуждать. Словно пианист за роялем, Руслан ударил по кнопкам и клавишам, защелкал тумблерами. Пол завибрировал.

Диск мягко поднялся в воздух, на секунду завис, словно прощаясь, и стремглав взмыл в синее безоблачное небо, навстречу Солнцу...

И вновь возник вопрос — а что дальше-то?

Первым порывом было броситься сломя голову в погоню за роботом-Терминатором, спасать Айвэ из его цепких лап.

Но включился наконец-то разум: невероятно сложно разыскать в бескрайнем Космосе пылинку-диск. Тем более, что наверняка отключен на нем сигнальный маяк.

Однако, подключим к разуму логику — куда направляется «Макс»? Известно, куда — на свою родную планету. А значит, нам по пути.

А разум упорно подсказывал: «Не спеши! Ты знаешь, сколько займет дорога? День, месяц, год? Без еды, без воды, без одежды нормальной долго ли ты протянешь? Вот то-то и оно. Отправляйся для начала на уже известную тебе Центральную Базу, да соберись в дорогу»

Руслан рассчитал по звездному атласу маршрут, задал программу. Знакомые перегрузки гиперперехода уже не застали его врасплох.

Диск с негромким лязгом вошел в Ангар. Руслан выбрался наружу.

Как же все здесь знакомо... Но теперь он здесь один... Тоскливо стало у него на душе, неуютно, холодно.

Чтобы как-то заглушить грусть, Руслан побежал собирать необходимые вещи. В Столовой он обнаружил пластиковые пакеты. Вскрыв один, увидел комплект брикетов. А на крышке прочитал надпись: «Питание для автономного пользования»

Тут и ежу понятно — сухой паек, то что надо. Набрал, сколько в охапку поместилось, оттащил в Ангар и забросил в корабль.

Потом прошелся по жилым отсекам, подобрал себе штуки три одеял, тонких, но согревающих. Материал, из которых они были сделаны, напомнил, что надо бы и скафандр взять. А лучше два, он ведь собирается Айвэ освобождать, вот и пригодится.

Взял и оружие. В прошлый раз так торопились, что забыли свои автоматики захватить. Так и лежали в комнате Айвэ, на столе, ждали.

Всего полчаса потратил Руслан на сборы, надо торопиться. Надел скафандр, влез обратно в кабину корабля и отчалил.

Обратную дорогу даже не надо было рассчитывать — компьютер знал ее назубок. Стоило лишь дать команду, и корабль начал гиперпереход.

Напрасно Руслан переживал, все закончилось очень быстро. Кажется, вот только прижало его к креслу, а уже перед глазами чужое солнце. Очень похожее, но чужое.

Планетка впереди, маленькая, словно игрушечная. Аккуратный такой глобус. Очертания материков совершенно незнакомы.

Вокруг планеты звездочки-спутники, как вокруг Земли.

Руслан включил защитный экран и задал команду посадки. Диск вошел в атмосферу, постепенно снижая скорость.

Прошел слой облаков, завис над бескрайней зеленой равниной. Сквозь прозрачный пол рассматривал Руслан крошечные коробочки зданий — город с еще неизвестным названием. Над городом клубы дыма, здания горят. Видны редкие вспышки, до здесь, то там.

Война продолжалась...

Наивный ребенок... Он совсем забыл, что на этой планете защитный экран бесполезен. Защиту разработали специально для Земли. А здесь его в момент обнаружили.

Невесть откуда налетели треугольные «птицы» — юркие одноместные флаеры (как окрестил их про себя Руслан) Закружили вокруг диска, чуть ли не чиркая по обшивке, заставляя снижаться.

Но Руслан не собирался вот так запросто складывать руки, он на большой скорости направился прочь, стремясь уйти от погони.

«Птички» не отставали. Протянулись по небу сине-зеленые полоски лучей. Лазерные пушки... Собьют и имени не спросят... Вот гады...

Диск заметался, пытаясь зигзагами увернуться от смертоносных лучей. Но силы были слишком неравны. Один лучик скользнул по боковой грани, диск пошел юзом, потерял равновесие и упал плашмя на землю.

У поверхности скорость удалось погасить, поэтому удар был несильным. Но довольно чувствительным. Если б не кресло, наверняка отбил бы все внутренности.

Руслан быстро, не теряя ни секунды, выбрался из люка, перебрался через борт и скатился вниз.

Ух ты!.. Вот это было неожиданным... Вместо твердой почвы под ногами оказалось болото!

Он сразу провалился по грудь в холодную грязную жижу. Как же замечательно, что он надел скафандр!

Руслан мгновенно натянул шлем и погрузился в грязь с головой. Последним, что он заметил, были силуэты черных «птиц», что продолжали кружить над тонущим диском.