Руслан вертелся с боку на бок. Не спалось... Пахло прелыми листьями, сонно шелестели ветви над головой. Вконец измучившись, Руслан растормошил спавшего рядом Гирена.

«Ну нельзя же так, — шепотом сказал он. — Как вы не понимаете, я должен что-то делать! Не могу я сидеть сложа руки, когда мой друг в беде!.. Ну пожалуйста, давайте что-нибудь придумаем...»

Поняв, что заснуть ему не дадут, командир сел на топчане.

«Что ты предлагаешь? — устало спросил он. — Я же объяснял, не можем мы штурмом брать их Главный Штаб...»

«А что если я один туда проберусь?»

«Ну и?.. Какой смысл?»

«Как какой? Найду Айвэ, украду его. Я тогда хоть спокоен буду. Ну а потом уже будем дальше думать. А кто у федералов этих самый главный? Ну, кто у них командир?»

«Ну ты и непоседа... Зачем тебе командир-то понадобился?! Ты что, и его украсть собрался?»

«А что... Вдруг будет такая возможность... Сразу войну можно будет закончить. Ну, или хоть перемирие заключить. Так кто?..»

«А ты знаешь, Руслан... В твоих словах есть доля правды. Войну ведь, по сути, организовал один человек. Президент Роувэн Дин. Это он возглавил Конфедерацию и уговорил другие правительства начать военные действия.»

«Ну вот!.. В книжках и в фильмах всегда кто-то один найдется, кто все начинает. Давайте, я в Корпус Администрации проберусь. Я маленький, незаметный. Проскочу...»

«Проскочит он... Ты головой соображай, а не... Сам знаешь, чем. И другу не поможешь, и сам погибнешь. Не пущу. Все, и не спорь. Давай спать, может утром что придумаем...»

Гирен лег обратно на топчан и отвернулся к стене. Руслан обиженно засопел, но спорить не стал.

Ждать утра было просто физически невозможно. И он решился...

Подождав с полчаса, Руслан встал и тихо, стараясь не шуметь, вылез на свежий воздух. Охрана, выставленная на ночь, полусонно дремала.

Руслан подкрался к своему диску и скользнул в люк. Прикрыл его, привычным движением пробежался по клавишам.

Корабль почти бесшумно взлетел вверх. Охранник помигал, обалдело глядя на серебристый диск, висящий над его головой, проводил взглядом... Да и продолжил спать... Должно быть, решил, что привиделось во сне.

Руслан помнил направление к столице. Летел над океаном, включив полную скорость. Перелет был недолгим и уже к рассвету показались красные огоньки на сторожевой башне Аэропорта. Что это был именно Аэропорт, Руслан узнал гораздо позже, а сейчас он просто свернул в сторону, чтобы не попасть в лучи радаров.

Он сел на невысокий приземистый кряж, где-то на окраине. Вылез из люка, огляделся. Стояла тишина, лишь изредка ее прерывал свист проносящихся над головой «флаеров» А еще иногда раздавался утробный гул высоко летящих самолетов, с огоньками в виде треугольника на крыльях и фюзеляже.

Руслан вскинул сумку с едой, забытой еще с прошлого полета, на плечо, взял автомат и зашагал к городу. Поминутно озираясь и прислушиваясь, замирая от малейшего шороха, он прошел больше часа. Вокруг не было никаких признаков жилья. И это в нескольких километрах от столицы! И как здесь только люди живут — удивлялся Руслан.

Наконец впереди послышался шум двигателей, гомон, грохот...

Руслан лег на землю и пополз вперед. Выглянув из-за пригорка, он разглядел мельтешащие фигурки людей, высокие ажурные строения, похожие на подножие Останкинской телебашни, какие-то ревущие механизмы.

Разгадывать, чем там занимались и что это вообще такое, Руслан не стал — не до того. Он искал место, где удобней всего было бы проникнуть внутрь, за ограждения. И нашел.

Рядом с этими строениями был неширокий мост, а под ним черный проем, в котором шумела вода. Очень похоже на земную канализационную систему. Ну, Руслану не привыкать — он по болотам лазил, придется и здесь...

Надев шлем, он спустился в проем, сразу провалившись по колено в холодный бурлящий поток. Держась руками за скользкие стены тоннеля, Руслан направился вперед.

Вскоре стало темно, хоть выколи глаз. Пришлось брести на ощупь, рискуя провалиться в яму или люк. Уровень воды поднимался, вот уже стало по грудь. А вскоре поток стал настолько сильным, что чуть не сбивал с ног. Но тем не менее мальчишка упрямо шагал вперед, цепляясь за малейшие уступы.

Сумку сорвало с плеча и унесло. А автомат Руслан бросил сам — чтобы не мешался под руками.

Как же долго тянется этот туннель... И что самое обидное, совершенно не было представления, куда он ведет.

Ни одного проблеска впереди...

Сделав очередной крутой поворот, Руслан увидел наконец мутноватое светлое пятнышко. И силы удвоились! Он рванулся к свету, и было уже почти все равно, что его там ждало, лишь бы вырваться из этого холодного безжизненного мрака.

Но у выхода осторожность взяла верх и Руслан притормозил. Он подтянулся на руках и выглянул. Какие-то сетки, трубы, люки... Должно быть, очистные сооружения. Некогда забивать голову, скорее выбираться отсюда!..

Сам того не ведая, Руслан и оказался внутри Центральной Генераторной Станции... Такое небольшое чудо подарила ему Удача. В кино все было легко — ставь мины с часовым механизмом и наблюдай потом из укрытия за оглушительным фейерверком. А как все взорвать, если ничего нет под рукой? Ладно уж, живите пока... До поры, до времени.

Руслан пробирался по решетчатым переходам, с этажа на этаж, наверх. Ни души... То ли всем здесь заправляли механизмы, то ли беспечные электрики не позаботились об охране. Ну да тем лучше, меньше хлопот.

Послышалось басовитое гудение. И в очередном зале Руслан увидел десятки больших толстенных колонн, между которыми были протянуты кабели в черной оплетке, толщиной в слоновью ногу. Вот они, генераторы...

Руслан осторожно пробирался мимо по вибрирующему цементному полу, чувствуя как дрожь захватила все тело. Он тоже стал вибрировать в унисон. Очень забавное чувство.

Поднявшись еще на пару пролетов, Руслан наконец выбрался из здания. Дверь выходила на пустынный большой двор, окруженный плетеной проволочной изгородью. Солнце уже светило вовсю, не спрячешься. Где же охрана? Просто удивительно — такой важный объект, а сторожа спят. Или не спят, а давно за ним наблюдают?

Уфф, ну и мысли... Чтобы их заглушить, Руслан начал пробираться по периметру, подальше от открытого пространства. Осторожно...

Он подошел к забору. Перелезть не получится, высоко. Значит, надо под проволокой. Сказано — сделано.

Руслан лег на бетон и протиснулся под нижним краем. Если голова пролезла, то и все остальное пройдет. Помог скафандр — крепкая оболочка выдержала натиск заостренных проволочных концов.

Теперь путь был открыт. Ровная, как стрела, дорога вела прямиком к высоким серым строениям, хаотически разбросанным по всему пространству, куда доставал взгляд. И Руслан зашагал по обочине.

Его сверкающий на солнце костюм был, словно капелька ртути на просмоленной крыше. И просто удивительно, что в его душе не было ни волнения, ни страха за собственную жизнь. Появилось странное безразличие к самому себе. Только одним он жил сейчас — спасти Айвэ. Пока еще не поздно.

А шестое чувство подсказывало — еще не поздно, еще есть шанс.

Здания приближались, словно шагали навстречу. Они были похожи на обычные земные "хрущевки", только увеличенные в десяток раз. Между ними сновали машины на гусеничном ходу, на колесах, и даже вообще без колес — в полуметре над поверхностью. Как они удерживались, по какому принципу передвигались — Руслан, естественно, не знал.