— Свеженькая, краской пахнет.
— Ну и что? — непонимающе пробежал глазами черные строчки заголовков Райка. — «Урожай зерновых…» «Пленум ЦК КП Украины» "Космос-772" в полете», «Визит А.А. Громыко в ГДР» Что это?
— «Комсомолка» , — объяснил коротко Денис. — Ты на дату, на дату смотри!
Мальчик поискал в уголке дату:
— Ну… Тридцатое сентября, и что… 1975-го… ЧТО?! А… А как это?..
Удивление уже перевалило за всякую разумную грань. Все шло к тому, что Райка теперь поверит Денису безоговорочно, что бы тот ни нес. А парень был доволен произведенным эффектом.
— Ну, поверил, наконец? Или еще что-нибудь притащить? Хочешь, барабан Наполеона, на котором он сидел на Бородино? Могу принести полено, что в вязанке дров было, когда Жанну Д’Арк сожгли. Или вторую часть «Мертвых душ», что Гоголь сжег. Проходили в школе?
— Ерунда какая… — жалобно проговорил Райка и всхлипнул. — Я домой хочу, развяжи…
— Опять за свое… — вздохнул Денис. — Ты парень или девчонка какая-нибудь? Возьми себя в руки!
— Как же я возьму, если они связаны? — Райка попытался успокоиться, пошевелил за спиной онемевшими ладонями, потом посжимал кулаки, чтобы размять пальцы. — Ладно… Но все равно ничего не пойму… Почему именно я? И кто вы вообще такие? И откуда у тебя эта машина времени?
— Ой, сколько вопросов, — рассмеялся Денис. — Давай постепенно. Итак, кто мы…
Он вынул из кармашка на брюках серебристую карточку величиной с кредитку и предъявил ее Райке, как до этого — газету.
— Читай!
— Орден Темплиеров… — послушно прочитал Райка блестящие буквы и не сдержал ехидства: — Неправильно! Надо — Тамплиеров! Мы в школе проходили.
— Грамотный, да? — слегка обиженно сказал Денис. — Нет, именно Темплиеры. От латинского «tempus» — время. Понял? Ну, чтоб совсем понятно, это такая полиция времени. Следим, чтобы временная линия шла без особых скачков и без последствий для будущего. Отлавливаем заодно путешественников, что без лицензии по прошлому бродят.
Райка присвистнул — на его глазах обычный на вид парень превращался в героя романов Стругацких и Лукьяненко. И что самое интересное, берет в свою компанию его, Райку! И надо быть круглым идиотом, чтобы отказаться и убежать домой к маме. Ни один нормальный мальчишка так не поступит, только трус и плакса. Таким Райка не был, но не был он и задиристым суперменом. Прежде чем рвануть в опасное и увлекательное приключение, надо было все хорошенько разузнать.
— А почему ты сам туда не отправишься? — задал мальчик вполне логичный вопрос. — Слетал бы и забрал все, что нужно.
— Поздравляю, ты начал, наконец, соображать, — одобрительно сказал Денис. — Дело в том, что эти парни — кстати, их позже назвали гипербореями — оставили четкое условие. Кристаллы жрецов может забрать только ребенок двенадцати лет мужского пола, да еще с определенным рисунком ДНК. И представь себе, за столько веков на Земле не родился еще подходящий субъект. А уж мы все времена, все страны прошерстили. Так что, Раймонд Вайнов, ты — исключительное создание. Один такой на много-много веков. Мы за тобой с рождения наблюдаем, ждем, пока созреешь.
— С ума сойти… Так потому ты знал, что мне этот музей захочется поглядеть? И что мне книгу подарят… И что я этот район не знаю… Значит, я один такой… — шепотом выдохнул Райка, потрясенный сказанным. Он наполнился собственной значимостью, приподнял гордо подбородок, расправил плечи, — ну ладно. Допустим, я соглашусь… А если у меня ничего не получится? Ты сказал, что Землю надо спасать? Разве что-то угрожает?
— Как тебе сказать, — медленно проговорил Денис. — Я, конечно, немного преувеличил, чтобы тебя заинтересовать. До 2137 года ничего сверхопасного не случилось. Но дальше мы заглянуть не можем. Мы только по прошлому научились перемещаться, а в будущее… Его еще нет, будущего, ты же понимаешь? А в этих кристаллах есть и сведения о грядущих катастрофах на много-много веков вперед. Жрецы ведь научились предсказывать будущее, я уже говорил. Исправлять не умели, это да. Это их и сгубило. Но у нас техника покруче, может, справимся. Только надо знать, с чем… Понял теперь?
— Понял, — мигнул Райка. — Только… Я один туда отправлюсь? Я же… А если меня там поймают и… и убьют?.. Или сожрут вот эти… ящерицы двуногие…
— Иначе никак нельзя, — вздохнул с сожалением Денис. — Если к тайнику подойдешь не ты, а любой другой человек — он погибнет на месте. Разнесет на атомы! Но ты не переживай, если тебя укокошат, мы возьмем тебя из другого времени и опять отправим. Так и будем отправлять, пока не справишься.
— Ни-че-го себе!.. — приоткрыл рот Райка, вне себя от возмущения, — значит, если меня убьют, спасать никто и не кинется! Просто замените и все дела?! Да идите вы к черту, ясно?!
— Ну, чего ты развоевался? — примирительно сказал Денис. — Сам подумай, что значит один человечек по сравнению с судьбой целой планеты? Подумаешь… Запас ведь неисчерпаем — знаешь, сколько твоих копий можно понаделать? Из каждого дня, из каждой секунды! Сотни тысяч. Так что, уж постарайся хорошенько, если хочешь остаться в живых именно ты!
Райка сник… По всему выходило, что помощи ему ждать неоткуда. Эти «гости из будущего» своего по любому добьются. Заметив это, Денис решил подбодрить своего протеже:
— Ну-ну, чего ты? Может, ты и справишься. Подумаешь, всего-то тебе и нужно, что добраться до тайника, вытащить камешки и вернуться обратно. Правда, на все это тебе даются всего три дня.
— Три дня?! — опять вскинулся Райка. — Да вы что! Я же не успею! А почему так мало?!
— Ну, видишь ли… Эти жрецы, как все нормальные люди, делают все в последний момент. Вот и дотянули до самого конца, когда метеорит им на голову свалился. Да не расстраивайся. Мы тебя к самому тайнику забросим, почти вплотную. Ну, пройдешь с десяток километров, ерунда.
— Ерунда? Десять километров среди динозавров? Да там шаг ступить и то радуйся, если не загрызли. Я видел по телевизору, такие здоровенные! Как три слона!
— Ну, я уже не знаю, как тебя и уговаривать, — развел руками Денис. — Скажи коротко — согласен или нет?
Попробуй тут не согласись… Райка вздохнул:
— Да согласен, согласен… Ну, развязывай, хватит уже…
Денис внимательно посмотрел на мальчишку и понял, что нет причин ему не верить. Он вынул из сумки красивый складной ножик и полоснул по веревкам — не возиться же с узлами.
Райка принялся растирать руки, которых он почти не чувствовал. Вскоре почувствовал... будто ежика гладит, так закололи ладони. Но через несколько минут это неприятное ощущение прошло. А тем временем Райка продолжал разговор:
— Ты хоть карту мне покажи, куда идти?
— Не заблудишься, — отмахнулся Денис. Он в очередной раз полез в сумку и вынул такие же «часики», как были у него на руке. И пояснил: — Это твоя личная машина времени, единственный экземпляр, с компасом. Видишь зеленую стрелку? Она указывает на тайник. А цифры под ней — на расстояние.
— А почему одни нули? — заинтересованно спросил Райка.
— Потому что тайника в твоем времени не существует. Он погиб в тот миг, когда случилась катастрофа. Метеорит, собака, свалился почти в то место, где лежали кристаллы, представляешь? Такая неудача… Ну что стоило жрецам слетать в Гималаи и там тайник устроить? Так нет же, захотелось у себя под боком!
Райка разглядывал блестящий кружок. Такой маленький, а такой тяжелый! Даже свинец легче кажется.
— А чего это ты мне так доверяешь? — спросил он с ухмылкой. — Вот нажму сейчас и загадаю… Ну, древний Египет! Или еще что-нибудь.
— Загадывай, загадывай, — мрачно сказал Денис. — Ты в Египет, а маму с собой заберешь?
— А что мама?.. — похолодел Райка.
— Ничего. Так, к слову пришлось, — парень внимательно смотрел на мальчика. Взгляд стал колючим и холодным, как сломанная сосулька.