— Черт! — Вышегородский оторвался от «сводки». — Саша! Какого хрена по Некрасова 213-ую[3] возбудили? Это же чистое покушение на убийство!

Ледогоров с трудом отвернулся от прохладных струй.

— Прокуратура дала указание.

— А ты куда смотрел? Надо было воздействовать.

— Как?

— Настойчиво.

Ледогоров усмехнулся. Он ждал этого разговора. В случае возбуждения уголовного дела по покушению на убийство заведение ОПД[4] и вся работа по делу возлагались бы на «убойный» отдел РУВД, а так придется расхлебывать розыску 87-ого и Вышегородскому лично.

— Чего молчишь-то? — Артур вскинул брови.

— А чего говорить-то? Все и так ясно.

— А раз тебе ясно — собирай материалы, заводи ОПД и вперед!

Настал черед Ледогорова вскинуться.

— Но это не моя «земля»!

Ничего, не перетрудишься. Поляков все равно в отпуске.

— Так он выходит на той неделе.

Вышегородский махнул рукой.

— Выйдет — поможет тебе. А лучше — раскрой до его выхода.

На худое лицо Артура набежала легкая тень злорадства. Они с Ледогоровым слишком давно не любили друг друга.

— Все, решено! Тема закрыта!

Ледогоров матернулся сквозь зубы.

— Что?

— Ничего. Выражаю неописуемую радость. Можно я пока домой пойду? Посплю.

— Можно. После сходки.

Ледогоров снова ругнулся.

Вышегородкий сделал вид, что не заметил.

Солнце за окном разгоралось все ярче и ярче.

На улице уже парило. Асфальт стремительно нагревался. Возле гаража двое расстегнутых до пупа водил не таясь пили пиво. Ледогоров прошел через двор, вышел на Маяковскую и толкнул обшарпанную дверь «Василисы». Внутри было пусто. За ним тоже никто не шел. Отдел практически пустовал: отпуска, командировки, больничные. Загорелая Ксения в рискованном ярко-оранжевом топике помахала рукой из-за стойки.

— Привет! Опять один?

— Пока да. Поляк на той неделе появится.

— А Антон, Юрка, Яшка?

Он вытер рукой уже намокшее лицо и поискал глазами вентилятор в углу.

— Антон «чеченский» отпуск гуляет, Юрка в командировке, Яшка в госпитале работу «косит». Ксения, включи «крутоверт». Я умру сейчас.

Она засмеялась звонко и заразительно.

— Минуту! Погоди — не умирай! Я-то родилась в Ташкенте — наверное, наследственно хорошо переношу жару.

Вентилятор загудел, наконец обдав лицо потоком воздуха.

— Что будешь?

В животе стало прохладно, активно засосало под ложечкой. С трудом проглотив наполнившую рот слюну, Ледогоров глубоко вздохнул.

— Кофе и «Нарзана» бутылочку.

Глаза прилипли к бутылке коньяка. Он чувствовал густой, плотный аромат, ощущал на губах легкое покалывание, представлял, как расслабляются мышцы и приятно шумит…

— Как всегда без сахара?

Словно разряд тока вернул его к действительности. Ксения протягивала дымящуюся чашку. Глаза у нее были серьезные и понимающие.

— Спасибо!

Он сел в углу. Открыл бутылку и булькнул в стакан ледяную воду. Первый же глоток выступил каплями пота на груди. Струйка побежала под рубашкой вниз к животу. Кофейная горечь расслабила. Он закурил.

Хоть что-то еще можно. Сколько он уже не пьет? Седьмой месяц. Когда же это кончится. Врач говорил, что желание пропадет скоро. Как надоело чувствовать себя ущербным. Ловить сочувствующие, понимающие, насмешливые взгляды. И постоянно ощущать этот вкус. Странно — он всегда не особо любил коньяк, а теперь с ума сходит от воспоминаний этого вкуса. Налить темную жидкость в фужер. Смотреть, как масляно отсвечивают его стеклянные бока. Отрезать ядреный, сочащийся лимон. Вдохнуть аромат. Подержать фужер в ладонях. Коснуться губами теплого края, ощущая усиливающийся, кружащий голову запах. Ощутить на языке…

Ледогоров залпом ошарашил себя горячими остатками кофе и, бросив недопитый «Нарзан», выскочил на улицу. Хорошо, что Ксения находилась где-то в подсобке. На Маяковской грохотали отбойными молотками рабочие. Чадя, в знойном мареве полз асфальтоукладчик. Ледогоров снова вытер ладонью лоб и побрел в сторону Некрасова. Так сильно его еще никогда не цепляло. Внутри росла злость на себя, на Вышегородского, на окружающую действительность и свою непонятную дурацкую жизнь. Он знал еще только один способ унять все это. Жара наваливалась на плечи. За спиной пулеметными очередями били вслед отбойные молотки.

В магазине было только двое покупателей. Субтильная белоногая девица в блеклом сарафане и соломенной шляпе и крупная седая женщина с пятью авоськами в загорелых обветренных руках. Юлька, высунув от усердия язык, резала сыр. На ней была его любимая синяя майка-блузка. Ледогоров вдруг почувствовал, как мгновенно успокаивается. Жизнь стала казаться проще и веселее. Он тихонько остановился на ступеньках, с удовольствием вглядываясь в любимые черты веснушчатого скуластого лица.

— С вас тридцать два восемьдесят.

— И, пожалуйста, грамм триста «Бородинской».

Черноокая хохлушка-кассирша Люба заметила его. Он приложил палец к губам и пристроился за широкой спиной женщины с авоськами. Девица отошла к кассе.

— Доченька, мне масла подсолнечного и творогу упаковку.

— Какого масла?

— Подсолнечного.

— Оно разное. Вот смотрите.

— Подешевле бы.

— Тогда вот это. Все вместе — пятьдесят два сорок.

Женщина вздохнула и тоже пошла к кассе.

— Мелочь давайте! — пронзительно говорила Любка девице в шляпе. Нету у меня сдачи!

Ледогоров подумал, что в жизни у нее приятный грудной голос, который становится противным, как только она садится за кассу. Профессиональная деформация.

Юлька что-то записывала в ученической тетрадке.

— Что вы хотите?

— Тебя.

Она подняла глаза и заулыбалась. Солнечно так. Как только одна она умела.

— Сменился? Чего спать не идешь?

— Соскучился.

Она улыбнулась еще шире и, привстав на цыпочки, слегка коснулась своими мягкими губами его щеки.

— Сумасшедший. Иди спи. Проснешься, я уже буду дома.

Он смотрел в ее смеющиеся зеленые глаза и чувствовал, как прихватывает горло от нежности. До слез. До головокружения. Он никогда не думал, что так может быть. Он никогда не поверил бы, что так может быть. Он никогда не надеялся и не мечтал, что так может быть. Хотя может так уже было. Он просто не помнил, как это было раньше.

Она погладила его по небритой щеке.

— Подожди секунду. Я позову Катьку и пойдем на двор, покурим.

Он кивнул. Ее кожа пахла солнцем. Сердце в груди стучало, как сумасшедшее.

— Иди, — она ладонями оттолкнула его от прилавка, — я догоню.

Моховая улица была сплошь забита припаркованными машинами. Ледогоров с трудом перешел дорогу и, миновав железную ограду двора напротив, присел на парапет давно разрушенного фонтана. Небо наливалось жестким белым цветом. Горячие лучи настойчиво кололи землю. Юлька вынырнула из дверей «подвальчика», держа в руках две пивные банки. Он напрягся. Шевельнулись мучительные воспоминания о недавнем утре в «Василисе».

— Это тебе, — Юлька поставила жестяные цилиндры на землю, — чешское безалкогольное. Сегодня привезли.

Он уже не слушал, любовно скользя взглядом по ее идеальной фигуре, скрытой накинутым поверх одежды белым халатом.

— А это зачем?

— Как зачем? Пить, конечно!

— Нет, — он рассмеялся, — я про халат.

Рука, отвернув полу, скользнула по теплому колену.

— Это, — она извлекла его руку обратно и вложила в нее зажигалку, — для того чтобы не быть изнасилованной посреди двора на глазах у всех жителей дома. Ты дашь мне сегодня прикурить?

Он щелкнул «крикетом», после чего закурил сам. Она присела рядом. Он обнял ее за плечи.

— Хочу тебя безумно.

— Ты маньяк! Терпи. Я сегодня только до вечера.