— Я не могу, — услышал он чей-то негромкий стон словно со стороны и с удивлением понял, что сам произнес эти слова.

«А ты не боишься, что огонь чувств твоей Фэль сожжет эту тихую девочку, которая принадлежит Воде и не создана для таких желаний? — раздался в мыслях знакомый, чуть хрипловатый голос, так похожий на его собственный. — Что завтра она проснется опустошенная и разочарованная. Пусть даже не понимая почему. Ее сущность запомнит это самое первое разочарование неутоленности. Такой неутоленности. Ты же можешь помочь ей, малыш. Так помоги…»

— Я не могу, — тихо повторил Ярт. — Я не могу, отец. Она мне как сестренка. Младшая.

«А если она вообще завтра не проснется? — задумчиво добавил голос. — Ты же знаешь эмпатов. Особенно когда они так сильно уходят в себя. Придется звать другого, чтобы он туда забрался и вывел ее за руку… Ты этого хочешь? Она даже ничего не узнает. Просто ее видение станет чуть более реальным. Помоги ей. Странник ты, в конце концов, или нет? Помоги ей поскорее закончить и уходи. Тебя никто не просит здесь оставаться».

— А как я завтра ей в глаза посмотрю? — негромко простонал Ярт.

«Если ты ничего не сделаешь, упрямец, то неизвестно, посмотришь ли ты ей в глаза вообще. У Фэль был очень сильный Огонь… А она сейчас чувствует себя в шкуре Фэль. Представь, если бы твоя любимая Шеинэ оказалась в таком положении? Ты бы и ей не помог?»

— Я бы убил каждого, кто посмел бы к ней прикоснуться, — ревниво выдавил он и вскинул голову, услышав очередной жалобный всхлип с кровати.

«Не мучай ее. Дай девочке покой. Она даже не вспомнит утром. Будет считать, что ей просто приснился сон. Не самый приятный, возможно…»

— Ярт… — этот срывающийся шепот был таким знакомым, что он не выдержал.

Закрыв дверь, Ярт осторожно подошел к постели и на секунду в нерешительности замер. Но здесь ощущение присутствия Фэль было гораздо ярче. Он закрыл глаза и словно увидел ее перед собой. Здесь был ее запах, ее интонации в голосе, сейчас очень похожем на ее. Здесь была она…

И его ладони медленно скользнули по горячему влажному телу…

— Эй, соня! — Альтамир требовательно колотил в дверь. — Ты что, опять всю ночь до рассвета бегал по лесу? Уже почти полдень! Лорелин тебя искал, а ты до сих пор дрыхнешь! Я думал, ты уже домой усвистал!

— Нет, — Ярт, сонно протирая глаза, открыл и встал на пороге.

— Это на тебя не похоже — спать до полудня, — задумчиво выдал Альтамир, оглядывая его. — Ты не заболел?

— Нет, уснул поздно, — Ярт широко зевнул. — А зачем меня искал дядюшка?

— А то ты не знаешь? — друг отодвинул его с порога и решительно вошел внутрь. — Альма беспокоится. Ты же всегда с утра домой сбегал, даже позавтракать толком не удосуживался, а сегодня нет и нет.

Он огляделся по сторонам и плюхнулся в то кресло, куда обычно садился, когда заходил к Фэльмарэ.

— А-а, — протянул Ярт и опустился на кровать. — Ясно. Сейчас пойду, извинюсь, — он огляделся, словно что-то искал, а потом поинтересовался. — Шаллэ уже ушла?

— Да, — Мирэл кивнул. — Какая-то она тихая с утра была. Ты ничего ночью не слышал?

— Нет, — Ярт помотал головой. — А в каком смысле — тихая?

— Такая… задумчивая, — Альтамир пожал плечами. — И грустная немного. Наверное, в ожидании разговора с Иламиром. Ты точно вчера до него сходил?

— Обижаешь! — искренне возмутился Ярт. — Если я сказал, что схожу, значит, сходил. Он, конечно, был совсем не рад меня видеть, но против того, что она осталась ночевать у вас, ничего не сказал. По-моему, даже рад был. Но я мог и ошибиться.

— Орегонд вернулся, — Мирэл задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. — Надо ехать на Совет…

— Мне туда ехать не стоит, — Ярт повернулся к окну. — Думаю, Орегонд тебе это сообщил.

— Между прочим, он-то как раз считает, что тебе стоит поехать, — Альтамир усмехнулся. — Правда, выволочку за своеволие он мне устроил.

— За то, что ты в мои наставники выбился? — Ярт слегка улыбнулся.

— За это тоже, — Мирэл хмыкнул. — Но больше за то, что я вчера Иламира обругал. Шаллэ тебе рассказала?

— Да, — Ярт рассмеялся. — Наконец-то хоть у кого-то хватило смелости это сделать. С этим занудой невозможно общаться. Я бы и сам с удовольствием его прокатил, да только и без этого у меня неприятностей хватает. Зачем вызывать лишнюю неприязнь у тех, кто меня и так едва терпит… — он задумчиво закусил прядь волос. — Может, мне уйти из братства?

— Ты что, рехнулся?! — Альтамир изумленно-негодующе вскинул на него глаза. — Даже думать забудь! Никуда ты не уйдешь. И никто тебя не прогонит. Это я тебе говорю. А еще раз от тебя такую чушь услышу — выпорю, так и знай.

— Слушаюсь, наставник, — кривовато улыбнулся Ярт.

— Ладно. Одевайся и иди завтракать. Вернее, обедать, — Альтамир поднялся. — А как к Альме сходишь, наведайся к Орегонду. Он с тобой поговорить хочет. Но учти, на Совет ты все равно поедешь. Даже если не хочешь, — он вышел и прикрыл за собой дверь.

«И чего же хочет Орегонд? — размышлял Ярт, неторопливо шагая к Башне градоначальника. — Если о Совете поговорить, то ничего нового он мне не скажет, и он должен бы об этом догадываться. Натворить я в последнее время вроде ничего не натворил. Может, новое задание? Так это теперь к Альтамиру надо. Он мой наставник, ему и решать», — от этой мысли Ярт поморщился. Он слишком любил свою свободу, которую и без того стеснили узы братства. А теперь еще и его друг будет принимать за него решения. Нет, Альтамир, конечно, ничего не будет предпринимать ему во вред, но одно осознание того, что теперь кто-то будет думать за него, приводило Ярта в мрачное настроение.

Он поднялся по ступеням Башни и открыл массивную дверь. Кабинет Орегонда был на самом верху, и к нему вела винтовая лестница. Поднимаясь по ней, Ярт невольно улыбнулся, вспомнив, как когда-то они сводили по этим ступеням лошадей. Когда пользовались не обычной дорогой, а быстрым путем, конечной точкой которого была потайная комната за кабинетом Орегонда.

— Добрый день, Ярт, — хозяин Башни стоял на предпоследней площадке лестницы и задумчиво смотрел на город в узкое окно.

— Добрый день, — Ярт встал рядом. — Альтамир сказал, что ты хотел поговорить со мной.

— Да, — Орегонд кивнул, не отрывая взгляда от окна. — Пойдем ко мне.

За последнее время его кабинет нисколько не изменился. Ярт привычно прошагал по ковру и плюхнулся в удобное низкое кресло, мягко обволокшее тело.

— Итак? — он вопросительно поднял глаза на Орегонда.

Старейшина задумчиво смерил его взглядом и неожиданно спросил:

— Ты отдашь посох?

— Нет, — Ярт быстро справился с удивлением, и его голос прозвучал твердо. — Посох мой. Я взял его. Он — часть меня. А если он кому-то нужен, пусть попробуют взять его сами.

— Я так и думал, — Орегонд согласно кивнул. — Не волнуйся, я не собираюсь его у тебя отбирать, хотя как раз у меня это может получиться. Нашим Странникам я посохи делаю сам.

— Зачем нужно отбирать у меня посох? — Ярт откинулся назад и смотрел на Орегонда сквозь сильный прищур. — Может, хоть ты мне объяснишь, что творится в головах нашего братства? Чем я им не угодил, что они хотят от меня избавиться? Я что-то нарушил? Что-то сделал не так? Преступил этот идиотский Кодекс, половину которого я бы вычеркал и предал забвению, как немыслимую глупость? Орегонд, по-моему, я был абсолютным паинькой. Даже ваши ученики ведут себя не так скромно и незаметно, как я. Так что я сделал не так, в чем моя вина? Если она есть, я хочу о ней знать. Если ее нет, пусть мне дадут жить спокойно дальше, как я жил до этого.

— Успокойся, Ярт, — Орегонд поднял ладонь. — Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять, тем более что ты прав, и прицепиться к тебе не за что. Остальные Странники тоже не чисты, как горный снег. У каждого из нас есть, что скрывать, за что нам больно и обидно, что мы хотели бы забыть. Я тебя вообще не за этим пригласил. Тем более что все, что тебе хочется о себе узнать, ты услышишь на Совете. Ты ведь поедешь туда? — вскользь поинтересовался он.