От слабости она покачнулась.

Он тихо и спокойно выслушал ее обвинительную речь.

– Поедем домой. Мы можем обо всем поговорить завтра.

– Я никуда не собираюсь с тобой ехать. – Рейчел оттолкнула протянутую руку, обошла машину, села за руль и заперла дверцу.

– Рейчел, открой. – Форд постучал в окно. Темные брови слились в одну линию. Он выглядел усталым и неуверенным. – Ты огорчена. Позволь мне вести машину.

Опять вернулись слезы. Она сморгнула их и дала газ. Уехала, не оглянувшись.

Рейчел ехала по пустынным улицам. В этом было спасение. Потому что ее внимание не было обращено на дорогу. Девушка сделала страшное открытие – Форд просил ее остаться просто для того, чтобы он мог спокойно уезжать. Ее ценят только за то, что она заботится о близнецах. А сама она, сильная и независимая женщина, никого не интересует.

Сильная и независимая женщина глупо влюбилась.

Стыд и позор! Рейчел даже на мгновение поверила, будто между ней и Фордом развивается что-то особенное. Перестала искать защиты от мира в одиночестве. И что заработала? Разбитое сердце.

Разочарование и злость на себя и на него переполняли ее. Рейчел понимала, что ей нельзя оставаться в Сан-Диего. Когда Коди поправится и с ним можно будет пуститься в путь, она возьмет близнецов и вернется в Монтану. Приняв такое решение, она словно оцепенела, задохнувшись от слишком знакомого чувства утраты и предательства.

Она догадывалась, что Форд едет за ней, и даже чуть не проехала дом в Эльпайне. Дом, который так радостно готовила для их семьи.

Рейчел оставила машину на подъездной дорожке, достала Джоли из ее сиденья и понесла к кроватке, стараясь не замечать кровь. Уборка может и подождать. Этим она займется позже.

Появился Форд с Коди и нежно положил малыша в его кроватку. Рейчел почувствовала его взгляд, когда меняла девочке памперс. Она не обращала на него внимания, не способная провести с ним предстоящую ночь.

Ей стало легче дышать, когда он, ни слова не говоря, направился к двери. Она была бы рада, если бы Форд совсем ушел. Но он остановился на пороге и наблюдал за ней.

Заставив себя собраться, Рейчел занялась Коди. Как научили в больнице, проверила зрачки малыша. Затем поменяла ему памперс, подняла и показала на Форда. Что бы ни происходило между ними, она знала, что он хорошо относится к близнецам.

– Посмотри, кто здесь, – сказала Рейчел.

На личике Коди расцвела улыбка, он потянулся к Форду.

Форд прижал Коди к груди и почувствовал, как в самой глубине его существа что-то дрогнуло. Коди и Джоли всегда задевали его сердечные струны.

Он последовал за Рейчел в кухню, где она готовила для детей их бутылочки с питательной смесью.

Бог видит, ему предстоит серьезная работа! Излишек адреналина лишил его разума.

Рейчел рассказывала ему, как она убежала из дома почти в детском возрасте из-за того, что ей были не рады в собственной семье. А что сделал он? Заставил ее снова почувствовать себя чужой. Сообщить семье о несчастном случае для него оказалось важнее, чем оценить ее усилия. Ведь она справилась с этим печальным происшествием.

– Прости меня, – сказал Форд. Она ждала, пока в микроволновке согреется бутылочка для Коди.

У нее напряглись плечи. Больше Рейчел ничем не выдала, что слышала его.

– Я идиот. Нет, это недостаточно сильно. – Он пересек кухню и встал прямо за ее спиной. – Я бесчувственный осел.

– Если ты ждешь от меня возражений, ты их не получишь. Я решила вернуться в Монтану. – Сделав это заявление, Рейчел обернулась и посмотрела ему в глаза. – Близнецов я возьму с собой.

– Нет!

Обида и безнадежность в ее тоне разорвали ему сердце. Это он подтолкнул ее к такому решению.

Он не успел сказать ей о своих чувствах. Он боялся признаться ей в своей любви. Боялся лишиться удовлетворения, которое давала работа. Ему пора начать действовать.

– Ты не можешь уехать. Я не позволю тебе. Я люблю тебя.

Рейчел отчаянно затрясла головой, шагнула в сторону от Форда и обхватила себя руками. Она словно не обратила внимания на его слова о любви. Слишком поздно.

– Я заплачу за месяц арендную плату. Близнецам повезло, что в их жизни есть такие люди. Но они будут у меня, пока ты не уйдешь из спецназа. – Рейчел еще говорила, а в горле уже появился ком. Верный признак, что слезы на подходе. Теперь она не хотела расплакаться у него на глазах и быстро направилась к дверям кухни. – Пожалуйста, положи Коди в кровать. Я должна будить его каждый час. Но сначала мне надо переодеться.

– Рейчел, подожди…

– Нет, нет! – Она скрылась с глаз раньше, чем он договорил.

В своей комнате Рейчел достала чистую одежду и заперлась в ванной. Душ смыл слезы. Она начала день, полная радости и ожидания. Наконец-то сбывается ее мечта о любви и семье. Она слышала слова Форда. Это могло бы стать вершиной счастья. А стало разрушением всего хорошего, что было между ними.

Невозможно целую вечность прятаться от него. Она оделась и открыла дверь. Форд стоял, опершись на дверную раму. В руках у него был пакет со сложенными бумагами.

– Что это?

– Документы. Когда мы вернулись на базу, я поговорил с моим командиром. Шеф-инструктор тренировочного отделения в следующем месяце уходит в отставку. Я займу его место.

– Почему? – Рейчел взяла пакет, открыла, начала читать.

Он повел ее к кровати и сам сел рядом с ней.

– На задании я был бесполезен. Не мог выбросить из головы тебя и близнецов. Рейчел, для меня нет ничего важнее, чем создать семью с тобой, Джоли и Коди. И может быть, когда-нибудь и с нашим собственным малышом.

Мечта и страх боролись в ней.

– Я не могу. Сегодня вечером…

– Сегодня вечером я вел себя безобразно. Но я так испугался. Ты умная и отважная. Ты сделала правильный выбор.

Она покачала головой. Ей хотелось верить. Но она боялась рискнуть.

Он взял ее руку, поднес ко рту и поцеловал ладонь.

– Я знаю, что ты любишь меня.

Рейчел вырвала руку.

– Уверен?

– Тебе меня не одурачить. Ни разу во время спора в больнице ты не попрекнула меня моей работой. Не упомянула, что я пропустил первый День благодарения близнецов. Ты сама справилась с переездом. И не проклинала меня, что я не был рядом, когда упал Коди. Почему?

Она отвела взгляд.

– Ты и правда думаешь, что я отважная?

– Очень. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее медленно и нежно. – Я спецназовец, но отважная в нашей семье ты. Ты бросила свой дом и переехала сюда, чтобы быть со мной, чтобы создать семью для близнецов. Не бросай нас теперь.

– Если ты переводишься в тренировочное отделение, то не будешь нуждаться в том, чтобы я осталась.

– Я никогда не нуждался в этом ради близнецов. Только ради себя самого.

– Правда?

– О да. – Он прижал ее к кровати.

Рейчел заглянула в голубые глаза. В них пылала любовь. Любовь к ней.

– Я останусь ради тебя.

– Знаю. – Он завладел ее ртом и наслаждался любовью и страстью. Рейчел обвила руками его шею и потянулась навстречу его объятиям.

– Будем вместе всегда.

Она запустила руки в его темные шелковистые волосы, спадавшие на лоб. Он заставлял ее чувствовать себя необыкновенной, драгоценной.

– Форд, мы чуть не расстались в первый день нашей жизни в собственном доме.

– Потому что я не берег то, что мы имели. Любовь бывает простая и сложная, легкая и трудная. С болью в сердце и с радостью. До тех пор, пока мы верим в любовь, мы будем вместе. Выходи за меня замуж.

О боже, как Рейчел хотела ему верить! По правде говоря, она изменилась за последний месяц. Форд, Коди и Джоли сломали барьеры, которыми девушка отгораживалась от остального мира. Она стала сильнее, потому что они внесли в ее жизнь любовь.

Разум утверждал, что надо бежать. Сердце просило ее остаться. Рейчел решила рискнуть и поставить на любовь. Она притянула Форда к себе и поцеловала.

- Да, - шепнула она. - Я останусь. Навсегда.