– Что ты делаешь?

- Возвращаю тебя к действительности. Я лично потребую, чтобы тебя оставили на одном из островов, если ты не придешь в себя. Остановись. Прекрати притворяться, что то, что происходит между тобой и Истоном – полная ерунда. Он бы так тебя не разозлил, если бы тебе было на него наплевать. Все просто.

- Все совсем не просто. Ничего, касающееся Истона не является простым.

У меня больше не остается возможности продолжать доказывать свою точку зрения, потому что раздается еще один стук в дверь. Могу только предположить, что это один из двух человек – возможно оба. Скорее всего, им также передали письма.

- Я открою.

- Ты вся мокрая.

- Плевать.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. В основном потому, что скоро все изменится. Истон больше не будет моим, а Линкольн наоборот. Впервые встретившись взглядом с Линкольном, я ничего не почувствовала. Это пустое, странное чувство, которое я сразу возненавидела. Но как только появился Истон, мое тело ожило. Сердце заколотилось, и ладони начали потеть. Он заставляет меня нервничать, я хочу закрыть дверь и спрятаться. Не хочу его видеть, но также я и не хочу уходить от него.

- Войдите, - шепчу я, прежде чем повернуться и начать искать какие-нибудь штаны.

За моей спиной раздается рычание Истона: - Клянусь, если ты еще раз посмотришь на ее задницу, я лично выбью тебе все зубы.

Линкольн улыбается над угрозой Истона, поднимая руки вверх и отвечая: - Я не хочу высказывать неуважение Ноэлль, но, думаю, мы оба поняли, что не подходим нашим парам. Я совершенно уверен, у вас двоих сработало потому, что у него есть деньги.

- Второй промах, козел, - говорит Истон сквозь стиснутые зубы. – Еще один и ты пожалеешь, что открыл свой рот.

Ноэлль встает между Истоном и Линкольном с неуверенным взглядом, куда смотреть и что говорить. В первый раз моя чрезмерно самоуверенная подруга теряет дар речи. Не могу сказать того же самого про себя. У меня нет проблем с тем, чтобы поставить Линкольна на место.

- Не сказала бы, что у нас все вышло. На самом деле, я совершенно уверена, что мы потерпели полный провал.

- Ларк, - предупреждает Ноэлль.

Я поворачиваюсь в сторону Истона, глядя ему в глаза в первый раз с тех пор как, кажется, прошла вечность.

- Я не права?

- Я отвечаю за каждое слово, которое тебе говорит. Джина - не моя. Ты – моя.

- Это не важно, твоя она или нет.

- Ларк, в чьей кровати ты была этой ночью и прошлой?

- Это не имеет значения, Истон. Это на самом деле не имеет значения. Это не должно быть так сложно, поэтому я знаю, что все это не правильно. - Я смотрю на свою лучшую подругу, и мои глаза на мокром месте, потому что я забрала у нее шанс на счастье в ту же секунду, как переспала с Истоном. Она даже теперь шага не сделает в его сторону. – Истон, Ноэлль отлично бы тебе подошла. Если бы я не появилась на пути, она бы могла сделать тебя счастливым. Я все еще думаю, что это может произойти, но она упрямая, как ты. Даже если она очень хочет, она этого не сделает. Но хоть раз в своей жизни, я собираюсь быть эгоисткой. Я даю Линкольну справедливый шанс и хочу того же самого для тебя – с другой.

- Черт тебя подери, - рычит Истон. – Ларк, это просто лист бумаги. Ты на самом деле собираешь позволить письму от какого-то осла из корпорации диктовать твои действия?

Ноэлль улыбается, похоже, согласная с ним.

- Я чувствую то же самое. Истон, для меня честь быть твоей парой, но, на самом деле, ты - не моя пара, а ее.

Линольн прочищает горло, вставая перед Истоном: - Ларк, не окажешь ли ты мне честь провести этот день со мной. Я предлагаю тебе приятную прогулку по пляжу и небольшой ужин. Что скажешь?

- Третий промах, долбоеб.

Прежде чем я могу остановить его, Истон хватает Линкольна за шею и одним махом кидает его на пол. Ноэлль прыгает на его спину, словно маленький ниндзя, и практически душит Линкольна, пока я подглядываю сквозь щели между пальцами, закрывающими мои глаза. Два взрослых мужчины борются на полу, в то время как моя лучшая подруга оседлала их обоих, чтобы разнять. Я опустилась ниже плинтуса.

Как только у Линкольна появляется шанс подняться, он вскакивает на ноги. Он поправляет свою рубашку и волосы перед зеркалом прежде, чем снова обратиться ко мне: - Я зайду за тобой через час.

- Я буду готова. - как ни больно мне говорить эти слова, но я должна убедиться, что Линкольн именно тот парень, который мне нужен. Может быть, мне и небезразличен Истон, но он способен уничтожить меня еще сильнее, чем Грант. И возможно, небольшая часть меня хочет причинить ему немного боли после ночи, проведенной без него.

Не важно, его Джина или нет, это все еще очень неприятно. Если бы у него хватило терпения мне раскрыться, я бы знала, кто она. Я бы не оказалась пьяной и одинокой. Пока Истон не решит быть открытым и быть честным с другими, он будет продолжать разрушать и обжигать.

Даже не попрощавшись, Истон идет к двери. Он останавливается с рукой на двери, но не оборачивается, чтобы посмотреть на меня. Я рада, потому что не могу гарантировать, что не брошусь к нему. Он только произносит: - Я принес твою сумку. Ты забыла ее в моей каюте.

- Спасибо.

- Наслаждайся своим днем, - говорит он, достаточно громко, чтобы я могла услышать, и выходит из комнаты и из моей жизни.

В ту же секунду как закрывается дверь, я сожалею о своем решении принять приглашение Линкольна на свидание. Что я натворила?

- Мы на этом поедем в бухту? - Один взгляд на открытый грузовик с рядами сидений под небольшой жестяной крышей, и на меня обрушивается еще одна волна сожаления. Возникает желание развернуться и попросить Линкольна просто забыть обо всем этом.

- Их бы не использовали, если бы это было небезопасно.

Безопасно это или нет, холодок пробегает вдоль моего позвоночника. Предчувствие подсказывает, что мы должны добраться туда в целости и сохранности, и шанс, что произойдет что-то плохое, вероятнее всего невелик, но я все еще колеблюсь.

Он берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. – Ты должна доверять мне, Ларк. – Вместо того, чтобы утешиться его словами и наслаждаться его прикосновением, я думаю о том, насколько по-другому ощущается его кожа, по сравнению с кожей Истона. Там, где у Истона мозоли от игры на гитаре, у Линкольна кожа мягкая, как у младенца. Очередное доказательство того, насколько они разные.

- Не обижайся, Линкольн, но мы только что познакомились. Прямо сейчас я даже себе не особо доверяю после того, что произошло. Мое мнение о поездке было омрачено произошедшей ситуацией.

Он пожимает плечами и улыбается.

- Иногда приходится рисковать, или ты никогда не найдешь того, чего была лишена.

- Как бы красиво это ни звучало, но это не та причина, по которой я ввязалась во все это.

- Но ведь ты все равно уже ввязалась, разве нет?

- Да.

Я забираюсь в грузовик, но, даже вопреки тому, что я могу справиться с этим сама, Линкольн кладет руку на мою задницу, подталкивая меня вперед. Как только я оказываюсь внутри, Линкольн забирается, пристраиваясь рядом со мной, и занимает крайнее место в ряду ближе к дороге. Он тянется и рукой придвигает меня ближе к себе таким образом, что наши тела соприкасаются от плеча до бедра. Он обнимает меня и вместо того, чтобы плавиьтся от его прикосновения так, как это происходит у меня с Истоном, я застываю.

- Детка, о чем ты думаешь?

О том, что мне хочется выпихнуть тебя из грузовика и сбежать обратно на корабль. Конечно, я не произношу вслух, вместо этого жеманничая: - Ну, у меня есть свои маленькие секреты.

Он ошибочно принимает мой комментарий за что-то большее, и наклоняется еще ближе ко мне. На самом деле, он насколько близко, что я могу чувствовать его дыхание на своей коже.

  – Ларк, я никогда не пасовал перед трудностями.