«Тут будет лес. Огромный лес на всю планету. И я буду в нем жить».

– Морган, а деревья еще не растут?

– Кое-где, в основном хвойные. Смешные такие синие елочки, их тоже можно есть. Но лучше подождать, может, завтра уже орехи будут.

От этих разговоров у капитана забурчало в животе. Голод просыпался – значит, Илай и в самом деле готов подать к столу. Гаррисон посмотрел на солнце. Оставалось еще немного. А потом – прощай корабль. Он задумался, что взять с собой, и сразу понял: не возьмет ничего. Раздеваться только не хотелось, и без обуви ходить капитан пока не решался.

– Мы слышали о ягодах! – сообщил от шлюза Рябтсев. – Одеваемся, выходим. Огински выкинет кое-что, расчистит место в холодильнике. Поможешь? Хочется взять побольше.

– Жадина! А ты оставайся.

– У каждого своя задача, – серьезно сказал Рябтсев. – Вам тут обживаться, а нам новые миры покорять. Так что стыдись и иди помогать. Морган, ты слышишь?! Тебя тоже касается.

Ягоды были очень аппетитные. Все четверо просто изошли слюной, пока набивали контейнеры, но твердо решили ждать полудня. Запасли и корешков, и фиолетовой симпатичной травки, и длинных, исходящих соком желтых грибов.

– Я всегда думал: откуда наши предки знали, что можно есть, а что нельзя? – рассуждал Рябтсев, периодически шумно сглатывая. – Неужели ели наобум и травились? Это как-то странно. Скажем, нашли знакомый фрукт – и едят. А незнакомые зачем пробовать? Разве только силой кого заставить… Может, и так. Но теперь мне кажется, что они просто знали. Так и должно быть!

– Ты лучше скажи: Илай выведет разумных существ? – Огински чаще других поглядывал на солнце. – Я вот думаю, что нет. Иначе зачем ему здесь люди?

– Может, это единственное, чего он не может, – с удовольствием переключился Рябтсев. – Хотя грешно так говорить… В сущности, он наш бог. Но, с другой стороны, может быть, мы его устраиваем. Зачем тогда огород городить? Надо лишь создать генетически совместимых животных. Для размножения.

Некоторое время они работали в тишине. Потом Морган не выдержал.

– Я с обезьянами спариваться не собираюсь!

– Почему сразу обезьяны?.. И вообще, как Илаю угодно, так и будет. Все мы его дети, но и его слуги. Все мы из него вышли и в него уйдем. – Рябтсев, кажется, сам себе удивлялся. – Ну, ведь так и есть, в общем-то. Привыкнем. А зачем раньше срока отказываться, Морган? Илай нас не подводил, и верю, что не подведет. Значит, даст тебе то, что действительно нужно.

– Не могу представить… – проворчал инженер.

– Все равно не богохульствуй! Ты же не мог представить, что будешь исходить желудочным соком по инопланетным ягодам, которых даже не пробовал? Вот и помолчи, доверься Илаю.

– Так передадим же в его руки нашу судьбу! – вмешался Гаррисон. – Похоже, парни, полдень. Давайте-ка я первый, все же капитан.

Он снял шлем. В лицо пахнуло прохладной свежестью, запахами трав и бесподобным, чарующим ароматом ягод. Гаррисон даже не сказал ничего, только махнул рукой – давай! – и принялся за ягоды. Он снимал их губами прямо с ветки и жмурился, наслаждаясь соком, таким горьким и сладким одновременно.

Это было как забытье. Когда бывшие земляне наелись, а точнее, не могли больше есть, солнце уже порядком сдвинулось к западу. Сбросив скафандры, они в одних комбинезонах валялись на траве. На грудь Гаррисона взбежала шустрая маленькая ящерка и укоризненно посмотрела прямо в глаза.

– Да брось, ягод много! – сказал он ей. – Илай щедр для всех!

Ящерка все же показала капитану желтый раздвоенный язычок, прежде чем удрать в траву. Лежавший с ним голова к голове Рябтсев покашлял.

– Ну, все это хорошо, но дело есть дело. Надо лететь. Вам бы отойти подальше.

– Вот! Теперь выжгут тут все дюзами! – возмутился Гаррисон из-за кустов. – Уроды неместные.

«В самом деле: почему мы ни разу не задумались об этом? Восхищались красотой, а про то, что дюзы ее пожгут, совсем не думали. Наверное, просто ненужные мысли?»

Капитану и правда было спокойно. Илай оживит этот кусочек своего мира очень быстро, ведь он всемогущ.

– Кстати, у меня с печенью было не в порядке… – Рябтсев уже стоял над скафандром, раздумывая, забрать его с собой или оставить. – Каждый медосмотр приходилось платить парням из комиссии, чтобы глаза закрыли. А теперь вот вроде не болит.

– А у меня зуб прошел, слава Илаю! – поддержал Огински. – Так забираем скафандры или нет?

– Возьмем, мало ли что в пути случится. И все, пора прощаться.

Они обнялись и больше уже ничего друг другу не сказали. Гаррисон и Морган, не оглядываясь, пошли по равнине на запад, вслед за солнцем. Оставшиеся по пути к кораблю завернули на кладбище. Конечно, никаких следов могил здесь уже не было, но красный комбинезон Чен еще можно было рассмотреть в траве.

– Зря я ее, – покаялся Огински. – Прости, Чен! Прости, Илай!

– Иди и больше не греши! – важно напутствовал его Рябтсев, совершенно забывший о своем желании приговорить капитана гаечным ключом. – Все. Обожаю эту планету! Но должен нести свет Илая дальше.

Им было так легко, что они просто побежали к «Феле», словно дети. Люк захлопнулся, и через несколько минут корабль, ломая кое-как поддерживающую его конструкцию, оторвался от почвы. Пусть Гаррисон был и не лучшим пилотом, но его познаний хватило Рябтсеву. Немного позже «FL-14» ушел в гиперпространство, чтобы вынырнуть из него гораздо ближе к Земле, которую ждали большие перемены.

«Конечно же, перемены к лучшему, – счастливо улыбаясь, думал Гаррисон. – Потому что все перемены подвластны Илаю, а все, что делает Илай, – к лучшему!»

Они все дальше уходили от места посадки. И где-то далеко впереди, в еще не выросшем лесу, их кто-то ждал.