- Нельзя, - согласился Питти, глядя на Класа, который с закрытыми глазами пытался ощупать местность за пределами видимости. - Но я и сам не так давно пришел к такому выводу... Да и вообще Анза скорее исключение - прости, старина, - обычно пауки не приходят к людям с миром... А договориться с этими людьми и правда будет сложно - ты заметила, что они все как один глупы?

- Да, непонятное племя, - Клас открыл глаза и услышал последние слова шамана. - Мне мало что удается рассмотреть. Люди видимо все до одного в шлемах и недоступны мне. А еще там совсем нет насекомых, я немного успел увидеть через пролетающую пчелу, но она сразу почувствовала меня и взбесилась.

- Пчел мы свели с ума, это точно... - Питти вздохнул. - Твои способности растут с удивительной скоростью... "Через пролетающую пчелу..." Боюсь что все мое обучение мало стоит против твоей... Ты называешь это "мутация", да, Анза? Так или иначе, мне ничего не приходит в голову, кроме нового прорыва.

- Ты же говорил, что там не пройти? - вскинулась Элоиз, потрошащая рыбу. - Анза очень плох! На нем нет живого места после всего, что случилось за последние дни!

- Анзе будет еще хуже, если мы просидим здесь несколько дней... - виновато вздохнул лесной человек. - Я кое в чем разбираюсь... Смертоносцы не могут долго питаться одной рыбой. Это не их пища.

Клас без особой надежды подошел к выходу, встал рядом с караулящим горцев Элем и крикнул маленьким человечкам:

- Давайте поговорим! Мы пришли с миром, смертоносец - наш друг! Он вырос с людьми и никому не причинит вреда! - самому юноше показалось, что после учиненной смертоносцем резни в зале эти слова звучат довольно глупо. - Пусть один из вас придет сюда и мы поговорим! Мы пришли из далеких...

- Выдайте нам паука и мы вас пропустим! - перебил его тонкий голосок безо всякого выражения и снова воцарилась тишина.

От выхода степняки могли видеть только молчаливые ряды сотен молотобойцев и горы, куда именно следовало двигаться оставалось совершенно непонятным. Клас быстро сделал несколько шагов вперед и все горцы как один приподняли молоты. Юноша вернулся назад.

- Они не боятся, брат, - грустно сказал ему Эль. - знают, что мы легко перебьем все первые ряды, но ничего не боятся.

Клас научился прекрасно понимать его через ментальные импульсы, но сам пока не мог ответить на знакомом Элю языке. Братья молча обнялись и юноша спустился обратно. Здесь ничего не изменилось, все выглядели сильно приунывшими, и только Питти встретил его веселым восклицанием:

- В этом полумраке и сырости все мои болячки начнут гнить и я наверняка подохну через пару недель!

- И всем нам сразу станет легче! - Элоиз подарила ему самую очаровательную из своих улыбок. - Клас, будь так добр, скажи Стэфи чтобы прекратил пытаться залезть на стену. Он просто сломает себе что-нибудь, вот и все.

Мальчик, здраво рассудив, что проемы в потолке зала могут тоже оказаться приемлемым выходом, изо всех сил старался забраться вверх, используя для этого трещины в плитах. Смертоносец уже несколько раз сказал малышу, что здесь не подняться даже восьмилапому, но это не произвело эффекта. Стэфи боролся со скукой.

- Да, Элоиз, единственное, чего мы тут дождемся, это перелома ноги у мальчика. А значит нужно попробовать прорваться. В конце концов, мы можем только немного отойти от выхода, чтобы в случае опасности вернуться обратно.

- Не уверена, что нам это удастся, если нас окружат, - поджала губы Элоиз. - Но вот Анза с тобой согласен... Что ж, тогда идемте.

Маленький отряд снова приготовился к бою. Впереди опять встал смертоносец, по бокам оба брата-степняка, шаман и Элоиз прикрыли фланги и спрятавшихся за их спинами мальчика и раненую девушку. Горцы не отреагировали на их появление никак, и только когда колонна приблизилась к их рядам, дружно подняли молоты.

- Начали! - крикнул Эль и запустил один из своих молотов в стоящего перед ним воина, превратив тому лицо в кровавое месиво.

Горец даже не попытался уклониться, так же как и его товарищи, мужественно падающие под ударами Анзы. У паука почти не осталось яда, но здесь он и не требовался: удар лапы легко ломал шею маленькому человеку. Однако несильные, но увесистые шлепки их молотов так и сыпались на восьмилапого со всех сторон.

Прорваться через строй оказалось довольно просто, но ничего кроме голой стены там путешественников не ожидало. Питти взял на себя труд скомандовать поворот и они снова оказались лицом к лицу с монолитным построением невозмутимых молотобойцев. Класу бросилось в глаза, что многие воины наступили при этом прямо на трупы своих товарищей.

Во второй раз прорвав строй, нападающие столкнулись с новой группой горцев, марширующей им навстречу и уже отрезавшей их от входа в покинутый зал. Разметав и это построение, люди и смертоносец уперлись в третье. Сзади закричали Стэфи и Сойла: их окружали.

- Быстрее, попробуем туда! - Питти указывал направление наобум.

Теперь им приходилось туго, давала себя знать усталость. Эль получл хороший удар по локтю и нагнувшись за оброненным молотом, едва уклонился от такого же, направленного в голову. Выпрямившись и взглянув на брата, он увидел кровь: Клас не успел так же быстро уклониться и тупое оружие горца скользнуло по коже.

Чувствуюя, какое опасное развитие приобретает ситуация, Питти рванулся вперед и проскользнул через последние ряды защитников. Здесь тоже не было выхода, лишь маленькое углубление в скале. Там валялась солома и какие-то предметы обихода - возможно, здесь жил один из горцев. Человек белка с досадой прикусил губу, но деваться было некуда, и он закричал, вонзая нож в спины шлеморогих воинов:

- Сюда! Прижимайтесь все к этой выемке, здесь мы их отбросим!

Его призыв был услышан, в последний рывок были вложены все усилия. Элоиз, давно уже прикрывавшая паука сзади, буквально затолкнула его, отупевшего от множественных ударов по головогруди, в убежище. Смертоносец рухнул на солому бесформенной грудой, заскрипев поврежденным хитином. Люди, стоя полукругом, некоторое время еще работали оружием, устилая землю слоем наступающих горцев, потом все успокоилось. Шагах в двадцати перед ними снова покачивались сотни маленьких солдат в рогатых шлемах.

- Стэфи? - перенесла свое внимание на мальчика Элоиз, как только поняла, что восьмилапый будет жить. - Ты не ранен?

- Нет, я ловкий! Я даже сломал ноги двоим! - похвастался мальчик. - А вот Сойлу убили...

- Как?! - люди вскрикнули хором, ошеломленно озираясь.

Действительно, девушки с ними не было. В горячке боя никто кроме Стэфи и не заметил, как ее ударили молотом по голове. Клас выбежал вперед в надежде увидеть хотя бы ее тело за рядами горцев, но лишь молоты дружно поднялись ему навстречу. Понимая, как это глупо, юноша позвал девушку и вдруг она тихо ответила.

- Сойла?!! - повторил крик Класа Питти, тут же оказавшийся рядом, и на этот раз девушка ответила гораздо громче. Слишком гроко.

Сойла кричала от боли, невыносимой, мучительной боли. Люди бросились было на ее голос, но справа и слева задвигались ряды воинов, готовясь снова взять их в кольцо, пришлось остановиться. Девушку теперь было слышно постоянно, она прерывалась только на миг, чтобы набрать воздух и продолжала кричать, страшно, срываясь на визг и хрип.

- Они мучают ее? - спросил у Питти побледневший Клас.

- Разные бывают обычаи, - пожал плечами шаман и достал стрелу, озираясь в поисках чего-то. - Нам не спасти ее, поверь, я кое-что понимаю в криках.

Перед строем вдруг выбежал горец и швырнул что-то в их сторону, едва не попав Элю в лицо:

- Отдайте нам паука, мы вернем вам женщину и позволим пройти!

Горец скрылся, а Эль осторожно подобрал странный предмет, более всего похожий на лоскуток кожи. Некоторое время охотник вертел подарок в руках, потом испуганно отбросил.

- Это ее лицо, Клас! Посмотри - они сняли ее лицо!

Юноша схватил отброшенный братом предмет и с ужасом убедился в правоте Эля: неизвестный мастер аккуратно срезал с лица девушки кожу, умудрившись оставить в ней губы и кончик носа. Безглазая, бледная сморщенная маска ничуть не походила бы на Сойлу, если бы не закомый шрам крест-накрест на нижней губе. Девушка продолжала кричать. Словно обезумев, Клас бросился с молотом на горцев.