— Я думаю, это нужно было спросить до того, как я откликнулась на это имя, — флегматично заметила я. Нет, не в коем случае не стараясь нагрубить. Просто чтобы не отвечать на глупый вопрос.

Вдруг меня снова окунуло в омут недавнего, казалось бы забытого, прошлого…

Чувства немного прояснились, когда я поняла, что инкуб привел меня общежитие ноктурнов. Все, попалась с потрохами! И ведь никто не знает, где я!

— Сейчас ты уже никуда от меня не убежишь, — прошептал он на ушко. Вот как будто без него я этого не понимала! Он специально еще и издевается. Кара, небось, попросила. На этом демон не остановился, он до приторности, нежно провел по щеке тыльной стороной ладони, чему-то улыбнулся и, наклонившись, поцеловал.

Я с ужасом понимала, что еле удерживаюсь, чтоб не раствориться в этом поцелуе. С удивлением обнаружила, что мои руки сами потянулись и зарылись в его волосы. Инкуб отстранился. Абсолютно черные глаза гипнотизировали, затягивали в омут, в котором весело клубилась тьма. Я отчетливо понимала, что мое тело меня уже не слушалось. Странное, неконтролируемое желание и влечение к парню, который держал в своих объятиях, затопило почти все мое сознание. Лишь какой-то незамутненной частью, я наблюдала за всем, казалось со стороны. А еще пришла уверенность того, что мое видение начало сбываться, и тем парнем был…

— С тобой все в порядке? — поддержала меня за локоть девушка, когда я чуть не свалилась прямо в снег.

— Угу, — хрипло ответила я. Да, теперь все в порядке, потому что стало на свои места. Я глянула на девушку.

— Прости, я не представилась. Меня зовут Кассабель. Я — ведьма.

А, ну вот теперь и тут все стало ясно. С ведьмами я стараюсь пересекаться как можно реже. Не хочу допускать шанса лишний раз увидеть сестер. Особенно, если учесть, что и они не горят желанием меня видеть.

— Немного странное имя, — заметила я, а потом опомнилась: — Ой, прости… Я не обидеть хотела.

Девушка весело рассмеялась.

— Да ничего. Просто я не отсюда, не с Инглеи, я юга — с Айидни. Там такие имена часто встречаются. А в академии меня называют — Касса или Бель, кому как больше нравится. Я уже привыкла, — задорно подмигнула Кассабель. Жизнерадостная девочка. Как раз то, чего мне не хватало.

— Ты о чем-то хотела поговорить? — напомнила я. Нет, с ней хотелось общаться. Она была как раз таким человеком, который завоевывает расположение с первой минуты общения. Но тем тяжелее мне будет сделать задуманное.

— Ой, вечно я на что-то отвлекаюсь. Я хотела извиниться.

— ???

— Понимаешь, я дружу с Карой с первого курса. Когда мы только поступили, как-то сразу сдружились. Тогда она была еще не такой как сейчас. Я не знаю, почему она изменилась. Но нас все меньше связывало. Потом она как-то стала общаться только со своими подругами-медиумами. Ну, я и боялась ее потерять. И как-то раз, когда она в очередной раз рассказывала о тебе, то у меня вырвалось: "Если ты так не хочешь с ней учиться, то сделай так, чтобы она поскорей ушла из академии". Я не знала, что все так обернется! Она сказала, что договорилась с инкубом, девочки ее поддержали, а я поссорилась. И вот сейчас извиняюсь перед тобой — потому что в том, что с тобой произошло, виновата и я.

Касси замолчала, но продолжала внимательно наблюдать за мной. Ожидала моей реакции.

— Зачем ты все это мне рассказала? — тихо спросила я.

Зачем? Чтобы доказать, что даже такие люди, как ты, могут сделать мне больно. Никогда бы не поверила, что такая добрая с виду девочка могла быть такой жестокой, когда сказала те слова. Лучше бы ты молчала.

Я рванулась со всех ног со двора к воротам. Деревья, цветущие весной с обеих сторон дорожки, сейчас белыми стражниками отгородили меня от возможных путей отступления. Только вперед — к выходу. К озеру.

Эллис, ведь ты же сама нагадала мне это озеро…

* * *

Рэй посчитал, что заглянуть к девушке-медиуму будет лучше после того, как закончатся уроки у диурнов. Проходя уже набивший оскомину путь от Общежития Ноктурнов до Общежития Диурнов, во дворе школы он мельком заметил, как разговаривали две девушки. Одна потом почему-то побежала к выходу с территории академии.

Ох уж, эти люди. Что эти две девушки не поделили? Жаль, не рассмотрел он их, далеко были слишком. В этот раз он решил зайти через дверь, потому вошел в общежитие. Большинство учащихся сейчас были как раз в столовой, потому в коридорах было немноголюдно. Уже подходя к нужной комнате, он понял, что медиума там нет. Но все же решил зайти.

Рэймон постучал и, не дождавшись ответа, все-таки открыл дверь.

— Хелли, ты тоже решила не идти в столовую? Слушай, я была у мамы, она рассказала мне, что произошло. Почему ты…? — задать последний вопрос оракул не успела, потому как, наконец, повернувшись от окна, увидела вошедшего. — Что ты здесь делаешь?!

— Мне нужно поговорить с Хелли, — спокойно ответил демон.

— Ее еще нет, — холодно ответила девушка, смерив нахала уничтожительным взглядом голубых глаз. — Ты можешь сказать мне, я ей передам.

— Я, наверное, лучше подожду.

— А может, все-таки решишь снять с души груз и расскажешь мне кое-что о той ночи, когда ты принес мою подругу? — зло проговорила Эл и уставилась на Рэя.

— Ни в коем случае. Нечего обременять девушек лишней информацией.

— Уж будь любезен — обремени!

И кто знает, к чему бы привела их перепалка, если бы в комнату не влетела до ужаса напуганная Кассабель:

— Ты Эллис?! — Последовал быстрый кивок. — Я только что разговаривала с Хелли, она была чем-то расстроена и… потом убежала!

— К воротам?! — уточнил демон-страж.

— Да. Откуда ты…? — не успела девушка задать вопрос, как Рэй вылетел в окно и побежал к Лиону. Нужно успеть! Что же эта девчонка задумала?

— Пошли со мной! — скомандовала оракул, накинула шубку, благо еще не снимала форму академии, и выбежала из комнаты.

— Мы за ней? — уточнила Бель, приноровившись к быстрому шагу Эллис.

— Да. Расскажи, о чем вы говорили. Может, это поможет ее найти…

Ведьма рассказывала, пока девушки шли. К тому моменту, как они вышли уже за пределы территории Академии "Багряная Звезда" у Эл появилось плохое предчувствие. На улице шел снег, потому следов Хелли не было видно.

* * *

В какой-то момент Лион почувствовал, что охранная Рысь предчувствует что-то плохое. В тот же момент к нему в комнату вбежал Рэй.

— Она куда-то убежала!

— Черт!

Им не нужно было упоминать о ком идет речь. Глава Дома Рыси понимал, что времени у него сейчас мало. Неизвестно, что задумала медиум, но это определенно грозит ее жизни. А ему это сейчас ой как невыгодно!

— Подожди меня здесь. Я за ней! — сказал Лион и за доли секунды растворился в черной мгле… Уже через пару мгновений в комнате не осталось никаких следов перемещения. Рэй устало сел в кресло…

Лиаррона вела золотая нить, связавшая Мастера и Творение. Только так можно было найти Хозяйку…

Оказавшись у озера, он не сразу понял, где Хелли. Лишь когда мгла исчезла, увидел, как девушка сделала последние шаги, и тонкий, в той части озера, лед проломился под ней, а ледяная вода жадно поглотила тело девушки.

* * *

Шаг. Еще шаг. И все закончится. И уже никогда мне не будет угрожать опасность. Возможно, какой-нибудь медиум когда-нибудь тоже увидит мое воспоминание. Но сейчас это уже не важно. Остался только шаг.

Прощай Элли. Прощайте Мейя, вы подарили мне то, чего лишила родная мать. Прощай незнакомая ведьма. Я так и не смогла разгадать твою загадку.

Треск проломившегося льда…

Холод иглами впивается в кожу, мышцы, пробирается до костей…

Не могу дышать…

Нет сил сопротивляться неизбежному…

Золотая цепь меня так и не удержала…

Но в какой-то момент что-то пошло не так. Меня возвращали…

Кто-то тряс меня за плечи…