В номере царил прохладный полумрак.

Сделав несколько шагов по пышному ворсистому ковру прихожей, Игорь оказался в большой квадратной гостиной «экзо-фэнтези»: высокий сводчатый потолок, псевдокаменные стены, три узких «готических» окна, плотно завешанные тяжелыми портьерами гранатового цвета.

Вместо криптоновых ламп комната освещалась двумя самыми настоящими старинными подсвечниками: один — на круглом дубовом столе, среди многочисленных ваз и бутылок, второй — над камином, на широкой мраморной полке.

— Ну, здравствуй. Проходи, — Валерия появилась из соседней комнаты, на ходу завязывая халат. — Нам немного повезло: обычно охранники выходят по одному. Но сейчас ещё утро…

— Привет, чертовски рад тебя видеть.

Они остановились друг напротив друга, словно решая, обняться им или же ограничиться простым рукопожатием. В итоге, постояв несколько секунд, Игорь медленно прошел к столу и опустился в одно из старинных высоких кресел.

— Как ты узнала про охранников?

— Не узнала, а увидела. Лоджия, на которую они выползают поразмяться, находится всего через три окна от балкона моей спальни.

— Ух, ты! Они и сейчас там?

— Да. Но тебе лучше не маячить на балконе.

— Понятно.

Он огляделся.

— Слушай, а чего у тебя здесь так темно?

— Просто, на всякий случай. Не люблю, когда подглядывают в окна… — Лера подошла к двери номера и, заперев её на ключ, вернулась к столу. — Как добрались?

— Нормально. У Беньки массажер забрали, у меня — трость… В общем, всё по графику.

— Молодцы. Ну, и как тебе островок?

— Неплохое местечко, — кивнул Игорь, — особенно после «Полигона». Но, честно говоря, я ожидал чего-то более сказочного. «Премьер Осака Бэй», «Бурдж-Аль-Араб» или «Пальма Дейра» выглядят во много раз комфортабельней и эффектней. Во всяком случае, на экскурсиях в виртуале.

— Не спорю. Трайдек провинциален и мил. Это всего лишь осколок «старой доброй» Америки, зачем-то привезенный сюда из прошлого столетия. Однако в местном «храме бессмертия» всегда в наличии «Дейтерий Монка», да и эстроген-абсорбцию они делают на порядок лучше, чем в «Вартексе»…

— Кроме того, не забывай, здесь не случается преступлений.

— Да, ты прав. Болтаем о какой-то ерунде, а ведь нужно чётко следить за временем, — она взглянула на часы. — Хотя у нас — ещё минут пятьдесят.

— Расслабься, — ободряюще улыбнулся Игорь. — Я знаю, в такие моменты время всегда тянется очень медленно. Мандраж, нервы, сигареты… Но это ни к чему. Нужно вести себя так, словно мы играем в детскую игру, например, в «прятки»…

— В детскую игру, ты сказал?

— Ну да. Я понимаю, что это не вяжется со стереотипом большинства людей, но поверь, это всего лишь игра. Для взрослых. И когда она закончится, тебе и вправду будет казаться, что всё было не по-настоящему…

— Ты говоришь совсем, как Лёня, — она грустно усмехнулась. — Давай, лучше ещё раз, в деталях. Он приходит…

— Хорошо, давай, — Игорь поднялся и сделал несколько шагов по комнате. — Итак, он приходит. Ты встречаешь его — где?

— Вариантов два. Или в гостиной или сразу — в спальне.

— Хорошо. Тогда — в спальне. Надо, чтобы он вошел и лег к тебе в постель. Затем я…

— В постель?

— Да, мне нужно, чтобы Стивен снял пояс с электрошоком и наручниками и принял лежачее положение.

Они прошли в спальню.

Здесь оказалось намного светлее: одна из стен комнаты была выложена квадратными плитами из отполированного до зеркального сияния гранитного стекла, в которых многократно отражался тот скудный свет, что проникал сюда сквозь занавешенные окна.

— Так… Подходит к кровати, — продолжал Игорь, — раздевается… И как только он ложится, возникаю я и слегка душу его проводом. Примерно через полминуты Стивен перестает брыкаться, и ты надеваешь ему наручники. Ну, а потом — колем ему дозу.

— «Слегка душу проводом». Понятно.

— Да не нервничай ты так, — засмеялся Игорь. — Твоё дело — вести себя просто и естественно. Как женщина с мужчиной. Всё остальное — моя забота.

— Будь уверен, с этим я справлюсь… Может, выпьем чего-нибудь?

— Извини, но только не сейчас. Волнуешься — налей себе бокал вина, не больше.

— Само собой, — Лера попыталась улыбнуться, — ведь мне ещё сегодня за руль.

Они вернулись в гостиную.

— Кстати, как там наш вертолет? — Игорь подошел к окну и, слегка отодвинув портьеру, выглянул наружу. — Не запаздывает?

— Нет, наоборот, в последние дни он точен, как часы. Сам видишь, какая погода стоит: ни ветерка, ни облачка…

— Где ты научилась водить геликоптер?

— Год назад мы с Леонидом вступили в вертолётный клуб, хотели купить «мини-стрекозу» в личное пользование. Но после двух занятий Лёня охладел, а мне понравилось…

Валерия взяла со стола одну из бутылок и опустилась на диван.

— Мне кажется, — произнесла она, — тебе бы тоже понравилось.

— Не знаю, — пожал Игорь плечами, — честно говоря, я не люблю высоту. Но ведь можно и попробовать, правда?

— Да, наверное… — голос Леры стал тихим. — Если сегодня у нас всё получится, то я тебе обещаю: мы обязательно попробуем.

Отступив от окна, Игорь обернулся и внимательно посмотрел на неё.

— Не сомневайся. У нас получится.

Официант прибыл буквально через две минуты после вызова.

Худощавый и светловолосый молодой человек с бутылкой шампанского в ведерке со льдом и двумя чистыми бокалами на подносе, он сначала несколько раз постучался в приоткрытую дверь номера, а затем вошел, услышав доносившийся из спальни голос Валерии:

— Да, да! Входите, у меня не заперто.

— Ваш заказ, мадам…

— Пожалуйста, несите всё сюда. Мне так не хочется подниматься…

— Да, конечно, мадам.

Из-за раздвижной зеркальной дверцы платяного шкафа, Игорь наблюдал, как юноша медленно проследовал в будуар и, ничуть не смутившись вида полуобнаженной, под тонким покрывалом, Валерии, аккуратно поставил поднос на прикроватный столик.

— Пожалуйста.

— Спасибо. И вот ещё что…

— Да-да?

— Скажите, м-м-м… Вилли, — прочитала она имя на его униформе, — вы не могли бы передать эту записку дежурному офицеру на этаже?

— Разумеется, мадам. Что-нибудь случилось?

— Абсолютно ничего. Просто мне скучно. Вот, возьмите…

Игорь не мог видеть лица Вилли, но, судя по его голосу, купюра, приложенная к посланию, оказалась «нужного» номинала.

— Большое спасибо. Я отнесу это прямо сейчас. Кому из офицеров отдать?

— Отдайте Стивену.

— Да, конечно. До свиданья, мадам.

Он развернулся и торопливо вышел из номера. Щелкнул дверной замок.

— Так, теперь спокойно. Лежи, не вставай.

Минуты как раз хватило, чтобы ненадолго покинуть шкаф, поплотнее задернуть шторы в спальне и снова приоткрыть входную дверь.

— Давай, Стивен, давай, старина. Мы уже почти готовы…

— Скорее! Он же сейчас придёт!

— Спокойствие, мадам, — Игорь пока не чувствовал и тени волнения. — Всё сделаем в лучшем виде.

Перед тем как вернуться за зеркальную дверцу, он ещё раз примерил в руках толстый сетевой шнур от «TDSL» и подмигнул Валерии:

— Ну, до встречи.

Потянулись минуты ожидания. Одна, вторая…

Стивен почему-то не шёл.

Стоя внутри тёмного шкафа, Игорь чувствовал, как постепенно растёт его напряжение и одновременно досада. Если дежурный по каким-то причинам не захочет или не сможет появиться в течение ближайших десяти-пятнадцати минут, то мероприятие придется отложить.

Вот чёрт, фокус с вызовом Стивена в номер, всё-таки, нужно было как следует проработать…

И вдруг, в тот самый момент, когда он уже хотел связаться с Лёнчиком, где-то совсем рядом раздался отрывистый негромкий звук: в дверь номера постучались.

— Хэлло, — донеслось из прихожей. — Могу я войти?

Голос был на удивление высокий, словно принадлежал очень молодому человеку.