Дома старый слуга долго сокрушался о том, что не знал, что господин приедет не один, и не сумел должным образом подготовиться. Интар поспешил успокоить его, говоря, что ничего страшного, они прекрасно устроятся в хозяйской спальне. Только Амалю нужно подготовить комнату. Старик согласно закивал и принялся за работу. Если ему что и показалось неправильным, то он не подал виду.

Через полчаса всех ожидал скромный, но вкусный ужин. Конечно, сам Интар не ел. Он делал вид, что пьет кофе, и наблюдал, как трапезничал Зариме. Тот из всех блюд отдавал предпочтение мясу, и на процесс поедания оного стоило посмотреть. Зариме ел, словно любовью занимался, смакуя каждый кусочек, вдумчиво, и в то же время как-то… угрожающе, словно хищник. Казалось, тронь его сейчас – и тот ощерится не хуже леопарда.

После ужина, когда Интар и Зариме ушли в спальню, якобы для отдыха, настала очередь вампира трапезничать. Он все еще очень редко брал кровь у юноши, но если раньше боялся просто навредить, то сейчас – привыкнуть. Каждый раз это было как праздник, божественное откровение. И, кажется, этим невозможно насытиться, хотя больше пары-тройки глотков не требовалось – уж слишком большой живительной силой обладала эта кровь.

Сам Зариме всем своим видом показывал, что наслаждается процессом не меньше. Хотя вампирские чары на него совершенно не действовали, а ранки заживали почти мгновенно. Покончив с «трапезой», Интар ощутил, что стал таким же горячим, как сам юноша, и, бережно уложив того на подушки, поинтересовался:

– Как ты? Голова не кружится?

– Нет, все хорошо, – Зариме обезоруживающе улыбнулся. – Это же пустяки.

– Хм… Все-таки потеря крови.

– Я выносливый. К тому же не имею ничего против этого. Мне даже нравится.

– Мне лестно это слышать. И все-таки это не ежедневное… занятие.

– Ну… тебе же каждый день и не нужно.

– Это правда, но все равно.

Зариме пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему надоело спорить с таким упрямцем, чем вызвал смех Интара, а потом спросил:

– А сколько тебе лет на самом деле?

– Как ты сам думаешь? – лукаво прищурился Интар.

– Где-то около пятиста, – задумчиво протянул Зариме.

– Ты почти угадал. Пятьсот девятнадцать, из них четыреста восемьдесят восемь я вампир.

– Интересно. Я слышал, что у вампиров существуют кланы.

– И откуда ты такой… всезнающий? – усмехнулся Интар.

– Я просто внимательный. Многое слышу и запоминаю, – возразил юноша. – Ты принадлежишь к какому-либо клану или это тайна?

– Если и тайна, то не от тебя. Я вампир клана Драго. Магистр, если тебе это о чем-то говорит.

– Говорит. Значит, ты уже никому не подчиняешься и можешь свободно перемещаться из страны в страну.

– Это-то ты откуда знаешь? – еще пуще удивился Интар.

– Мне говорили. Правда, я вряд ли вспомню, кто именно.

– Лжешь, – пожурил юношу вампир.

– Нет, скорее умалчиваю, – ничуть не смутился тот. – Это имя тебе ничего не скажет, а мне его упоминать лишний раз не стоит. Ни к чему это.

– Ладно, не буду выпытывать.

– Спасибо, – Зариме благодарно потерся щекой о плечо Интара, а тот добавил:

– Но это вовсе не значит, что мне не хотелось бы знать.

– Понимаю, – как-то уж очень серьезно ответил юноша. – И, поверь мне, ты узнаешь, когда тому придет время.

– Надеюсь, мне придется ждать меньше, чем я живу на свете.

– Меньше, куда как меньше, – согласно кивнул Зариме. – А завтра мы идем к султану?

– Нет. Мы приехали с запасом, так что завтра я могу показать тебе город. Его стоит посмотреть.

– Спасибо.

– Не за что. Спи лучше. Уже светает.

Стамбул восхитил Зариме. Богатые и бедные дома, рынки, дворцы и мечети – во всем он находил свою красоту. Казалось, приобретенное зрение способно было украсить каждую, даже самую неприметную вещь. Правда, это, похоже, еще и заразным стало. Стоило Зариме уделить внимание какой-либо вещи, как Интар тоже начинал видеть ее в другом свете.

Стоит отметить, что Зариме умел восхищаться, не привлекая лишнего внимания. Просто на его лице появлялось выражение тихого восторга, и он тихо делился своими эмоциями с Интаром. Лишь в одной из мечетей мулла заметил этот взгляд и подошел, сказав с добродушной улыбкой:

– Редко встретишь столь юное и столь одухотворенное лицо.

– Здесь красиво, – ответил Зариме.

– Такова воля Аллаха, – смиренно ответил мулла и добавил: – Твой брат должен гордиться тобой. Столь благочестивый юноша… Зариме лишь улыбнулся, проговорив:

– Спасибо, почтеннейший, – и вместе с Интаром направился к выходу.

– Да будет легок ваш путь, – на губах муллы заиграла улыбка, ставшая еще благодушнее, когда Интар оставил несколько монет. Уже на улице мужчина усмехнулся:

– Похоже, здесь решили, что ты правоверный мусульманин. Или это, действительно, так? – хотя, он не заметил, чтобы юноша был обрезан.

– Нет, не так. Он лишь увидел то, что хотел увидеть, – ответил Зариме, плотно укутываясь в бурнус.

– Ты умеешь располагать к себе людей.

– Да, наверное.

– Это хорошо. Такое качество будет весьма ценным во дворце султана.

Юноша кивнул, и они пошли дальше. Еще немного побродили и вернулись домой. Завтра их ожидал великий день, к которому следовало подготовиться, проверить, в порядке ли дары, вычищены ли кони и тому подобное. Нельзя упустить и малейшей мелочи.

Аудиенция была назначена на шесть вечера, но уже в полдень в доме Интара кипела жизнь. К старому слуге пришлось приставить в помощь Амаля и еще одного толкового паренька, и все они с ног сбились, исполняя поручения: приготовить единственную купальню, проследить, чтобы в воду были добавлены нужные ароматические масла, помочь Зариме с волосами, и уже обоим господам с одеждой.

Под конец сборов Интар выглядел ослепительно: начищенные до зеркального блеска ботфорты, новый, затканный серебром камзол, широкополая шляпа с пером и бриллиантовой пряжкой, на поясе сабля. Блистательный и грозный вид.

Зариме не изменил бурнусу, но этот был густо расшит алым с золотом, а под ним шелковые рубашка и штаны того же самого цвета. Интар не мог не признать, что этот цвет идет парню более всех остальных, и, самое интересно, не делает его агрессивнее, что немаловажно, если вспомнить о цели визита. Также у Зариме на поясе висел кинжал.

Оглядев уже полностью готового к выходу юношу, Интар пришел к выводу, что тот смотрится весьма мужественно. Вампир впервые поймал себя на мысли, что из Зариме вполне мог выйти воин, и лишь долговременная слепота наложила на это ограничения.

– Что-то не так? – юноша почувствовал этот изучающий взгляд.

– Нет, все нормально. Ты отлично выглядишь.

– Но что-то встревожило тебя?

– Пустые мысли.

– Хм…

– Ты теперь ничем не ограничен. Я имею в виду зрение, – ответил Интар, смахивая невидимую пылинку с плеча юноши. – Возможно, ты захочешь чем-нибудь заняться. Из того, что раньше было недоступно.

– Я бы хотел научиться читать, – признался Зариме, потупив взгляд.

– Когда вернешься домой – найму тебе учителя, – с долей облегчения ответил Интар. Он упорно отказывался признавать, что ревнует Зариме и боится, что однажды тот захочет уйти.

– Спасибо, – юноша улыбнулся, и на душе вампира стало светлее. Он протянул руку со словами:

– Пойдем. Нам пора к султану.

– Да, конечно.

Дворец Сулеймана I, раскинувшийся на одном из семи холмов Стамбула, возвышающийся над Мраморным морем и бухтой Золотой Рог производил неизгладимое впечатление. Эдакая квинтесенция восточной роскоши и красоты. Видно, что новый султан решил внести ряд изменений, но так же старался, чтобы они гармонично вписались.

Причем новшества начинались буквально с порога – с центральных ворот, названных Баб-и-Салям, что означало «Ворота благословения». Перед ними всем пришлось спешиться. Верхом въезжать мог только султан.