– Когда?

– Завтра на закате и начнем. До этого я должен тебе еще кое-что рассказать.

– Что же?

– Может, тебе лучше отдохнуть после приступа?

– Лучше расскажи, пока не начался новый.

– Ладно. Дело в том, что первые сто-двести лет я буду отвечать за тебя перед своим народом. Ведь сначала ты точно неразумный младенец. И ты должен будешь мне подчиняться.

– И только? – слабо усмехнулся Эрнест. – Я согласен и на большее.

Интар решил не развивать эту тему, начав рассказывать об особенностях вампирской физиологии. Ведь вполне вероятно, что после обращения влюбленность юноши трансформируется просто в вариант «сыновних» чувств к своему создателю. Так случалось довольно часто. А что до собственной симпатии к Эрнесту – так это ведь не любовь.

Парень стоически перенес ожидание до назначенного часа. Возможно, болезнь научила его смирению. По настоянию вампира он вымылся, побрился. В общем, привел себя в полный порядок, словно собрался в последний путь, к вящему недоумению слуг. Разглядывая себя в зеркало, Эрнест с усмешкой заметил:

– Хоть в гроб, хоть на брачное ложе.

– Ну, что-то среднее, – кивнул Интар, собственноручно заплетая волосы юноши в косу. – Может, поешь?

– Последний ужин?

– Что-то вроде. Больше ты не сможешь… воспринимать твердую пищу.

– Я и сейчас уже не могу. Слишком больно, – тихо возразил Эрнест. – Так что можно без этого?

– Конечно, – ответил Интар, подумав, что горло юноши, должно быть, все истерзано кашлем.

– Спасибо.

– Да не за что. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-либо против твоего желания, если только ради твоей же безопасности.

Эрнест ничего не сказал, но взгляд его был полон благодарности. Даже как-то не по себе становилось, поэтому Интар сказал:

– Пойдем лучше в спальню.

– Зачем?

– Там будет удобнее и, надеюсь, никто не побеспокоит.

– Слуги и так стараются лишний раз ко мне не обращаться. Так что вряд ли они станут ломиться в закрытую дверь.

– Я тоже так думаю, – кивнул вампир, подталкивая юношу к дверям.

И все-таки, когда они вошли в спальню, Интар запер двери, прокомментировав:

– Для надежности.

– Хорошо, – ответил Эрнест, передернув плечами и уставившись в окно. Там неумолимо догорал день. Вот последний солнечный лучик скрылся за крышами домов.

– Пора? – немного нервно спросил юноша.

– Да, – согласился Интар. – Но не волнуйся так. Подойти ко мне.

Эрнест повиновался, и вздрогнул, когда вампир обнял его, так что тот сказал:

– Ш-ш, успокойся.

– Это будет больно?

– Чуть-чуть. Ты пережил гораздо большую боль.

– Тогда ладно, – с видом агнца, идущего на заклание.

Улыбнувшись, Интар сел на кровать и притянул юношу к себе, думая, как отвлечь от этого ожидания. Вампир не хотел пугать Эрнеста или причинять боль. Более необходимого. Выход напрашивался один, но безотказный.

Парень так и стоял, не зная, что ему делать. Интар на миг сжал его руки, пробежался вверх по предплечьям, плечам, заметив:

– Ты дрожишь. Тебе холодно? Я ведь велел протопить здесь камин. Может, приступ?

– Нет, просто… – юноша смутился и отвел взгляд.

Что ж, такая дрожь была Интару по душе. Его руки поднялись к горлу Эрнеста и начали расстегивать застежки камзола, собираясь его снять.

– Он будет только мешать, – заметил вампир, не прерывая своего занятия.

Чтобы не дать юноше задуматься, зачем это надо, Интар то и дело отвлекался на поглаживания. Вроде бы ненужные, но Эрнест тотчас начинал прерывисто дышать и алеть румянцем. Что тоже было совершенно ожидаемо, правда Интар лукаво спросил:

– Тебе неприятно?

– Нет, н… нормально, – едва слышно, но уверенно.

– Хорошо.

Камзол скользнул на пол, а вампир принялся распускать горловину рубашки юноши. Тот уже перестал вздрагивать, но дышал мелко и часто, досадуя, почему его тело так подводит. Интар, который прекрасно понимал почему, так как прекрасно чувствовал исходящий от него запах возбуждения, продолжал отвлекать парня от ненужных мыслей.

Минут через пять Эрнест, похоже, уже вообще ни о чем думать не мог, только прислушиваться к собственным ощущениям от раздевающих его рук. Правда Интар не стал доводить дело до конца, остановившись на полпути. Так что все выглядело относительно пристойно, когда вампир потянул его на кровать со словами:

– Давай, иди сюда. Так будет гораздо удобнее.

Эрнест сделал, как ему сказали, правда со сконфуженным выражением лица. И, кажется, он только сейчас осознал, что вампир так и пришел в рубашке и штанах.

Сам Интар уже еле сдерживался. Его ноздри трепетали, вдыхая сладкий, пьянящий аромат этого юного возбужденного тела. Голод подстрекал наброситься и покончить со всем и сразу, но Интар вовсе не собирался настолько терять голову. Тут надо действовать с чувством, с толком, чтобы ни в коем случае не испугать это трепетное создание. Поэтому вампир спрятал свой голод за голодом другого рода, которому и позволил отразиться в глазах.

Эрнест трепетал, окунувшись в водоворот доселе неизвестных чувств. Он сам плохо понимал, чего жаждет его тело, почему так льнет к Интару, но это было так хорошо, что даже чуть отстраниться казалось немыслимым. Юноша и не пытался. Как-то само так получилось, что его руки сомкнулись за спиной вампира, притягивая ближе, насколько это возможно.

Интар лишь с радостью откликнулся на эти прикосновения, вслушивался в болезненно-хриплое дыхание, вглядывался в разрумянившееся лицо, потом одним плавным движением буквально сгреб парня в охапку, так что тот оказался сидящим у него на коленях, и запечатал подрагивающие губы поцелуем. Эрнест сдался практически без боя, так что поцелуй стал глубже. Одновременно с этим Интар развернул вампирские чары, постепенно раскрываясь для юноши.

Довольно быстро Эрнест совсем сомлел и стал тихо постанывать, тогда Интар спустился поцелуями к шее, нащупал трепещущую жилку… Клыки буквально скользнули в плоть, как горячий нож в масло, юноша даже не вздрогнул. Вампир с ликованием ощутил вкус крови и принялся пить. Сильно, жаждая осушить этот дивный сосуд. В этот момент Эрнест тоже стал открываться, словно книга, но Интар старался не отвлекаться, прислушиваясь к стуку замедляющегося сердца.

Вот сердцебиение стало едва ощутимым. Последний раз покатав пульс на языке, вампир отстранился. Пора было приступать ко второму этапу, пока юноша не переступил за грань, из-за которой уже не вернуть.

Оторвавшись от этого разгоряченного тела и игнорируя попытки Эрнеста удержать, Интар вскрыл себе запястье и прижал тотчас набрякшую кровью рану к губам юноши. Тот и так уже был почти без сознания, поэтому инстинкты легко взяли верх, и Эрнест стал пить. Жадно, как изголодавшийся младенец.

Интар, как никто, знал, что сейчас открыт для парня. Его мысли, чувства… И вызнанное помогло Эрнесту разобраться в собственных желаниях. То, что раньше представлялось весьма смутным, теперь стало понятно. Правда, сейчас было малость не до того…

Прошло минут пять, наверное. Юноша все пил и пил, но Интар посчитал, что этого достаточно и с трудом отнял руку. Эрнест почти захныкал на это. Но вампирская кровь уже делала свое дело, стремительно распространяясь по организму и изменяя его под себя.

С минуту Эрнест лежал, потом вскрикнул, взвыл, после чего и на вздох еле хватило дыхания. Вампир знал – сейчас парню кажется, что все внутри охвачено огнем, что он сейчас просто сгорит в этом адовом пекле. Но на самом деле ничего такого не произойдет. Просто с таким жаром вампирская кровь вытесняет все ненужное из человеческого организма, который становился девственно чистым.

Вот Эрнест проглотил очередной вскрик, и его глаза изумленно расширились. Полыхающая огненная боль сменилась искрящейся силой, пронизывающей каждую клеточку. И это было чудесно, восхитительно. Хотелось смеяться и плакать.