Транспорт «Курск», имея на борту 1800 бойцов маршевых рот, 137 лошадей, 51 кухню-повозку и 250 т боезапаса, в охранении тральщика «Взрыв» прибыл в Севастополь.

Командующий Закавказским фронтом приказал командующему СОР подготовить части Приморской армии в соответствии с оперативной директивой штаба фронта № 01696/012 к наступательным операциям в направлении на Симферополь, чтобы сковать силы противника и не допустить вывода его резервов на Керченский полуостров.[482]

Войска СОР удерживали прежние рубежи и продолжали работы по укреплению обороняемых позиций. Артиллерия Приморской армии и береговой обороны главной базы вела огонь по боевым порядкам противника.

Авиация главной базы сделала 60 самолето-вылетов, из них: на бомбометание и штурмовые действия — 15, на прикрытие базы — 22, на прикрытие штурмовиков — 12 и на разведку — 11. Уничтожено два орудия, вызвано три очага пожаров.[483]

В этот день состоялось вручение правительственных наград приморцам, отличившимся в ноябрьских боях. Многие бойцы и командиры получили ордена и медали. Среди награжденных были и молодые патриотки. Это известная пулеметчица 25-й Чапаевской дивизии сержант Нина Онилова, удостоенная ордена Красного Знамени, и санинструктор 40-й кавалерийской дивизии красноармеец Галина Маркова — ордена Красной Звезды.

После успешного отражения первого планового наступления немецко-фашистских войск на Севастополь пополнение гарнизона Севастополя составило около 21 тыс. бойцов и командиров.[484] Это в основном доставленные с Кавказа морем маршевые пополнения (21 стрелковая рота и 7 специальных рот) и части 388-й стрелковой дивизии.

Войска СОР, используя временную передышку, значительно дооборудовали свои занимаемые позиции. (Об инженерных сооружениях на рубежах к началу второго вражеского наступления см. Приложение № 13).

Командующий 11-й немецкой армией получил директиву Гитлера, требовавшую «с усиленной энергией бороться за овладение Севастополем, с тем чтобы освободить резервы и перебросить их из Крыма для группы армий „Юг“».[485]

Взятием Севастополя немецкое верховное командование мечтало развеять неприятное впечатление, которое создалось в Германии от поражения под Москвой, Тихвином и Ростовом, поднять упавшее настроение немцев на фронте и в тылу, укрепить подорванный Красной Армией военный престиж гитлеровцев.

Немецко-фашистское командование накануне нового наступления сосредоточило под Севастополем 22, 24, 50, 72 и 132-ю немецкие пехотные дивизии и 1-ю горнострелковую бригаду румын.[486] Подтянутая, с керченского участка 73-я немецкая пехотная дивизия составляла резерв 11-й армии и дислоцировалась в 10 км восточнее Дуванкоя.[487] Кроме того, враг начал перебрасывать из-под Керчи 170-ю пехотную дивизию, которая с 21 декабря приняла участие в боях под Севастополем.[488]

Противник располагал шестью дивизионными, тремя корпусными и одним армейским артиллерийскими полками. В резерве было два дивизиона штурмовых орудий и два дивизиона артиллерии большой мощности (калибра до 356 мм). Всего противник имел 645 орудий полевой и 252 — противотанковой артиллерии, 378 миномётов, в том числе и шестиствольные, что обеспечивало ему плотность артиллерии более 27 орудий и минометов на каждый километр нашей линии обороны. 11-ю армию поддерживало свыше 200 самолетов 4-го воздушного корпуса и более 150 танков.[489]

Перед вторым наступлением немецко-фашистских войск Севастопольский оборонительный район располагал не полностью укомплектованными 2, 25, 95, 172 и 338-й (100 % укомплектованности) стрелковыми и 40-й кавалерийской дивизиями, 7-й и 8-й бригадами, 2-м и 3-м, 2-м Перекопским, 1-м Севастопольским полками морской пехоты, а также местным стрелковым полком.[490] Артиллерия Приморской армии насчитывала 191 орудие, береговой обороны — 111. Кроме того, в СОР имелось 120 минометов калибра 82—120 мм. Средняя плотность артиллерии составляла 6,5 орудия на 1 км фронта, а с учетом минометов — 9 стволов.[491] Еще хуже обстояло дело с танками. СОР имел их только 26 (легкие танки Т-26 и Т-27), из них лишь один огнеметный. Севастопольская авиагруппа насчитывала 90 самолетов.[492]

Таким образом, перед вторым наступлением противник обладал превосходством не только в живой силе,[493] но и более чем вдвое в авиации, многократным в танках и артиллерии.

Командование 11-й армии на этот раз решило нанести главный удар силами 22, 24 и 132-й пехотных дивизий в стык третьего и четвертого секторов — на участке х. Мекензия, гора Азис-Оба. Затем, сузив фронт, основными силами выйти через долину р. Бельбек, с. Камышлы и ст. Мекензиевы Горы к Северной бухте. Вспомогательный удар планировалось нанести силами 50-й пехотной дивизии на Верхний Чоргунь, вдоль долины р. Черная на Инкерман (второй сектор). На участке от берега моря до д. Камары (первый сектор) 72-я пехотная дивизия и 1-я горнострелковая бригада румын, а затем и 170-я пехотная дивизия должны были сковывать наши войска. Такими действиями противник рассчитывал расчленить оборону Севастополя, окружить и уничтожить войска четвертого сектора, выйти к Северной бухте и взять под контроль порт, после чего ударами во фланг разгромить войска третьего сектора и 21 декабря захватить Севастополь.[494]

В 6 ч 10 мин немецко-фашистские войска после короткой, но мощной артиллерийско-минометной подготовки перешли в наступление по всему фронту обороны Севастополя.[495] Одновременно немецкая авиация начала непрерывно бомбардировать и штурмовать боевые порядки наших войск, огневые позиции нашей артиллерии и город.

Где наносился главный удар, где главная опасность? — понять первоначально было трудно, ибо замысел командования 11-й немецкой армии командованию СОР не был известен. «И 17 декабря, не располагая, к сожалению, достаточными разведданными, мы немало ломали голову над тем, какое из направлений вражеских атак следует считать главным. Вырисовывалось это постепенно»,[496] — писал Н. И. Крылов.

В третьем секторе противник атаковал позиции 287-го полка (командир подполковник Н. В. Захаров, военком старший политрук Я. Г. Лебедев) 25-й стрелковой дивизии. Удар наносился охватывающий с севера и юга горы Яйла-Баш в сходящемся направлении на южную оконечность Камышловского оврага. На левом фланге нашего полка наступали два батальона вражеской пехоты при поддержке 10 танков, а на правом фланге — до двух батальонов пехоты при поддержке 7 танков.

Наиболее ожесточенным атакам первоначально подверглись позиции 1-го батальона. Противник потеснил роту под командованием младшего лейтенанта А. Ф. Попова и политрука Ф. Г. Дворникова, но, атакованный бойцами роты лейтенанта Г. З. Волкова и политрука М. М. Серегина, вынужден был отступить. Затем вражеская пехота атаковала позиции 2-го батальона. В траншеях 5-й роты (командир младший лейтенант П. С. Богачев, политрук Н. З. Комликов) завязался рукопашный бой, в котором геройски дрались все бойцы роты. Особенно отличился комсорг полка младший политрук Н. И. Голубничий, заколовший штыком шесть фашистов. Будучи раненным, он не покинул поля боя и продолжал сражаться.[497]