– Кого еще берешь? – уточнила принцесса. Завтра Найл собирался лично отправиться к Саарлебу на пару с Дравигом и просить выделить им в отряд не менее десяти жуков. У Смертоносца-Повелителя и Посланника Богини были все основания считать, что Саарлеб им поможет – они ведь находились в дружественных отношениях. И ведь нельзя исключать, что в северных землях может оказаться и город жуков, которым также, как и паукам, угрожают муравьи? Неужели Саарлеб не поможет своим собратьям? А отряду жуки были необходимы, чтобы встать в авангарде: черную глянцевую броню жука-бомбардира пробить довольно сложно, так что, если во время путешествия они пойдут первыми, то остальным участникам похода не потребуются ни дополнительные щиты, ни броня – жуки-бомбардиры разгонят всех встречающихся на пути тварей, способных нанести урон людям и паукам.

– Значит, ты оставляешь меня вместо себя? – спросила дерзкая девчонка, собираясь покинуть дворец. Платье ее уже высохло, правда, на нем осталось пятно. До дома Мерлью доберется, а там уже скорее всего придется наряд выкинуть.

– Да, – кивнул Найл.

На губах принцессы Мерлью промелькнула победная улыбка: она всегда мечтала остаться за правителя города. А у него не было выбора: больше вместо себя он оставить никого не мог. Отдать должное принцессе, она в состоянии справиться с управлением города в его отсутствие.

– Увидимся с тобой завтра, Посланник, – сделала легкий поклон в его сторону Мерлью.

– До завтра, принцесса, – сказал Найл. Как только за ней закрылась дверь, в покои Найла тут же проскользнула Айрис, взяла его за руку и увлекла в опочивальню. Второго приглашения Найлу не требовалось.

На следующий день Найл проснулся, когда луч солнца упал ему прямо на лицо. После ночных любовных утех с Айрис, сладко посапывающей рядом, повелитель города открыл глаза гораздо позже обычного.

Но вчера партнерша была просто неутомима… Найл с любовью посмотрел на молодую женщину, лежавшую рядом, ее легко вздымающуюся грудь, неприкрытую простынью, разметавшиеся по подушке волосы.

«Как же она прекрасна!» – подумал мужчина и в его мозгу тут же пронеслись картины того, что произошло на этом ложе ночью. Айрис оказалась одной из лучших партнерш в его жизни.

Но новый день звал к новым подвигам. Повелителю города требовалось очень многое сделать сегодня, ведь на завтра назначен старт важного путешествия.

Посланник Богини не мог не оправдать доверия пауков-смертоносцев, да и сам он перестал бы себя уважать, если бы оставив государственные проблемы предавался только плотским утехам. Главное – дело, а развлечения он оставит на потом, на то время, когда вернется из похода к Великим Озерам. Вот тогда можно будет как следует отдохнуть… Найл снова остановил свой взор на легко вздымающейся обнаженной груди Айрис.

Что принесет это путешествие? Славу, уважение пауков-смертоносцев и людей, новых друзей в далеких северных землях?

Или их отряд, не дай Богиня, потерпит поражение и потеряет часть своих воинов?

Стоило мысли о поражении пронестись в голове Найла, как он тут же приказал себе даже не думать об этом. Посланник Богини должен настраиваться только на победу, он же знает, какие надежные помощники отправятся вместе с ним.

Повелитель города рассчитывал на опытного и мудрого Дравига, бойцовых пауков и пауков-смертоносцев, на броню жуков-бомбардиров, которых – Найл был практически уверен – разрешит ему взять с собой Саарлеб, с которым тоже предстояло встретиться сегодня, да и женщины-охранницы прекрасно обучены и владеют боевыми искусствами.

С ними также пойдут сильные гужевые мужики, которых в случае необходимости можно использовать, направляя их на те или иные боевые действия.

Повелитель города также возьмет с собой своего брата Вайга и еще одного юношу по имени Мирдо, выросшего в пустыне и имеющего гораздо лучшую закалку, чем городские жители. Более того, на Вайга и Мирдо Посланник Богини может положиться, как на себя самого.

Да и сам Найл за последние годы приобрел немалый опыт. Во-первых, он выжил в песках, где родился.

А сколько опасностей подстерегает там человека! Отправь в пустыню любого из городских жителей – и сколько они там продержатся? А Найл точно знает, как добывать в песках пропитание и, главное, воду.

Он вынослив от природы, он может совершать долгие пешие переходы, что уже неоднократно доказал, умеет сражаться разными видами оружия, смел и отважен. Скольким врагам он противостоял за свою жизнь! И вышел победителем.

И он умеет не только сражаться – он также знает, как вести переговоры, что для правителя города является не менее важным качеством, чем боевая мощь. И, главное, он может вступать в ментальный контакт, что недоступно большинству людей.

Кстати, об оружии. Против муравьиной армии нужно какое-то грозное средство и тех копий и мечей, что имеются у женщин-охранниц, конечно, недостаточно.

Смертоносец-Повелитель должен это понимать и должен быть заинтересован в боеспособности отряда. Иначе зачем вообще его снаряжать? Не для моральной же поддержки живущих в северных землях пауков?

Найл подумал, что их отряду неплохо бы прихватить с собой жнецы. По условиям Договора неуничтоженные жнецы хранились в городе жуков и оставались недоступны ни людям, ни паукам. Но на этот раз, возможно, Смертоносец-Повелитель согласится на то, чтобы жуки выдали оружие отправляющимся в поход – ведь люди идут в неизведанные земли, чтобы помочь живущим там паукам и, если возникнет такая необходимость, выступить на стороне пауков против гигантских муравьев.

Каким оружием сражаться с ними? Если пауки из северных земель оказались не в состоянии бороться известными им средствами, то пауки, живущие в том городе, что и Найл, не исключено, не смогут им ничем помочь – даже количеством, потому что Смертоносец-Повелитель не собирается отправлять в поход более тридцати своих собратьев.

По крайней мере, именно так понял Найл во время вчерашней встречи во дворце. Что такое тридцать дополнительных пауков против той армии муравьев, которых Найл видел, принимая вместе с пауками пришедший из северных земель сигнал?

Да и он сам не может взять с собой всех живущих в городе людей. Поэтому отправляющиеся в поход должны быть достойно вооружены.

«Ох, сколько предстоит сегодня дел!» – вздохнул Найл. Во-первых, встреча во дворце Повелителя около полудня, чтобы еще раз всем вместе попытаться поймать сигнал и провести окончательное согласование состава отряда, затем Найл отправится в город жуков, наверное, с представителями Смертоносца-Повелителя, скорее всего с Дравигом, планирующим лично участвовать в походе.

А перед тем, как ехать во дворец, следует проверить, как идет заготовка припасов, которые отряд возьмет с собой. Вечером Найл оценит уже полную готовность тех, кто завтра пойдет с ним, а также проверит, как уложены припасы и все ли собрано. Завтра на это уже не найдется времени. Все следует сделать сегодня. Впереди – один день и одна ночь. И в поход…

Найл снова бросил взгляд на обнаженное тело девушки. Как жаль оставлять Айрис в городе! Но ведь с собой ее не возьмешь? В походе ему, пожалуй, будет не до любовных утех. А, значит, с ней у него тоже остался лишь один день и одна ночь, вернее, только одна ночь…

Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка открыла глаза. Ее губы расплылись в радостной улыбке. Найл улыбнулся в ответ и склонился над ее губами. Они оказались сладкими, как вино. Руки девушки обняли его за шею – и Найл мгновенно почувствовал, как напряглась его плоть. Желание было неодолимым, страстным, он хотел мгновенно овладеть Айрис. Она крепче прижалась к нему, обвила его крепкое тело бедрами и подстроилась под его ритм. Разрядка наступила практически одновременно для обоих.

Через несколько минут, в течение которых удовлетворенные мужчина и женщина приходили в себя, Найл все-таки сделал над собой усилие и встал с ложа.

– Я должен многое успеть сегодня, Айрис, – мягко сказал он. – Распорядись насчет завтрака. А потом мне потребуется четверка гужевых. Сегодня мне некогда ходить пешком.