В деревню они въехали под вечер. О том, что они прибыли доложили идущие впереди разведчики. Их встретил наставник вождя и с любопытством посмотрел на повзрослевшего на год юношу. И на его ношу на руках, которую он отказался отдавать Кассандре.

- Старейшина, какие новости? - спросила она и огляделась в поисках раненных.

- Все в полном порядке. Никто не решился напасть, пока племена на войне. А я вижу тут у нас пополнение.

- Вождь знает про это. - Отрезала Кассандра. - И еще, - она покачала головой, - с Салима придется снять все запреты. Он правду говорил.

- Да? Тогда почему не показал? - удивился старик.

- А его пара слушать на стал, а стервец тот еще гордец оказывается, так что закрылся и отказался от попыток доказать что-то там, что ему все равно в вину поставили.

- Понятно. - Старик посмотрел на смущенного Бута и кивнул головой.

Тот только еще больше смутился и пошел в сторону своего дома.

- Ох и отыграется же стервец на нем! - покачала головой Кассандра.

- Если захочет потерять, то да. - Старик посмотрел на Лиома. - Куда его определять велели?

- В личный дом. - Улыбнулась Кассандра.

- Хорошо. - Старик посмотрел на юношу более внимательно и принюхался. - А чего цветком живицей пахнет?

- Его ранили в бок. Рана свежая, так что помощь ему будет нужна.

- Организуем. - Кивнул старик.

Лиом сидел в небольшом домике и смотрел на стены и мебель. Небольшое и уютное место, даже были постельное и кроватка для малыша. В доме две комнаты и кухня, кладовка и чердак. Еще был колодец недалеко и пришедшие два роженика приготовили ему поесть, показали где и что лежит. Помогли даже выкупать сына.

Лиом удивленно слушал их щебет и чувствовал себя не в своей тарелке. А потом его оставили на пару часов одного, сообщив, что придут вечером. И вот он сидит один и осматривается. А потом взял на руки сына и обошел домик более тщательно, посмотрел из окон на улицу и вновь вернулся к себе.

Первую неделю Лиом прожил как во сне. Он вообще не мог поверить, что остался в живых, даже родив ребенка от того, кто должен был занять трон империи. И вообще, не понимал, что ему теперь делать. Его вырастили как ягненка на заклание и не давали даже думать, что будет что-то еще после постели императора и вынашивании для него наследника. А тут, как оказалось, целый неизвестный мир перед ним и жизнь настолько длинная, насколько у него хватит сил ее прожить. А еще ребенок, которого не отнимут до тех пор, пока он дышит.

За первой неделей прошла и вторая. И вот огласили на всю округу, что вождь возвращается. Лиом вздрогнул, вернулись страхи и он вцепился в ребенка. Ведь этот человек может захотеть разлучить его и сына. Юноша даже не вышел встречать победителей. Он зажался в уголок и лихорадочно соображал, что ему делать и что теперь будет.

В дверь постучали но не вошли. Лиом зажмурился и сжался сильнее оседая на корточки и придерживая малыша руками. Стук повторился, но дверь не открыли. И стук повторялся до тех пор, пока он не был вынужден перебороть страх и встать, медленно и неуверенно приблизиться к двери и выйдя на веранду медленно толкнуть ее рукой и тут же отступить на шаг.

- Лиом, может выйдешь? - мягко спросил вождь, а юноша отступил еще на шаг. - Тебе нечего бояться.

Лиом мог с ним поспорить. Опасаться его у него вошло в привычку, так что он замер в двух шагах от двери. Ремал шагнул ко входу и поманил его пальцами. Он встал так, что бы юноша мог выйти без препятствий. И ему пришлось это сделать, так как вождь уходить не собирался.

Медленно и неохотно, сжавшись в комочек, Лиом вышел из дома. Ремал заулыбался и положил руки на его плечи. Его голова опустилась и лоб в лоб соприкоснулась с Лиомом. Тот опешил.

- Я, вождь племени Кушаров Ремал, принимаю тебя, Лиом, в наш дом и дарую свою защиту и право жить на моей земле. Отныне ты Кушар Лиом. Один из нас. С теми же правами и обязанностями, что и у всех рождающих. А твой сын, Кушар и имя ему дарует старейшина нашего племени, как всем первенцам в деревне.

Ремал отстранил голову и улыбнулся глядя в ошеломленное лицо и распахнутые глазенки.

- До тех пор пока ты сам будешь хотеть быть с нами, ты будешь жить здесь. Если будешь хотеть сменить деревню, никто тебя не будет удерживать против воли. И никто не посмеет просто так без веских причин и суда племени тебя изгонять из деревни. Запомни, ты теперь часть племени, часть большой семьи. И так же как и остальные имеешь право на защиту от любых действий как чужаков, так и членов семьи.

Вождь задорно стукнул его пальцем по носу и улыбаясь приобнял поворачиваясь спиной к дому, показывая, что за его спиной собралось племя. В ответ на изумленный взгляд прозвучал приветственный рык. Из толпы вышел старик, наставник Ремала. Приблизился и мягко улыбнулся прижимаемому малышу.

Лиом даже не понял, как именно у старика так вышло, но он уже держал на руках его сына и рассматривал его! И Лиом дернулся лишь тогда, когда старик показал ребенка племени.

- Несущий свет. - Улыбнулся старик. - Аравель!

Гвалт и рев толпы разбудил малыша и его писк перекрыл рев толпы, стихшей мгновенно. В ответ на его плач раздались радостные вопли и малыша вернули разнервничавшемуся Лиому. Ремал отпустил его плечи и мягко шепнул на ушко.

- Кушар Аравель твой сын и теперь наш соплеменник. И никто не посмеет сказать, что это не так. И лично я вырву глотку тому, кто такое озвучит.

Лиом удивленно уставился в глаза вождю, а тот улыбнулся.

Дни летели довольно быстро. Весна, что на дорогах растопила весь снег, принесла паводки и разбудила лес, принесла так же и очередные свадебные бои. На этот раз Лиом не был обделен интересом, но к нему осмеливались подходить разве что самые сильные в деревне самцы, но и те уходили ни с чем.

Лиом не обращал на них внимание. Он был поглощен ребенком. Его малышу исполнилось всего два месяца и он требовал все внимание родителя, какие уж там ухаживания. К тому же ему совершенно не хотелось опять стать постельной игрушкой, какой он был у первопринца. Слишком свежи были воспоминания.

Салим был выпущен из-под замка и его пара вымаливал прощение целый месяц. Их малышу было почти девять месяцев и он ползал вовсю и лопотал на своем языке, смешил окружающих и вообще был лапочкой. Лиом, когда увидел Салима извинился. Тот лишь махнул рукой и шепотом сообщил, что поставил условие - простит, если Бута под него ляжет. И судя по его однажды изменившейся походке и тому, что он отказался идти в баню, говорило само за себя. А Салим ехидненько улыбаясь, незаметно для всех погладил его задницу и что-то шепнул на ушко, после чего Бута покраснев со страхом посмотрел на свою пару.

Лиом заулыбался и продолжил тихо и мирно заниматься своим малышом. К слову он не ощущал в нем никого - ни альфу, ни бету и ни омегу. И его глазенки были глубокого болотного цвета, с искорками золота.

На очередные свадебные бои прибыли гости. Среди них был и Жао-Харт. Улыбчивый и миленький, когда дело касалось самцов, он как и все эльвирсы мог играючи ущипнуть или толкнуть интересующего его самца. И этот ходячий мешок смеха делал это с каждом третьим самцом, нервировал их пары и невинно улыбался. А встретив на своем пути Ремала отступал опуская глаза и, даже, не делая попыток приблизиться, даже в след не смотрел. Поведение более чем загадочное. Тем более, что так себя вели все эльвирсы гости.

Причина сама показалась через полчаса после прибытия всех гостей. Лиом с сынишкой на руках и полный заинтересованности взгляд вождя. Но юноша ни на кого не реагировал. Он гулял с ребенком и дышал свежим воздухом. Вождь же провожал его взглядом и взволнованно протирал вспотевшие ладони.

Клем следил за ним иной раз улыбаясь. Его пара, которая оставалась в деревне и вообще перебралась сюда, после их первой ночи, к слову произошедшей через две недели после боев, недоверчиво покачивал головой. И тихонько шепотом в который раз произнес.