Приступить к работе над этой книгой авторов побудили две причины. Первая — ужасающее впечатление, оставшееся после недавнего посещения дворца великого князя Алексея Александровича (Мойка, 122). Вторая — полное отсутствие или намеренное искажение сведений о его хозяине. До недавнего времени существовали лишь два наиболее серьезных исследования по истории дворца, являющегося одним из интереснейших в Петербурге примеров архитектуры конца XIX века. Это — историческая справка, составленная В. И. Александровой для ГИОПа и небольшой раздел в книге Т. Е. Тыжненко "Максимилиан Месмахер", изданной в популярной серии "Зодчие нашего города".

Личность великого князя Алексея Александровича малоизвестна читателям в связи с тем, что нет специальной монографии, а отдельные упоминания о нем в исторической литературе носят ироничный или неуместно снисходительный оттенок. Все это подвигло авторов настоящей книги попытаться привлечь внимание к судьбе дворца и его владельца. Авторы не претендуют на полное рассмотрение всех аспектов поднятой темы, чего не позволяет и сравнительно небольшой объем книги. Это всего лишь первая попытка вернуть в круг изучаемых памятников архитектуры один из самых оригинальных в Петербурге дворцов переходного периода от историзма к модерну, и осветить личность великого князя Алексея Александровича — четвертого сына императора Александра II.

Свидетельства современников, разбросанные по различным мемуарам и дневникам, подобно рассыпанной мозаике, постепенно складываются в цельную картину, характеризующую его деятельность. По мере продвижения работы и сбора разрозненных единичных фактов из жизни великого князя, неожиданно для самих авторов первоначальное мнение о нем существенно изменилось, даже более того, великий князь вызвал симпатию своим благородством, стремлением всем помочь и снисходительным отношением к чужим слабостям, необыкновенным добродушием и желанием служить Отечеству. Стойко выдерживая многочисленные удары судьбы, великий князь Алексей Александрович не утратил всех этих качеств до конца своих дней. Видимо, сейчас пришло время воскресить из небытия его фигуру. Авторы хотели бы иметь непредвзятое мнение и взгляд на личность своего героя и не навязывать читателям свои оценки. Чтобы не быть голословными, предлагаем читателям ознакомиться с историческими фактами его биографии и их интер претацией современниками, друзьями и близкими. Надеемся, что читатель сам сложит свое представление о дворце и его владельце.

Авторы выражают свою глубокую благодарность коллективу Научно-исследовательского музея Академии художеств, а также Т. А. Петровой, Г. В. Ястребинской (Государственный Эрмитаж), Б. А. Косолапову (Государственный Русский музей) и Н. Б. Евстафьевой (Российский Государственный исторический архив) за помощь в работе над настоящим изданием.

Великий князь Алексей Александрович, четвертый сын великого князя Александра Николаевича (будущего императора Александра II) и Марии, гессенской принцессы, ставшей после крещения и венчания великой княгиней Марией Александровной, родился 2 января 1850 года.

Случайно встретив свою избранницу в Дармштадте, великий князь Александр Николаевич был очарован принцессой Марией, и в 1841 году с разрешения родителей они повенчались. В молодости это была очень красивая пара, умевшая достойно представлять царствующую фамилию, и продолжительное время это был счастливый брак. Несмотря на болезненность, Мария Александровна родила восьмерых детей: шестерых сыновей — Николая, Александра, Владимира, Алексея, Сергея и Павла, а также двух дочерей — Александру и Марию. Воцарение императора Александра II происходило в тяжелейшее для России время, когда наше отечество потерпело военное, экономическое и дипломатическое поражение в Крымской войне. Утрата Черноморского флота, падение Севастополя, отсутствие на Балтике парового флота, исчерпанность военных и финансовых ресурсов, оппозиция бывших европейских союзников, недовольство русского общества — вот те проблемы, с которыми столкнулся в первые годы царствования император Александр II [1, с. 12].

Своему брату, великому князю Константину Николаевичу, он поручает преобразование всего Морского ведомства, возрождение российского военно-морского флота, частично — устаревшего, частично — утраченного.

Великий князь Константин Николаевич (1827–1892), получивший военное образование под руководством мореплавателя графа Ф. П. Литке, на протяжении нескольких десятилетий, пройдя путь от мичмана до генерал-адмирала российского флота, принимал живейшее участие в коренных морских реформах.

Забота о русском флоте, его оснащенности, вооруженности и способности противостоять флотам других государств очень волновала великого князя Константина. Для этого он не жалел ни времени, ни средств.

11 июля 1855 года в Кронштадте состоялся смотр в то время самого передового и хорошо подготовленного английского флота, на котором присутствовала императорская фамилия.

Фрейлина императрицы Марии Александровны А. Ф. Тютчева так описывает это событие: "День был чудесный, и воды залива отражали на своей ровной поверхности безоблачное небо. Императорская яхта прошла сквозь ряд канонерских лодок, совершенно новых. Русский флот не имел еще ни одной в прошлом году, теперь он имеет их 60, благодаря заботам великого князя Константина, который, говорят, пожертвовал значительную часть своего состояния на постройку их. Я смотрела на него вчера, когда он ходил, сосредоточенный, по палубе с выражением жестким и малосимпатичным, но очень умным. Он невольно внушает интерес…" [41, с. 120].

Великий князь Константин Николаевич стал наиболее влиятельной фигурой либерального толка в правительственных кругах, собравших вокруг себя наиболее деятельных и профессионально подготовленных политиков. Великий князь Алексей Александрович еще в младенчестве по решению деда, императора Николая I, также определялся к служению на морском поприще, поэтому был зачислен в Гвардейский экипаж.

В детстве он жил жизнью, обычной для мальчиков из великокняжеской семьи. Дети императора Александра II были очень дружны, особенно теплые отношения у великого князя Алексея были с его старшим братом Александром, которого он поддерживал в их детских спорах. Фрейлина императрицы Марии Александровны — А. Ф. Тютчева в своих воспоминаниях отмечает, что пятилетний Алексей в споре между Николаем и Александром "счел уместным принять сторону оппозиции (т. е. Александра) и в свою очередь стал кричать во все горло, обращаясь к Николаю: "Ты глуп и просто глуп". Возникла драка, и няням пришлось вмешаться, чтобы восстановить мир, и наследник удалился, сильно обиженный недостатком доверия со стороны братьев к его способностям к управлению" [41, с. 103].

С детских лет великий князь Алексей отличался необыкновенной правдивостью — свойство характера, впоследствии пронесенное через всю его жизнь. А. Ф. Тютчева 2 июля 1855 г. записала в своем дневнике: "Сегодня утром я была у императрицы. К ней вошли ее четыре сына, все крупные, красивые, хорошо сложенные мальчики, смотреть на которых доставляет удовольствие. Императрица спросила у них отчет об их уроках, младший сознался, что он плохо учился. Императрица очень строго посмотрела на него и сказала: "Это меня очень огорчает". Ребенок, которому только пять лет, опустил голову, и на глазах его выступили слезы. В обращении императрицы с ее детьми есть что-то серьезное и проникновенное, один ее взгляд, кроткий и серьезный, заставляет их задуматься" [41, с. 121].