Вскоре возвратилась Люда. Окатив Мишу каскадом брызг, девушка быстро вышла на берег и тотчас же, сняв купальный шлем, улеглась на гальке с закрытыми глазами,подставляя свое мокрое лицо солнцу. Миша также вышел на берег и прилег рядом.

- Вы ничего не слышали в воде? -спросил он.

- В воде? Интересно, что можно слышать в воде? - удивилась девушка.

- Как вам, вероятно, известно, звук распространяется в воде быстрее и дальше, чем в воздухе.

- Вы правы. Мне все это доподлинно известно. Неясно только одно: откуда могут возникать какие-то звуки в воде? Рыбы, как вы, вероятно, знаете, совершенно безмольны. К чему вы клоните этот разговор?

- Поверьте,- Люда, что я, когда нырял, слышал очень странный звук. Он напомнил мне крик сов в лесу ночью. Вы слышали когда-нибудь, как кричат совы?

-Признаться, не слышала, -ответила девушка, приподнимая голову и с любопытством разглядывая своего собеседника. - Я вижу, вы, действительно, чем-то взволнованы, - добавила она через некоторое время, снова кладя голову на камни.

- Откуда вы взяли, что я волнуюсь? Меня просто заинтересовало. Такой уж у меня характер. Если я наблюдаю что-либо непонятное, то не нахожу себе покоя, пока не получу полного и исчерпывающего объяснения.

- Похвальная черта подлинного исследователя,-пошутила Люда, не открывая глаз. - Если бы я тоже услышала в воде этот обеспокоивший вас звук, то, наверное, помогла бы вам отгадать природу его происхождения. На что же все-таки он был похож? Неужели только на крик сов? Хотя... позвольте. Вот теперь начинаю вспоминать... Когда я плыла, у меня на голове был резиновый шлем, плотно закрывающий уши. Но мне действительно слышалось что-то такое...

- К сожалению, я слабо знаю биологию моря, - вздохнув, продолжал Миша, переворачиваясь со спины на бок. -Быть может, тут водятся такие морские животные, о которых мы еще не знаем... Я вот вспоминаю, что когда-то читал описание битвы на дне моря между спрутом и большим омаром. Автор как будто наблюдал за этой картиной с борта лодки. Было не слишком глубоко, и вода была настолько прозрачной, что все видно совершенно отчетливо. Я не стану передавать вам подробностей, как морские животные, вцепившись друг в друга, долго боролись, как спрут пытался задавить врага своими щупальцами с присосками, а омар, обладающий клювом хищной птицы, рвал тело спрута на куски,-дело не в этом. Важно то, что наблюдатель слышал при этом пронзительный крик омара, что-то вроде свиста и рева, и этот звук был настолько громким, что, как выяснилось позже, на него обратили внимание даже рыбаки, находившиеся у берега, на расстоянии около километра от места схватки.

- Какая гадость!- возмутилась девушка. - Зачем вы мне это рассказываете? Может, вам стало завидно, что я плаваю лучше вас, и вы решили меня напугать омаром и спрутом? Но весь мне известно, что у этих берегов подобных страшилищ не водится. Единственной опасностью для купальщиков, заплывающих далеко, являются разве только дельфины. Они, конечно, никогда не нападают на человека, но могут ,вздумать немного порезвиться, поиграть и при этом случайно зацепить плывущего человека хвостом или поверхностью своего тела. Как видите, опасность невелика, если только пловец не потеряет самообладания и не выбьется из сил, удирая от совершенно безобидного животного.

- Подождите, не сердитесь, - улыбаясь, шутливо сказал Миша. - Я не собирался вас пугать, хотя могу честно открыться, что вашему кролю завидую. Меня беспокоит лишь происхождение странных звуков, услышанных мною в воде. Что же касается моей способности определять сушность человека по внешнему виду, то тут пасую перед вами. Кстати... вон, идет вдоль берега... направляясь к нам, какой-то старик. Давайте определим вместе: кто он такой, какая у него профессия, для чего он тут ходит в одиночеств и о чем думает.

Предложение Миши было вызвано тем, что он хотел переменит разговор, принявший невыгодный для него оборот. Над ними празднично сияет южное солнце. рядом тихо плещется теплое, ласковое море, зеленовато-голубоватое вблизи и темносинее вдали. А дышит-ся как! Сколько жизненной силы вливает опьяняющий морской воздух, пахнуший озоном и водорослями! И вдруг какие-то разоворы об отвратительном звуке, услышанном вводе, и о драке между спрутом и омаром...

Вдали, почти возле самой воды шел человек с длинной палкой в руке. В его походке чувствовалась какая-то неувереннпость. Он часто останавливался, словно к чему-то прислушиваясь и шевеля палкой камешки. Затем снова шел как-то странно, не сгибая колен и неестественно подняв голову вверх.

- Быть может, это слепой? - предположила Люда.

- Что делать слепому на берегу моря без провожатого? Обратите внимание он снова остановился и смотрит на море - именно смотрит!

- А мне кажется, что он все-таки слепой или видит очень плохо, - ответила Люда, становясь на колени.

Вскоре человек подошел настолько близко, что его уже можно было разглядеть как следует. это был мужчина лет пятидесяти, одетый в светлосерый опрятный костюм. черная окладистая борода обрамляла его лицо, бледное и болезненное. Его глаза были неподвижны и устремлены в одну точку. Палку он выставлял вперед, как бы прощупывая ею дорогу.

- Обратите внимание на его лицо... -почти шопотом проговорила Люда. Какое выразительное! Такое не всегда встретишь у слепых.

- Что же, по-вашему, оно выражает? -так же тихо спросил Миша.

Люда ответила не сразу. Она еше некоторое время смотрела на человека, остановившегося невдалеке и повернувшего свое лицо к морю. Только после того, как он снова заработал своей палкой, собираясь тронуться дальше, Люда прошептала:

Лицо выражает мужество, непреклонную волю, целеустремленность. Человек, видно, много испытал в своей жизни, но это не сломило его. Он не только слепой или плохо видит, но еще и больной... Однако в душе этого человека горит огонь, это человек, сильныи духом, -вот мое мнение...

-Не слишком ли: "воля к победе", "сильный духом",! иронически заметил Миша, осторожно, чтобы не шутметь, также становясь на колени.

-А вы что думаете?

- Вообще, конечно... - начал Миша сбивчиво. - Он был в свое время энергичным и, быть может, обладал теми качествами, которые вы ему приписали, но сейчас - это только отражение прошлого. Теперь он инвалид, получает, вероятно, пенсию и живет себе спокойно у моря. По всей видимости в прошлом он был отчанным рыболовом-любителем, а сейчас, гуляя по берегу и прислушиваясь к прибою волн, вспоминает о былом.

Люда собралась, было, возразить, но слепой подошел так близко, что даже тихий шопот мог уже быть им услышан. Известно ведь, как обострен слух у слепых.

- Извините, товарищ!! обратился Миша к подошедшему.! Быть может, вам трудно самому выйти на дорогу? Может быть, вам нужно помочь, проводить?

- Благодарю вас,-ответил слепой мягким грудным баритоном. - но я должен отказаться от вашей помощи. Дорога мне не нужна: я просто прогуливаюсь вдоль берега.

- Может быть, посидите с нами? - предложила Люда.

Человек повернул голову в сторону Люды. На его лице появилось выражение, говорившее о том, что он старается рассмотреть ее.

- Ну что ж... Воспользуюсв вашим предложением и, пожалуй, посижу несколько минут.

Миша быстро вскочил и бросился помогать незнакомцу опуститься на землю.

- Вот со зрением у меня плохо, молодые люди, -начал слепой, вытягивая ноги и бережно укладывая рядом свою палку.- Нельзя сказать, что я совсем слепой. Кое-что я все-таки вижу. Но очень слабо. Очень слабо!- повторил он с ударением. -Для вас сейчас день, ярко светит солнце, море переливается красками, а для меня все это только очень неясный луннный пейзаж. Море - это черная масса. На ней я вижу светлую дорожку, наподобие той, что вы видите в лунную ночь. Люди - это силуэты. Правда, усилием воли напрягая зрение, я иногда вижу люлей и более отчетливо, но, призаться, пользуюсь этим редко, только при крайней необходимости. Уж очень утомительное дело.