- А кто такой, как вы думаете, Дух леса?

- Все обелиски вместе взятые, - без колебаний ответил Хэнколор. - Они врастили нам в мозг это название, потому что его легко было запомнить.

- Я убежден, - добавил Хун-Чуин, - что в то мгновение, когда мы вновь обретем свои мыслительные способности, к нам вернется множество воспоминаний, полученных во время пребывания на Обелиске. Мы находимся на корабле всего лишь пару часов, а мне кажется, что эпизод с приключениями на Обелиске произошел в далеком прошлом, много лет назад. В любом случае, твердо установлено, что нейтринисты так же, как и чуинисты, находились с Духом леса - или с обелисками - в постоянном парапсихическом контакте.

- Когда вы сейчас пытаетесь вспомнить прошедшие годы, - сказал Эллсмере, - то кем вам кажутся обелиски - врагами, друзьями или они вам безразличны?

Чуин некоторое время обдумывал вопрос.

- Они не были нашими врагами, - ответил он наконец. - Они могли уничтожить нас в любое время. Вместо этого они заботились о нас. Они пригоняли из леса животных, заставляли их падать мертвыми перед нами, так что нам оставалось всего лишь освежевать и приготовить их. Нет, они, конечно, не были и друзьями. Как я уже говорил, их интерес к нам был интересом к подопытным животным.

- И я того же мнения, - неожиданно вмешался Роберт К. Холлингсуорт. При этом я думаю о несчастном случае, произошедшем со мной и Элизой.

Эллсмере веско кивнул.

- Вы доставляете мне все больше трудностей, господа. Чем больше мы говорим об обелисках, тем более в дружественном свете они предстают, и мне приходится только сожалеть, что я так грубо обошелся с ними.

* * *

Четырнадцатого августа 3442 года по всеобщему времени УСТ-3048 совершил посадку на Мире ста солнц. Так как эта планета находилась за пределами Млечного Пути, в межгалактическом пространстве, здесь не ощущалось ни следа влияния тормозящего разум поля. Хун-Чуин и его люди вновь обрели свой прежний разум сразу же после того, как корабль покинул линейное пространство.

Хун-Чуина принял Джеффри Варингер. Он целый час информировал его о недавних событиях в Галактике и на Мире ста солнц. Он сообщил также о своих безуспешных попытках разработать аппарат, который мог бы нейтрализовать тормозящее влияние поля, возникшего в результате манипуляций с гравитационной постоянной Галактики.

Хун-Чуин молча слушал его. Потом он выразил желание посмотреть на четыре обелиска, недавно материализовавшихся на Мире ста солнц. Оба мужчины без сопровождения отправились в путь.

Хун-Чуина охватило странное чувство, когда он, находясь в тысячах световых лет от Обелиска, в первый раз оказался перед одним из представителей чужого народа. Он чувствовал, как это каменное образование, не отбрасывающее теней под светом солнц, странным образом притягивает его.

И внезапно произошло чудо.

В его мозгу сформулировалась мысль, картинка, впечатление...

- Чужак, пришедший от наших братьев... Друг...

Почти час Хун-Чуин стоял перед обелисками, неподвижно, не обращая внимания на окружающее. Затем он улыбнулся.

- Я знаю, почему вам не удается сконструировать аппарат для нейтрализации тормозящего разум поля.

Варингеру не удалось скрыть своего удивления.

- Вам это известно?

Хун-Чуин кивнул. А потом сказал то, что часто вспоминалось Джеффри Варингеру в следующие недели и месяцы:

- Камень знаний есть не только на Земле. Он есть также и здесь, на вашем Мире ста солнц.