— Я не буду тебя целовать перед моими папой и дядей, — шиплю я на него, а он ещё имеет наглость улыбаться.

— Или ты поцелуешь меня, или я поцелую тебя. Решай и, желательно, побыстрее. Мне надо поговорить с твоим отцом и выполнить ещё кое-какую хрень.

Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него озадаченно. Он не может говорить серьёзно!

— Не говори мне целовать тебя пере... — я останавливаюсь, потому Ашер тянет меня к себе и впивается в мой рот.

Мои губы сжаты. Это заканчивается, не успев начаться, но я не могу произнести ни слова, потому что он поцеловал меня прямо перед моим папой. Я пытаюсь взять себя в руки, но не могу, так как всё ещё в шоке от того, что случилось. Затем я слышу смех отца и разворачиваюсь, чтобы убедиться, что это не моё воображение.

— Разве ты не должен достать пистолет или что-то в этом роде? — говорю я папе, указываю руками в сторону Ашера.

— Неа, — отвечает он, улыбаясь. — Теперь я понимаю, что имел в виду Джеймс, когда звонил мне утром.

Мой папа снова скрещивает руки на груди.

— Замечательно. Просто чертовски замечательно, — бормочу я, глядя вниз и потирая виски.

Я поднимаю голову и впиваюсь взглядом в Ашера.

— Серьёзно, прекрати меня целовать прямо на глазах у наших родителей, — заявляю я, тыча в него пальцем.

Затем я разворачиваюсь и топаю вверх по лестнице в дом. Я хлопаю дверью для лучшего эффекта и только потом понимаю, что оставила Биста на улице. Открываю дверь и зову Биста, и все три головы поворачиваются в мою сторону и наблюдают. Я смотрю на них и снова хлопаю дверью.

За дверью разносится смех.

— Ну, и чёрт с ним, — бормочу я, когда спускаюсь в свою комнату

Сидя на террасе в доме Ашера, я держу в руках электронную книгу, а ноги кладу на перила. Моя голова запрокинута назад, солнце согревает лицо — это и есть рай. Я слышу, как Бист бегает взад и вперёд по двору, что-то вынюхивая. Я позволяю себе подумать о том, что случилось за этот день.

После вспышки моего раздражения я спустилась к себе в комнату и осмотрелась. Понятно, чем были заняты мои папа и дядя. Красная надпись исчезла, а рядом стояли три наполненных мусорных пакета. Я прошлась вперёд, пытаясь понять, что украли, но всё было на своих местах. Кресло и диван пойдут на свалку, так как вся ткань на них изрезана. Я пошла в свою спальню, чтобы убедиться, что там всё по-прежнему идеально. На моём столе лежали жёлтые розы. Я подошла к ним и обнаружила карточку.

«Ты заслуживаешь прекрасного. Так зачем вынуждаешь меня становиться уродливым?»

— Что за чёрт? — прошептала я.

Это было от человека, который ворвался в мою комнату. Мои руки начали дрожать, и мне захотелось разрыдаться. Я знала, что моя семья хотела сделать это место особым для меня, но теперь я даже находиться там не хотела. Я села на свой испорченный диван и закрыла лицо руками, пытаясь придумать способ, как всё исправить. Я почувствовала присутствие Ашера, и он убрал руки с моего лица. Он сидел на корточках передо мной и выглядел обеспокоенным.

— Всё в порядке? — спросила я, думая о том, что произошло между ним и моим отцом.

— Думаю, это я должен задать тебе этот вопрос, — произнес он, поднимая меня, затем посадил на диван и усадил меня к себе на колени.

— Тот, кто это сделал, оставил мне цветы.

Я ощутила, как замерло дыхание Ашера, когда вручила ему карточку.

— Какого чёрта? — прошептал он.

— Как мне теперь с этим быть? — спросила я. — Все так старались, чтобы я почувствовала себя здесь комфортно, а теперь случилось это, и я даже понятия не имею, почему.

Он начал гладить меня по спине, поэтому я откинулась ему на грудь, кладя голову ему под подбородок.

— Я передам это отцу. Остальное всё херня, детка. Твоя семья просто счастлива, что с тобой ничего не произошло.

Он провел кончиками пальцев по моему подбородку, а затем поцеловал меня в макушку. Я не смогла удержаться и тихо вздохнула. Я хотела скрыть всё это и сделать вид, что ничего не произошло.

— А я счастлива, что меня здесь не было, когда это случилось, — промямлила я, прижимаясь ближе.

— Новембер, — позвал меня сверху отец, — Ник Стивенсон хочет поговорить с тобой по телефону.

Я почувствовала, как напряглось тело Ашера подо мной. Подняла голову, чтобы посмотреть на него, и увидела, как он злится.

— Какой Ник? — прокричала я.

— Ник Стивенсон. Его отец — юрист в этом городе.

— Какого чёрта? — воскликнул Ашер, затем встал, притягивая меня за собой.

Он потащил меня за собой на кухню, где папа оставил телефон на столешнице. Я с ужасом смотрела, как Ашер ответил на звонок. Точнее прорычал, словно пещерный человек:

— Кажется, я всё детально разъяснил вчера, так какого хера ты сейчас звонишь?

— О, Господи, Ашер. Отдай мне телефон, — крикнула я, пытаясь забрать у него телефон, но это было невозможно из-за его роста.

— Погоди, — сказал Ашер, передавая мне трубку.

Мне хотелось ударить его, но он обернул свои руки вокруг меня и прижал к себе. Я начала считать у себя в уме, стараясь сохранить спокойствие, но это не сработало.

— Ник, извини, пожалуйста, — извинилась я за грубость Ашера, продолжая пихать его, но он стоял, как скала.

— Эм, всё в порядке, Новембер. Я звоню, чтобы назначить тебе встречу с моим отцом. Он представлял интересы покойных Джона и Элен Армстед, и теперь ему нужно обсудить с тобой несколько вещей, оставленных в их завещании. Ты сможешь подъехать в офис в понедельник где-то к одиннадцати утра?

— Ник, прости, но я понятия не имею, кто такие Джон и Элен, — я в полном замешательстве.

Армстед — это моя фамилия, но имена Джон и Элен мне ни о чём не говорят.

— Джон и Элен Армстед были твоими дедушкой и бабушкой со стороны матери.

— Ох... И зачем мне нужно встретиться с твоим отцом?

— Как оказалось, твои дедушка с бабушкой упомянули тебя в своём завещании, прежде чем умерли, и мой отец хочет встретиться с тобой, чтобы поговорить об этом. Не знаю, о чём там идёт речь, но если ты приедешь в понедельник, то сможешь сама обо всём узнать.

— Эм... без проблем. Понедельник, в одиннадцать, — сказала я в трубку.

— Отлично, Новембер. Увидимся.

— Да, увидимся, — ответила я, полностью шокированная этим разговором.

Я услышала, как Ник положил трубку на другом конце провода, а потом почувствовала, как Ашер слегка сжал меня.

— Всё хорошо?

Я вспомнила, что он сделал, и всё ещё злилась. Повернулась к нему лицом и встала на носочки, чтобы дотянуться до него.

— Не могу поверить, что ты ответил на звонок и, более того, повёл себя грубо с Ником. Он ведь ничего тебе не сделал.

— Детка, он хочет забраться к тебе в трусики.

Я чувствовала себя так, словно моя голова вот-вот взорвётся, а глаза уже всё выдали.

— Это не так.

— Это правда, но этого не произойдет.

— О, боже, ты невозможен. Он просто представился мне в баре. Он заметил, что я новенькая. Вот и всё. А затем он позвонил мне, чтобы сказать, что мне нужно встретиться с его отцом, дабы обсудить завещание моих дедушки и бабушки, а ты повёл себя как пещерный человек.

Я пихнула его в грудь.

— Это я пещерный человек?

— Да.

Я не понимала, чего он пытался добиться этим глупым вопросом.

— Тогда, думаю, я знаю, о чем говорю.

— Пофиг, — прошипела я, сжав зубы. — У меня нет времени на споры с тобой. У меня есть дела, которые нужно решить, а тебя нужно идти и заниматься своей работой.

— Не злись, детка. Всё уже закончилось. Теперь он знает, что я был абсолютно серьёзен с ним вчера. Надеюсь, он просветит этим дерьмом всех, и мне не придётся больше ни с кем разбираться.

— Ты же понимаешь, что на дворе 2013 год? — я уставилась на него.

— Ты моя? — он уткнулся носом в мою шею, а затем я почувствовала его язык и забыла о том, что злилась, что он был грубым и снова поставил меня в неловкое положение.