— Конечно, детка. Возвращайся ко мне, когда закончишь.

— Хорошо, — шепчу я, когда он целует меня в висок.

— Было приятно познакомиться, Кентон, — отвечаю я, улыбаясь.

Он внимательно смотрит на меня, качает головой, улыбаясь, и говорит:

— Да, мне тоже. Думаю, ещё увидимся.

— Ага, — бормочу я, чувствуя себя неловко.

Кто такая Джоан и почему это имя расстроила Ашера? Я нашла маму Эммы, мы поговорили несколько минут и обменялись телефонами. Она живёт в нескольких городах отсюда и примерно моего возраста. Она мне сразу же понравилась, и я бы хотела провести ещё больше времени с Эммой. Я иду сквозь толпу и вижу, что Ашер продолжает разговаривать с Кентоном. Атмосфера там напряжённая, поэтому я направляюсь на кухню, чтобы найти Сьюзан.

— Эй, тебе нужна помощь? — спрашиваю я Сьюзан, после того, как нахожу её в кладовой. Она стоит на лестнице и похоже, что сейчас упадёт.

— О, слава Богу, — она поворачивается ко мне, глядя вниз. — Мне нужно достать несколько подносов и подготовить их. Твой папа и бабушка уже здесь? — задаёт вопрос она, продолжая смотреть на полку.

— Нет ещё. Он сказал, что они опаздывают, но будут здесь в ближайшее время.

— Отлично. Возьми это, — она вручает мне три подноса. — Ты могла бы помочь мне, пока они не появятся, — улыбается она, спускаясь вниз по лестнице.

Мы идём на кухню. Она длинная и хорошо оборудованная, но скрыта от остальной части дома, так что вы не сможете увидеть, если кто-то сюда зайдёт.

— Могу я задать тебе вопрос? — спрашиваю, опуская подносы на столешницу.

— Конечно, знаешь, тебе даже не нужно спрашивать. Я всегда буду рада тебе помочь, если нужно.

— Спасибо, — отвечаю я. В моём горле застрял комок. — Эм, кто такая Джоан?

Её лицо застывает, и я не уверена, что это значит.

— Она была женой Ашера.

Вот дерьмо. Это совсем не то, что я ожидала услышать.

— Ох, — шепчу я, не зная, что ответить.

— Почему ты спрашиваешь?

— О, эм, Кентон упомянул её, — говорю я, разрезая сыр и помещая кусочки на поднос. Сьюзан подходит ко мне, убирая мои волосы с плеча. Я смотрю в её сторону, и она улыбается.

— Тебе не о чем волноваться.

— Хорошо, — я улыбаюсь в ответ и знаю, что мои глаза выдают, но я молюсь, чтобы она ничего не спросила. Я не хочу заплакать.

— Поговори с Ашером, если это тебя беспокоит.

— Поговорю, — обещаю я, зная, что пришло время поговорить о его бывшей жене и о том, почему он развёлся.

Совсем глупо, что это беспокоит меня, когда Ашер любит меня, но часть меня все же хочет, чтобы у него не было прошлого. По крайне мере, той части, где он был женат. Безрассудно, знаю. Я была обручена, но я люблю Ашера больше, чем могу себе представить. И теперь я ощущаю такую любовь, которую никогда не испытывала к своему бывшему. Он был идиотом. Я хотела его, чтобы начать свою собственную жизнь, где моя мать бы не имела контроля надо мной. Я рада, что этого не случилось. Я совсем не рада, что он спал с моей матерью, но наши отношения не были бы справедливыми по отношению к нему в будущем.

— Привет, девочка моя. — Я оборачиваясь и вижу папу, идущего в кухню, а также бабушку, следующую за ним.

— Папочка, — я делаю два шага и падаю в его объятия.

Он берёт моё лицо в свои руки.

— Ты в порядке? Выглядишь расстроенной.

— Я в порядке. Просто помогаю Сьюзан, — улыбаюсь я.

Я не хочу, чтобы он волновался обо мне. Его глаза сужаются, но прежде чем задать мне вопрос, Ашер входит на кухню.

— Майк, — он хлопает папу по спине.

Он смотрит на меня и прищуривает глаза.

— Что случилось?

— Ничего. Я просто счастлива, — закатывая глаза.

— Ты, чёрт возьми, не выглядишь счастливой. Ты выглядишь опечаленной.

— Господи, почему вы не думаете о том, что до этого у меня не было ничего подобного, и что я расстроена из-за того, что многое упустила?

— Дерьмо, — бормочет Ашер, потирая лицо.

Папа начинает злиться. И снова я должна держать рот на замке.

— Что ты делала на праздники? — спрашивает папа.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я и мой чёртов рот. Когда я научусь держать язык за зубами?

— Я ходила гулять с друзьями. Пожалуйста, мы можем не говорить об этом и просто наслаждаться вечером? — спрашиваю я мягко.

Папа делает глубокий вдох, одновременно притягивая меня к своей груди и целуя волосы. Я поднимаю голову и улыбаюсь, а затем замечаю Сьюзан и бабушку, которые внимательно наблюдают за нами.

— Я должна помочь Сьюзан закончить наполнять подносы, — говорю я, отстраняясь от папы, и подхожу к подносу, который я начала.

— Ладно, девочка моя. Я пойду что-нибудь выпить. Мы подойдём, когда вы закончите.

Атака прекращена. Ура!

Улыбаясь, я смотрю на него.

— Я найдут тебя.

Мой папа улыбается в ответ и уходит из кухни. Если бы у меня была возможность загадать желание, то я бы пожелала, чтобы папа нашёл женщину, которую мог бы любить. К тому же, мой папа отлично выглядит. Меня немного смущает тот факт, что он не заводил отношений после мамы.

— Ты уверена, что всё хорошо, детка? — спрашивает Ашер, обнимая меня со спины.

— Я в порядке, — отвечая я, опираясь на его грудь.

— Я хочу закончить разговор с Кентоном. Я забеспокоился, что кто-то украл тебя, когда ты не вернулась.

— Иди и поговори. Я буду здесь в порядке. Когда мы закончим, я найду тебя, — произношу я, но в то же время хочу спросить, почему он развёлся с Джоан и почему Кентон спрашивал его, нужно ли ему поговорить о ней? Но у нас ещё будет время поговорить об этом, а сейчас канун Рождества. Я совсем не хочу его расстроить.

— Хорошо, люблю тебя, — шепчет он мне на ухо, и мурашки бегут по моей коже.

Он сжимает меня, а затем я чувствую, как он уходит, прежде чем я успеваю ответить, что тоже люблю его.

— Попалась, — говорит Сьюзан, заставляя меня подпрыгнуть.

— Эм, — бормочу я, и она начинает смеяться.

— Просто пообещай мне, что поговоришь с ним о Джоан. Я знаю, что их история беспокоит тебя.

— Обещаю, — говорю я с улыбкой на лице.

— Какая Джоан?

Дерьмо! Конечно, я забыла, что моя бабушка здесь. Она как чёртов ниндзя. Она подкрадывается к вам в тот момент, когда вы этого меньше всего ожидаете, или ведёт себя так тихо, словно её здесь нет, а потом выдаёт такое, что не должно было быть услышано ею.

— Бывшая жена Ашера, — делится Сьюзан, и я смотрю, как глаза бабушки готовы выскочить из орбит.

— Вот дерьмо. Не думала, что ты собиралась это сказать.

— Бабушка, — попрекаю я её.

У неё рот моряка.

— Не говори со мной таким тоном. Я слышала, когда ты садилась в машину, в ней играла песня о каких-то сучках там и сям. И я знаю, что твой мужчина ругается больше за одно предложение, чем я в день.

Что ж, здесь она меня подловила. В рэпе слово «сучки» обычно используется очень часто, а Ашер ругается всегда, когда даже для этого нет повода.

— Ладно, я поняла, — отвечаю я.

— Так почему ты расстроена, что у него была жизнь до тебя? Мне это не нравится, но смею тебе напомнить, что ты была обручена.

— Ты была обручена? — восклицает Сьюзан.

Господи, этот день начинался так хорошо, но каждый раз, когда я оборачиваюсь, кто-то заводит разговор о том, о чём я не хочу говорить.

— Была, а потом узнала, что парень оказался конченым придурком и бросила его, — я смотрю на бабушку. — Я не расстроена. Я просто хочу понять, почему они расстались.

Бабушка кивает головой в знак понимания.

— Что он сделал? В смысле, почему ты разорвала помолвку? — задаёт вопросы Сьюзан.

— Он мне изменил, — говорю я и слышу, как бабушка резко вдыхает.

Я никогда не говорила папе, почему разорвала помолвку, поэтому он не рассказывал ей ничего, но с тех пор, как я дома, она и не спрашивала.

Кроме того, тема для разговора о том, что он изменил мне с моей мамой совсем не то, о чём я бы хотела беседовать.

— Ну, думаю, ты должна поговорить с ним об этом, — говорит бабушка, словно только что она решила все мои проблемы.